Порхает мотылек в презренных небесах. Том 1 - Моргана Маро

– А ну, замрите!

Словно испугавшись того, что последует за ее словами, свиток вздрогнул, иероглифы и рисунки тут же встали на место, наконец дав себя прочитать. Это был свиток, написанный еще в первую эпоху, он рассказывал о жизни лодочника, влюбившегося в водную деву, – их ребенок чуть не стал причиной падения одной из стран. Ян Юмэй знала эту историю, так что тут же потеряла интерес к свитку.

Небожитель медленно повернул голову к демонице:

– Как ты…

Его прервал громкий смех. Они одновременно опустили взгляд, разглядев сквозь ветви небольшую группу небожителей. Ян Юмэй тут же уловила металлический блеск доспехов, почувствовав, как медленно закипает кровь.

Демоница Хуанъянь не встречала лично, но была наслышана о боге войны Мин Ли. Его считали одним из сильнейших небожителей, покровителем меча и стратегии, а также тем еще самодуром. Про таких говорили, что их сердце покрыто свиным жиром[111].

Ради собственного величия Мин Ли спускался в Нижний Мир и наводил там беспорядки, а после люди воспевали это в своих стихах и песнях. Как он это делал, для демонов оставалось загадкой. Просто так ни человек, ни бог не могли спуститься в Нижний Мир, как и наоборот. Ян Юмэй догадывалась, что Мин Ли где-то раздобыл печать, которую следовало бы отобрать и сломать, пока он не привел с собой остальных богов. Этот идиот даже не понимал, какую угрозу представляли его выходки! Равновесие между Нижним и Верхним Мирами и так хрупкое, а его еще то и дело кто-то нарушал.

Окруженный богинями и светлыми духами, Мин Ли со сверкающей улыбкой рассказывал о своем очередном походе. Его одежды все еще были в крови, а волосы небрежно взлохмачены. От бога несло как запахом крови, так и темной ци, следы которой осели на броне.

– Павлин, – одновременно произнесли Ян Юмэй и читающий небожитель, тут же обменявшись удивленными взглядами.

– А этот небожитель не особо почитает бога войны Мин Ли, – не сдержала усмешки Хуанъянь, подперев ладонью подбородок.

– От тебя тоже не веет почтением к нему, – невозмутимо ответил он. – Ты не принадлежишь Верхнему Миру, не так ли?

Разоблаченная, Ян Юмэй улыбнулась ему, невинно произнеся:

– Небожитель, не сердись на этого глупого духа. Я лишь наслушалась от старших про красоту Небес и решила увидеть все своими глазами.

– И как тебе этот Мир?

– Слишком… белый. Глаза болят.

– Многие светлые духи мечтают попасть сюда и остаться здесь навсегда, но тебе этот Мир ничуть не приглянулся. Забавно. Может, ты пришла сюда по другой причине?

Мысленно Ян Юмэй отдала должное этому богу. Она бы не удивилась, назови он ее имя и истинную цель.

– И снова верно. Этот несчастный дух цветка многое слышал про величественного бога войны Мин Ли и пожелал одним глазком его увидеть. Только… я ожидала большего.

Ян Юмэй почти не соврала. Она и правда пришла в Верхний Мир, чтобы увидеть Мин Ли и понять, что он за небожитель. Ровня ли он ей, демонице Хуанъянь, правой руке владыки демонов Ян Лю?

– Что же ты ожидала увидеть, маленький дух?

– Воина, а не тигра на земле[112]. О нем ведь столько легенд ходит…

– Все легенды приукрашены, иначе они не были бы столь прекрасны, – пожал плечами небожитель.

С неохотой кивнув, Ян Юмэй разочарованно выдохнула. И этот бог войны причинял неудобства Нижнему Миру? Он выглядит так, словно сейчас же залезет под женскую юбку.

– Не недооценивай его, – словно прочитав мысли, тихо произнес небожитель. – Мин Ли жесток, его меч омыт кровью сотни демонов. Здесь, в Верхнем Мире, он может показаться пустоголовым богом, но на поле битвы он не знает жалости.

– Неужели он настолько великий воин, что никто не найдет на него управу?

– Разве что кто-то из сильнейших демонов, – пожал плечами он.

– К примеру – демоница Хуанъянь?

Стоило кому-то услышать прозвище Ян Юмэй, как они тут же замирали или испуганно просили замолчать, боясь, что демоница услышит их и окажется рядом. Будто у Ян Юмэй не было других дел. Однако небожитель не вздрогнул и даже не шикнул на нее, лишь задумался и спустя время произнес:

– Сложно сказать, кто выйдет победителем, если эти двое встретятся. Они оба сильны, но мне трудно представить их бой.

Его ответ позабавил Ян Юмэй. Она не любила сражаться один на один, предпочитая действовать из тени.

– Как тебя зовут? – вдруг поинтересовалась Хуанъянь.

Стоило ей задать вопрос, как она и сама ему удивилась. Этот небожитель ее действительно заинтересовал, и только ей самой известно, к худу это или к добру.

– Не думаю, что мое имя тебе что-то даст.

– И все же мне интересно.

Небожитель вздохнул, бросив взгляд вниз и негромко произнеся:

– Я бог живописи и цветов Мин Хань.

– Мин Хань… ты прав, я о тебе не слышала.

– Вот видишь, – ничуть не обиделся Мин Хань, – однако про моего брата ты наслышана.

– Вот только меня он уже не настолько сильно интересует, как ты, – улыбнулась ему Ян Юмэй, поднявшись и произнеся на прощание:

– Ты интересный небожитель, Мин Хань. Возможно, мы с тобой еще встретимся.

Так и не услышав от него ответ, Ян Юмэй ушла. Кажется, она нашла себе новое развлечение.

⁂

Двери старого храма со стуком распахнулись, и ворвавшийся ветер задул почти все свечи, оставив лишь те, что стояли у алтаря со статуей бога. Старый монах испуганно отшатнулся, встал на колени и тихо взмолился, когда в храм влетел красный мотылек. Медленно махая крыльями, он приблизился к алтарю, упал на пол и растекся лужицей в десять чи[113]. Кровь забурлила, поднявшись вверх и обернувшись демоницей Хуанъянь. В тусклом свете свечей ее кожа казалась фарфоровой, а лицо напоминало изящную маску с мерцающими желтыми глазами.

Серебряные украшения на алом платье тихо звякнули, когда Ян Юмэй обратила взгляд на монаха:

– Кому принадлежит этот храм?

Услышав ее голос, старик задрожал и чуть не отправился к праотцам. Сложив перед собой руки, он низко поклонился и дрожащим голосом произнес:

– Этот никчемный монах заведует этим местом уже семьдесят лет. Оно принадлежит богу цветов и живописи Мин Ханю, младшему брату бога войны Мин Ли.

– Сколько всего храмов у Мин Ханя?

– Т-три, д-достопочтенная Хуанъянь, – запинаясь, ответил монах. – Н-небожитель Мин Хань н-не так известен, в отличие от своего брата.

Три храма лучше, чем одна кумирня[114]. Вдобавок это были хорошие храмы, за которыми следили и которые днем посещали прихожане. Даже статуя бога вырезанная из дерева и с позолотой – видимо,