Апельсиновый вереск. Дорога возврата - Вайолет Девлин
Они должны были до сих пор быть друзьями!
Кинжал вылетел из ее руки. Не успела Авалона вдохнуть в легкие воздух, как копье с устрашающей силой вошло ей в живот, проткнуло насквозь и пригвоздило к стене. По древку стекала кровь. Она заливала грязный белый пол пустой комнаты. Из горла девушки вырвался хриплый рык. Вот и все, на что она была способна. Перед глазами все расплывалось от зверской боли. К горлу подкатывала тошнота. Авалона сплюнула на пол сгусток алой крови, не чувствуя ничего, кроме ноющего жжения. Ее руки, державшие древко, задрожали и ослаблено соскользнули вниз.
Сознание медленно покидало ее, но она успела увидеть ужас, отразившийся на его лице.
— Ави… О нет. Нет, нет, нет.
Он что-то говорил. Авалона видела, как двигаются мышцы на его лице, но смысл его слов до нее не доходил. Не услышала она и как ударилась о противоположную стену дверь. Ощутила только сильные колебания. Кто-то появился в комнате. Всадница хотела повернуть голову, но не смогла. Все тело охватило пламя, словно она находилась в вечной агонии. Кажется, она кричала. Или нет… Разве бесчувственные губы способны разомкнуться, чтобы издать крик?
Фонзи ушел. Она почувствовала, как запах дурман травы почти исчез. И все же напротив нее кто-то стоял. Человек в одеянии цвета свежего снега и золота. Он же схватил копье, резко потянув его на себя.
Вот теперь Авалона точно закричала, рухнув навзничь в лужу собственной крови. Из живота безостановочно шла кровь. Она умирала. Великая Создательница! Она действительно умирала! Задыхаясь, Авалона протянула руку к единственному живому существу, безмолвно прося его о помощи.
Поймав ее руку, он склонился над ней и последнее, что всадница запомнила, это безэмоциональное выражение белой маски, скрывающей его лицо.
Фейт
— Где она может быть?!
Кевин стоял на лестничной площадке между вторым и третьим этажом. В его руке сверкнуло острие меча. Фейт увидела, как отражаются в лезвии багровые языки пламени, отражение горящих факелов, и содрогнулась при одной только мысли, что ей когда-нибудь еще придется взять в руки оружие.
Они совершили огромную ошибку. Отправились искать Иэна, чтобы объединить все свои силы против Фонзи. Секунды промедления стоили слишком дорого. Пожирателя Душ они так и не нашли, а в довесок потеряли след Авалоны. Казалось, они обошли каждое помещение на втором этаже, прислушиваясь к любым звукам и шорохам, но… ничего. Абсолютно ничего.
Как оказалось позже, этим вечером дворец словно вымер. Все придворные собрались в бальном зале. Фейт видела только очертания теней. Это были слуги, передвигающиеся незаметно и бесшумно.
— Стой.
Фейт схватила друга за локоть, вынуждая остановиться. Они замерли неподалеку от светлых двухстворчатых дверей. Из помещения доносились голоса. Сначала девушка обрадовалась, однако, подойдя ближе, разочарованно вздохнула. Голоса совершенно точно не принадлежали Авалоне и Фонзи.
— Ты видел?! Видел?! — да, этот неприятный визгливый голос никак не мог принадлежать дю Лак, подумала Фейт. — Что она сделала со мной?!
— Всего лишь спасла тебе жизнь, — второй голос мужской отвечал спокойно и непринужденно.
— Глупец! — воскликнула девушка. — Она ведьма! Или еще хуже! Хотела меня убить, но потом передумала и решила, что за мой счет сможет привлечь внимание Его Высочества!
— Эсильда.
Кевин покачал головой и указал рукой на коридор, намекая, что им лучше уйти. И Фейт была с ним согласна, но какие-то странные интонации в голосе того мужчины заставили ее с любопытством заглянуть в помещение.
Этим помещением оказалось лекарское крыло. Вдоль выбеленных стен выстроился десяток одинаковых коек с накрахмаленными белыми простынями. Рядом с каждой располагался простенький деревянный табурет и маленький столик. На одной из таких коек возлежала девушка, над которой порхала целительница в белоснежном балахоне и чепце. Стул около постели занимал мужчина. Фейт видела его на балу, он танцевал с Этери. Он сбросил с плеч сюртук, оставаясь в одном черном жилете и брюках. Его взгляд был устремлен на девушку.
— Твои интриги зашли слишком далеко, — тем же успокаивающим и одновременно строгим голосом, продолжал мужчина. — Адель Шарани спасла тебе жизнь, в то время как ты собиралась ее отравить.
— Да пойми же, Брэм! — всплеснула руками Эсильда. — Она не та, за кого себя выдает. Ячувствуюэто.
Брэм задумчиво разглядывал потолок.
— Она милая девушка. Твои обвинения беспочвенны.
Эсильда протестующе зашипела.
Что было дальше, Фейт так и не узнала. Кевин силой заставил ее спуститься по лестнице на первый этаж.
— Они обсуждали Этери, — шепотом сказала Фейт, придвинувшись к Кевину. Они остановились в нише рядом со статуей юной богини Морриган. — Он назвал имя Адель Шарани, под которым Этери появилась на балу. Почему эта неприятная особа пыталась отравить Этери?
— Не знаю, — буркнул Кевин. — У нас есть проблема посерьезнее. Мы так и не нашли Авалону.
— Она же может… в смысле, она же справится без нашей помощи, если… нам не удастся ее найти? — последние слова девушки заглушил обреченный стон Кевина.
— Я убью Кадогана! — взъерошив отросшие волосы, произнес мужчина. — А потом убью себя, если с Ави что-то случится. Баррад владеет непобедимым оружием. Нам остается надеяться на чудо.
Фейт хотела как-то приободрить его. Она уже открыла рот, чтобы напомнить Кевину о том, насколько сильной и храброй была Авалона, но тут в двери, ведущие в бальный зал, приоткрылись, и в коридор выскользнула девушка в военном мужском мундире, украшенном серебряным шитьем.
Изабелла дэ Лаудер.
Фейт проводила ее восхищенным взглядом. Она ни раз за свою службу в империи слышала о ней. В жизни Изабелла оказалась прекраснее любой фотокарточки. В юности, девушка могла часами разглядывать портрет молодой воительницы, что выбралась из лап коварного западного владыки, пересекла море и всего за один год заслужила доверие императора. Она была легендой и видеть ее для Фейт то же самое, что увидеть в живую богов.
Капитан двинулась в их сторону. Сердце Фейт ушло в пятки. Они затаились, стараясь не издавать лишних звуков. В тени статуи их не должно быть видно.
Хмурая Изабелла прошла мимо. Не оглядываясь она остановилась около ниши, в которой расположилась статуя пожилой богини, а потом нырнула куда-то вниз и исчезла.
— Любопытно, — со странным блеском в глазах произнес Кевин. Он подошел к тому месту, где еще секунду назад стояла
