Екатерина Оленева - Красный цветок
— Я растерялась. Просто не успела.
— Не успела? — он прижал мою голову к груди. — Никогда не делай так больше.
— Ткачевское отродье! — накинулся на меня Зак, вырывая из рук племянника. — Ты не умрешь своей смертью.
— Вашими молитвами, — огрызнулась я.
Интересно, если бы это я напала на льва, а не он на меня, они орали бы совершенно так же? Видимо, я никогда не научусь понимать мужчин.
— Никому не отходить от отряда ни на шаг! Здесь очень опасно. — Скомандовал Те*и. — Все поняли?
— А тебя все равно следовало выдрать! — не разжимая губ, бросил мне Зак.
Я с вызовом тряхнула головой.
Ну, конечно. Кто бы сомневался? Кто самый рыжий в этом мире, тот во всем и виноват?
Размышляя подобный образом, я с опаской снова громоздилась на горбатую клячу. После встречи с Великим и Ужасным, "скотина" была настроена на редкость добродушно. Слушалась повода, будто шелковая.
Я где-то читала, что бури в песках приходят внезапно. Но это неправда. Сначала песок, задвигался будто живой. Потом застонал. Заголосил. И только потом с запада надвинулась черная тень.
Давление в атмосфере изменялось с каждой минутой. Даже секундой. Казалось, что небо на глазах делается всё весомей, и медленно опускается на плечи.
"Тень" расширялась. Смертоносные вихри змеевидных воронок протянулись от земли к небу. Почему-то подумалось, что злой волшебник дунул в камин, и полетела сажа с пеплом.
Проводники-оборотни поспешно разворачивали шатры. Зак, Те*и и Изин*фрэс так же спешно проводили магические защитные ритуалы.
Мелкие песчинки, подобно дождевым каплям, забарабанили по стенам сотворенного из магии и материи убежища. В ответ те содрогались и трепыхались, но удерживались на месте, не пропуская внутрь ни дуновения.
— Насколько опасны песчаные бури? — проконсультировалась Аста*рэль у Къет*ри.
— Опасны, — кивнул он. — Случается, погребают под собой целые караваны.
— Но ведь с нами такого не произойдет? — встревожилась Сиэл*ла.
— Это почему же? — вставил свое "F" Эллоис*сент. — Потому что мы все тут такие хорошенькие?
— Потому что Зак достаточно сносно владеет магией Воздуха, чтобы предотвратить подобный инцидент, — отозвался немногословный Изин*фрэс. — И вовсе не обязательно так говорить с девочками, Эл.
Ветер ревел. Мы сидели тихо, словно мышки в подполье.
Я очнулась, когда Изин*фрэс ровным голосом поинтересовался, не закончилась ли буря?
— Вроде как все стихло, — с сомнением в голосе проговорила его двойняшка Аста*рэль. — Подожди! Это может быть опасным!
Но Эллоис*сент уже раздвигал полог, снимая защиту.
Ничего страшного не происходило и я решила последовать за ним.
Воздух ещё не успел освободиться от колючей пыли. С трудом удавалось рассмотреть другие шатры, напоминавшие большие песчаные горки.
И тут раздался оглушительный звук. Поначалу показалось, будто неподалеку загремел гром. Но при песчаной буре гроза — непозволительная экзотика.
Справа, слева над песками поднимались кудрявые львиные головы. Процесс сопровождался утробным урчанием. Живые песчаные львы будут похуже лесной нежити.
— Сейчас повеселимся, — зло засмеялся Эллоис*сент.
— Обалдеть, как весело, — не уверена, что сию мысль я озвучила. — Их тут больше десятка. Нам с ними не справится, — пятясь, шептала я, опасаясь говорить в полный голос.
— Что так? Львы, это конечно, не разомлевшие от выпивки и неги мужики. Но тебе ли быть в печали? Ты корабль грохнула, как хлопушка — муху.
Говорить было некогда. Иначе я не замедлила бы с объяснениями: корабли в половину пугали не так сильно, как клыкастые кошки.
— Что толку прикидываться столбом? — раздраженно бросил через плечо мой предмет для воздыхания. — Драки не избежать! Вперед!
Запустив шариком в хищника, оказавшегося ближе других, я успешно попала в цель. Плазма проделала дыру в грудной клетке, разворотив мясо и кости хищника. Но, в общем и целом затея успехом не увенчалась — разъяренный лев пикировал прямо на голову с поразительной скоростью.
Ярость питала мою Силу, страх её уничтожал. В состоянии паники я оказалась бесполезной, как любая девчонка, лишенная магический способностей.
От смерти, нелепой и обидной, меня вновь спас Эллоис.
Из земли выросла острая, длинная, толстая сосулька, на которую противник напоролся всем телом. Оглушительный рев раскатисто разлетелся по округе. Задергав лапами, животное скончалось.
Схватив за руку, Эллоис дернул меня к себе.
— Беги!
Мощная струя воды била следующему нападающему прямо в чувствительный нос. Тот в ответ тряс головой, но, вопреки ожиданиям, даже и не подумывал скрыться.
Эллоис ловко уходил уворачивался, ухитряясь и меня из-под удара выцепить.
— Чего ждешь?! — парень все-таки сорвался на крик, когда, отступая, мы налетели ещё на тройку хищников. — Давай, зажигай свои огни. Моя вода их мало пугает.
— Я не могу! — почти с отчаянием отозвалась я.
— Что значит "не могу"! — продолжая отбиваться, прикрывая меня собой, прокричал парень. — Я же видел, на что ты способна.
— Тогда я не боялась…
Кошки окружили нас. Круг сужался.
Эллоис остановился, закрыв глаза и сцепив перед собою руки в замок.
— Что ты делаешь?! — взвыла я.
Очередная россыпь острых льдинок понеслась в сторону хищников, нашпиговывая их тела. Льдин было много, не меньше десятка.
Из тонкого носа Эллоис*сента черной струйкой потекла вязкая кровь. Парень запрокинул голову, стараясь втянуть её в себя, покачнулся.
В следующую секунду все слилось перед глазами в неразрывно тугую нить, сплетенную из кошмаров: оглушительный рык, всполохи, вспышки. Сцепившиеся между собой человек и зверь. Конвульсивная дрожь. Когти, в последнем усилии, в агонии, уходящие в плоть жертвы.
Неясным силуэтом среди оседающих в воздухе, как черные снег, песчинок, скользили силуэты Те*и и Зако*лар.
Оба склонились над племянником, пытаясь оттащить от него тушу хищника. Однако, львиные когти слишком глубоко ушли в плоть.
Задача оказалась с непростым решением.
Внезапная слабость заставила меня пошатнуться и медленно осесть на песок. Жаль, потерять сознание все-таки не удалось. Против воли, я наблюдала, как мертвому коту обрубали лапы перед тем, как вытащить их из Эллоис*сента. Сначала — одну, потом — вторую.
Сиэл*ла время от времени брала кузена за руку, действуя, видимо, как местное обезболивающее.
По окончанию освободительной операции Те*и достал одну из своих бесконечных маленьких фляжечек с очередным зельем и дал его выпить раненому. Хорошо, хоть целоваться они в лечебных целях не стали.
