Никогда прежде - Марьяна Сурикова
– Сабрина! Наконец-то! – Девушка выглянула из вороха кружев, тесьмы, отрезов ткани. – Я уже начала волноваться и шить вручную, а это ведь еще дольше! Машинка снова барахлит. То шьет, то встает и ни строчки не делает. Посмотри, пожалуйста, в чем дело? Я ужасно переживаю, как мне успеть закончить работу.
Я кинулась к ее машинке, которой за неделю довелось выполнить едва ли не годовой объем работы.
– Ну фто там?
Голова девушки вновь показалась над грудой ткани, во рту она зажала булавочные головки, а рука, ловко орудующая иглой, то взлетала над столом, то снова исчезала в пене кружев.
– Посерьезнее, чем в прошлый раз. Сейчас попробую исправить.
Пока я справлялась с машинкой, Энни продолжала шить, попутно причитая:
– Не неделя, а конец света какой-то! Особенно сегодня. То машинка, то все как с ума посходили, то здесь поправьте, то там. Я еще никогда не была так груба с клиентками. Мне нужно детали стачать и молнию вшить, и вот эти кружева… А еще до шести необходимо успеть. Договорились с девочками поехать в общем экипаже, а они ждать не станут. Ну что за выдумка со старыми каретами?
– Господин министр обожает древности.
– Приглашения, кареты, бальные платья! А сколько тайн вокруг этого вечера! Я слышала, будто магов-реставраторов вновь из столицы вызвали, прямо как перед явлением в Кончинку министра и всех остальных. Однако никому, ни единой душе, кто хоть как-то принимал участие в организации бала, не велено ничего говорить.
– Поскольку задуман грандиозный и незабываемый вечер. Обидно, если сюрприз заранее раскроют. И кстати, не знай я, что невозможно влиять на погоду, решила бы, будто тоже министр постарался. Вся неделя вышла дождливая, а сегодня выглянуло солнце и стало тепло.
– Еще несколько погожих деньков ожидается, а потом уже окончательно похолодает. Здесь всегда так. Ты, кстати, как поедешь? Я слышала, возницам перед самим балом сообщат, куда везти гостей. А еще несколько дополнительных извозчиков будут ждать у стоянки, возле лавки мясника, на случай, если кто-то останется без экипажа.
– У меня был вариант добраться до санатория и отправиться с Эриком, Джеком и Вермонтом, но поскольку ты говорила, что успеешь только к вечеру, я попросила их ехать вперед, чтобы не задерживать, а после отправить того же извозчика за мной. Он подъедет прямо к лавке.
– Это отлично! Всегда лучше заранее обо всем позаботиться. Извини, я так старалась справиться побыстрее! Но явно завершу не раньше шести.
– Не переживай на этот счет. Спасибо, что вообще взялась.
Я потянула рычажок, проверяя машинку, та мигом застрочила, а катушка ниток радостно запрыгала на вертикальной подставке.
– Работает, Энни. Тогда побегу обратно, еще много надо успеть, к шести вернусь.
– Спасибо, Сабрина. Ты только не задерживайся. В шесть пятнадцать мы уже уедем, официальное открытие в семь.
– Хорошо, Энни, до вечера.
И я поскорее отправилась обратно в лавку, поскольку у самой еще была масса приготовлений почти столь же важных, как подготовка настоящего бального платья. Однако приступить к ним вышло не сразу. Дверной колокольчик моей лавки тоже сошел с ума. Несмотря на табличку «Закрыто», внутрь то и дело ломились посетители и посетительницы, у которых в их приготовлениях что-то пошло не так. То срочно починить молнию, то застежку, то камень выпал из оправы. И все они находились в панике, на грани отчаяния, не знали, что поделать, и все в том же духе. За окном уже начало темнеть, когда я поняла, что человеколюбие и умение войти в чужое положение прекрасные черты, но и им надо знать меру. В очередной раз заперев дверь, я попросту погасила свет, а сама выбралась на улицу через сад, чтобы снова не натолкнуться на кого-то, и помчалась окольными путями до лавки Энис.
К ателье я подлетела в шесть ноль три. Девушка, которой тоже пришлось собираться наспех, мигом вынесла мне готовое платье.
– Энни, – у меня дух захватило, – и ты сотворила это из штор и за такой короткий срок?
– Я очень хотела помочь тебе, Сабриночка, честно. Оно правда нравится?
– Конечно! Спрашиваешь!
– Быстрее надевай!
Она принялась помогать мне втиснуться в платье, при этом мы впопыхах совсем растрепали стянутые на макушке завитые локоны и разрушили то, что я до этого сооружала, с самого утра накрутив волосы, укрыв их косынкой и полдня принимая в таком виде страждущих и отчаянно нуждающихся в реставраторе.
– Сабрина, твоя прическа!
– Ничего. Поправлю.
– Стой, стой, не наступи на подол, вот так, вытяни руку. Погоди, бантик развязался.
С улицы донеслись звуки громкого сигнала и крики подруг Энис, которые поторапливали ее ехать.
– Я еще лавку не закрыла. – Девушка бегала по кругу, оправляя кружева юбки и расправляя подол.
– Иди, Энни, иди скорее. Я сама справлюсь. И так задержала тебя. Если хочешь, закрою лавку и погашу здесь все, скажи только, куда положить ключ.
– Положи под синий цветочный горшок. И вон там на подоконнике есть расческа, а в коробке с оранжевыми цветочками у меня шпильки.
Скороговоркой выпалив наставления, девушка махнула рукой на прощание:
– Встретимся на балу, – и убежала.
Я быстро оправила платье и надела новенькие, купленные по такому случаю подходящие туфли, которые разнашивала неделю, чтобы можно было свободно танцевать вечером, а не чувствовать себя будто в колодках. Кинулась к подоконнику, а затем, вооружившись расческой и коробкой, на которую указала Энни, принялась поправлять волосы, пока в итоге не решила вовсе их распустить, расчесав завитые локоны, чтобы легли на плечи красивыми кольцами. Такая прическа сочеталась с платьем Энис еще лучше, чем забранные наверх волосы. За счет алых кружев цвета креолы на прядях плясали огненные блики, а на коже расцветал румянец. Открытые плечи, приподнятый лиф, плотно обхватывающий грудь, с симпатичным бантиком под ним, и волны кружев по подолу. Фасон простой, но еще более очаровательный за счет этой простоты, потому и новая прическа подходила к нему идеально.
Я поторопилась на улицу, помня, что экипаж, который Джек с Эриком обещали выслать, должен ждать у моей лавки. И, быстро закрыв ателье, спрятала ключ в оговоренном месте и помчалась по улице, торопясь скорее вернуться к мастерской.
Глава 18
Бал
– Джек, ты уже отправил за Сабриной экипаж?
– Отправил, не волнуйся, доплатил извозчику, чтобы завернул в переулок, а не к общей стоянке.
– Поторопилась бы она, ведь пропустит такое представление! Почти все уже собрались. Ты видел, там, у основания лестницы, рядом с площадкой для экипажей, шатры стояли, а в них
