Хранить ее Душу - Опал Рейн

Даррен опустил голову и отошёл, не решившись спорить с этим лёгким для Орфея решением.

— Тогда, может быть, Клов?

— Здравствуйте, — сказала рыжеволосая женщина одним из самых сладких голосов, какие он когда-либо слышал у людей. Он был мягким, почти напевным. — Для меня огромная честь встретиться с вами.

Она присела в реверансе и даже шагнула вперёд. Она выглядела готовой; её глаза расширились от странного чувства, когда она теперь рассматривала его вблизи. Любопытство? Неуверенность? Что это за эмоция на её лице?

Ему не нравилось признавать — даже самому себе, — что он не особенно хорошо разбирался в человеческих чувствах.

Он уставился на неё, затем отпустил светловолосую и сделал шаг к рыжей. Страх — вперемешку с клубком других эмоций — хлынул от неё сильнее, чем ближе он подходил.

Этого оказалось достаточно, чтобы его глаза вспыхнули красным, а рот наполнился слюной. Он быстро сглотнул, чтобы она не проступила между острыми зубами и клыками его черепа. Он перестал дышать, чтобы скрыться от этого запаха.

Тепло в её коже побледнело; одна нога отступила назад, когда он навис над ней. Все остальные эмоции, которые она источала, обратились в испуг — теперь, когда он действительно стоял перед ней. Её взгляд метался от его светящихся глаз к когтям, когда он протянул руку, собираясь обхватить её горло, чтобы посмотреть на реакцию. Он отдёрнул руку ещё до того, как коснулся её, настороженный тем, насколько сильным становился её запах.

Так было со всеми его жертвами. Испуганные. Готовые, но напуганные им, напуганные тем, куда он их уведёт, напуганные тем, что он с ними сделает. Восхитительный, восхитительный страх.

Она так же аппетитна. Возможно, даже больше.

Ему нравилась яркость рыжины в её волосах.

Однако Орфей отвернулся от неё и начал хищно кружить вокруг той, кого звали Реей.

Страх в её запахе, который он уловил раньше, смягчился без его прямого внимания — и это его заинтриговало. Она насторожена. Вот что он ощущал. Она не была парализована ужасом — не дрожала, не тряслась в его присутствии.

Я встречал лишь немногих таких, как она.

Даже сейчас он мог сказать по одним лишь лицам, что люди, застывшие в солнечном свете и не рисковавшие быть утащенными, боялись его больше, чем эта женщина в белом.

— Маленькая человечка, — спросил он, — зачем ты предлагаешь себя мне?

Орфей никогда не задавал людям этот вопрос, пока ещё находился в их городе.

Со временем он всегда узнавал, почему они были готовы уйти с ним. Но сейчас ему было по-настоящему любопытно, почему эта стоит перед ним. Она выглядела готовой. Она и сама это сказала — пусть и весьма расплывчато. Но при этом она была ещё и… злой.

Она злится на меня — или на других людей?

— Чтобы защитить мой народ, — ответила она сквозь стиснутые зубы.

Он наклонил голову, вновь оказавшись перед ней, изучая сжатую челюсть и нахмуренные брови.

Ложь?

Если бы Орфей мог ухмыльнуться — он бы это сделал.

— Да. Ты подойдёшь.

Он вынул из-под плаща руку в перчатке и протянул её к ней.

— Ты станешь моим новым человеком, снежная.

— Вы… вы забираете её? — спросил Гилфорд высоким от удивления голосом, в то время как женщина растерянно моргнула, глядя на его руку.

— Да. Я выбрал изначальную жертву.

Он толкнул руку к женщине, требуя, чтобы она вложила свою ладонь в его.

Несколько мгновений она смотрела на его протянутую ладонь, затем нерешительно подняла руку и вложила её в его — куда более крупную.

И снова он перестал дышать, чтобы не вдыхать запахи.

Его когти резко вырвались наружу, и средний впился в плоть её запястья, выдавив крошечную каплю крови.

Этого оказалось достаточно.

Вокруг них вспыхнуло синее кольцо света; магический всплеск хлопнул по их плащам — его чёрному и её белому. На земле проявился двойной круг с древними руническими символами между линиями, а внутри него — линии, складывающиеся в шестиконечную звезду.

По толпе прокатились вздохи, когда женщина в шоке попыталась выдернуть руку, но он держал крепко, пока защитный оберег не был завершён. Их союз закрепился — магическим договором и принесённой жертвой, отдавшей свою кровь.

Он задумался, реально ли тепло, которое он ощущал сквозь перчатку, или это лишь плод его воображения.

Закончив, он отдёрнул руку, разрывая контакт. Она прижала ладонь к груди, накрывая место, где его коготь рассёк кожу.

— Защитный оберег завершён. Уходим, — потребовал он с лёгкой ноткой спешки.

Он шагнул вперёд, оказываясь позади неё, заставляя её начать движение к воротам — он не желал оставаться в этом человеческом городе дольше необходимого.

— Так вот зачем ты это сделал? — прошептала она, обращаясь к нему, когда он положил ладонь ей на поясницу — её ноги словно приросли к земле.

Она споткнулась, но затем начала идти; Орфей последовал за ней, не убирая ладонь с её спины и талии.

— Да. Кровь должна быть уплачена. А свою я использовать не могу.

Гилфорд поспешно двинулся рядом с ними, сохраняя небольшую дистанцию, пока Орфей направлял растерянную женщину между своими эфирными спутниками.

— Благодарим тебя, о великий Сумеречный Странник, за твою защиту. Мы надеемся, что ты останешься доволен своим решением и благословишь нас вновь в будущем.

Это едва ли благословение.

Его оберег исчезнет через десять лет, и когда он создаст новый — в другом городе, Демоны из нового защищённого поселения ринутся сюда, когда защита ослабнет, чтобы кормиться. Начнётся хаос.

Орфей повернул к нему череп, глядя с раздражением, скрытым за невозможностью выразить хоть какое-то выражение лица. Он ненавидел эту чрезмерную учтивость людей — он знал, что это лишь фасад, попытка его умаслить. Словно этого было достаточно, чтобы удержать его от того, чтобы разорвать город когтями и клыками.

Если бы мне не было нужно заполнить эту пустоту — я бы уже это сделал.

Они боялись его. Ненавидели его. Их тошнило от него. И он не собирался строить с ними хоть какое-то доверие, когда вполне мог однажды решить стать для них злобным духом.

Десять лет между каждым человеком почти не утоляли его голод, и чем дольше тянулись годы, чем старше он становился, живя бесконечно, оглушающе однообразно, тем сильнее его утомляло это существование.

Сколько ещё?

Вопрос, на который не существовало ответа.

Сколько ещё пройдёт времени, прежде чем он найдёт человека, который захочет быть его спутником?

Покинув