Апельсиновый вереск. Дорога возврата - Вайолет Девлин
— С удовольствием.
Его согласие заставило всадницу воспрять духом. Он протянул ей ладонь, и она приняла ее, чувствуя тепло покрытой мозолями кожи.
В этот раз музыка приобрела быстрый темп. Танец предполагал знание специальных фигур и ловкости, поэтому в центр зала вышло всего несколько пар. Краем глаза Авалона отметила, что неподалеку от них встали Кевин с Фейт. Девушка едва заметно кивнула им. Всадники все поняли. Теперь все их внимание было обращено на Фонзи.
Фонзи склонился перед Авалоной в стандартном поклоне, а девушка присела в реверансе. Когда он представился, всадница назвала свое фальшивое имя: баронесса Арабелла Грубер. Ей столько раз приходилось притворяться кем-то другим, что еще одно ненастоящее имя легко слетело с ее губ.
— Вам не понравился бал? — спросил хьенд, обнимая ее за талию. От железной хватки всадница едва не поморщилась, но вовремя опомнилась и попыталась изобразить улыбку. Его руки были такими горячими, что Авалоне захотелось отодвинуться как можно дальше. Фонзи окутывал сладкий аромат, настолько приторный, что у девушки разболелась голова.
— Нет. Конечно, нет.
— Тогда почему вы хотели сбежать? — широко улыбнулся мужчина. — Мне показалось, Ваша Милость, что вас что-то встревожило? Я могу помочь?
— Я просто неважно себя чувствую, — возразила Авалона. Она не лгала. Невесть откуда возникшая головная боль усиливалась. — В метель у меня всегда жутко болит голова.
— Могу отвести вас к целителю. Только скажите.
В этот момент они разошлись, сменив партнеров. Авалона с удивлением увидела перед собой озабоченное лицо Кевина. Фонзи танцевал с Фейт.
— Ну, что? — нетерпеливо спросил он. — Ты узнала, где копье?
Хэлла моргнула. Она словно по пояс погрузилась в вязкий непроглядный туман, виски сдавило с двух сторон.
— Нет, — как можно тише сказала она.
— Почему?!
Авалоне пришлось ударить его по плечу, чтобы он не кричал так громко.
— Что-то происходит, Кевин, — она зажмурилась и часто задышала. — Я ничего не понимаю.
— Эй, возьми себя в руки, — брови мужчины взлетели вверх, — ты же Авалона дю Лак, наш славный командир. Не сдавайся.
Слова доносились до девушки бессвязным потоком, но кое-что она все же смогла услышать. И ей хватило этого, чтобы прийти в себя. Она закусила щеку с обратной стороны, почувствовала боль и привкус свинца в крови. В сознании прояснилось.
Резкое движение — и вот Авалона снова в объятиях Фонзи. Он прижал ее к себе сильнее, чем предполагал этикет.
— Не стоит, — быстро проговорила хэлла. — Лучше расскажите мне о себе. Я так много слышала о смелом всаднике по имени Фонзи Баррад. Как вы одолели коварных приморцев и взяли штурмом этот замок. Поистине, великое событие!
Авалона старалась, чтобы ее слова звучали естественно, вложила в них как можно больше восхищения, хотя ее саму мутило при одной мысли, что Фонзи начнет описывать свои геройские похождения.
Но мужчина лишь слабо улыбнулся и сказал:
— Вы правы. Всадники культа Пресвятой Морриган сделают все, чтобы очистить святую землю от вечной гнили.
“Избавит от гнили священную землю империи Пресвятая Морриган”, — Авалона как наяву услышала голос инквизитора и поняла, что Фонзи не собирается ничего рассказывать. Он говорил словами Святого Деррака.
— И все же вам нужен свежий воздух. Или хотя бы место потише, — кивнул Фонзи.
— Могу я просить вас показать мне дворец? — невинным голоском прощебетала всадница.
— Разумеется.
Музыка как раз замедлила темп. Их окружили новые пары, и им удалось покинуть зал почти незамеченными. Авалона надеялась, что Кевин и Фейт найдут Иэна и последуют за ней.
Обогнув статую ярой лошади, они поднялись по парадной лестнице. Благодаря содействию лорда Мелори, Авалона знала, что на втором этаже располагается малая комната для чаепития, библиотека, зал для фехтования и несколько гостевых помещений.
— Не хочу хвастаться, но в проектировании дворца есть и моя заслуга, — с гордостью произнес Фонзи, ведя Авалону через широкий холл.
Пол был устелен белыми коврами. На стенах в золотых рамах висели пейзажи, изображающие далекие земли Империи Сион. На одной из картин девушка увидела кровавый лес и внутренне содрогнулась. Высокие сводчатые потолки были отделаны лепниной, высеченной из мрамора. Авалона пыталась найти в интерьере замка слабый намек на другие краски, помимо белого и золотого, но иные цвета присутствовали разве что на пресловутых картинах.
— Многие из картин были перевезены из королевского дворца императора, — рассказывал хьенд, — так, например, эта: “Странник холмов”, располагалась на четвертом этаже в большой гостиной младшего принца Его Высочества Хейдена. А вот “Искусство требует смирения”, написанная в прошлом столетии Реджинальдом Риччи, — подарок императрицы.
— Удивительно! — Авалона периодически вставляла в речь бывшего друга короткие реплики, полные притворного восхищения. Фонзи мог заметить отсутствие интереса со стороны собеседника, если бы не был так поглощен своим рассказом, ведь все ее мысли занимала головная боль и сладкий удушливый аромат, пропитавший хэлла одежду.
Он завел ее в малую гостиную для чаепития, и девушка с облегчением вздохнула. Хотя бы внутри некоторых помещений присутствовала мебель ярких цветов. Так, например, несколько узких диванчиков, располагающихся около камина, были обиты алой тканью, а сам камин окрашен в черный. Помещение имело выход на балкон, и первым делом Авалона распахнула дверцы, впуская в помещение желанную прохладу.
— Не хотите чаю? — с любезной улыбкой поинтересовался Фонзи.
Он остановился в дверях, не спеша заходить. Авалона посмотрела на мужчину, которого когда-то, несмотря на всю ненависть к Приморскому королевству, избрала в свой отряд. Среди сотни рядовых всадников, решила она тогда, никто не достоин этого больше него. Она вспомнила его шутки. Как он мог разрядить напряженную обстановку одной своей светлой улыбкой.
И этот человек погубил тысячи людей? Разве это он обрек ее на вечные бега и страх, что Алая Инквизиция подвергнет ее друзей на вечные муки?
— Не откажусь, — хрипло произнесла всадница.
Фонзи довольно прищурился и кивнул.
— Одну секунду, только заберу из кабинета одну важную вещь, — с этими словами он вышел.
Авалону словно пронзило молнией.
“Копье!”.
Не раздумывая ни секунды, она двинулась следом за ним.
Идти далеко не пришлось. Кабинет Фонзи располагался неподалеку от малой гостиной. Сразу же за поворотом хэлла увидела приоткрытую дверь. Авалона понимала, что не сможет выкрасть оружие незаметно, ей все равно придется раскрыть свою личность перед ним и от осознания, что это произойдет прямо сейчас, стало трудно дышать. Одной ей Фонзи не одолеть. Она рассчитывала на поддержку всадников. Вчетвером им удастся подавить волшебные свойства копья.
Сосредоточившись, Авалона вошла
