Познакомься с дочкой, дракон! - Александра Кузнецова

* * *

Я моргнула, подбирая слова. Лия смотрела на меня, ожидая ответа, и её глаза были такими чистыми и доверчивыми, что я почувствовала лёгкий укол вины.

— Папа не играет, — вздохнула я, — Он — дракон и по древней традиции выбирает королеву.

Лия хмыкнула, задумалась, а потом задала следующий вопрос:

— А почему ты не хочешь быть королевой?

— Малышка моя, — я склонилась и нежно поцеловала дочку в макушку, — Какая ты у меня маленькая, какая хорошая. Королевами просто так не становятся.

Я подхватила дочку на руки и посмотрела в ее внимательные синие глаза.

— К тому же, королевой быть трудно. Это большая ответственность. Нужно уметь принимать сложные решения, быть сильной.

Лия нахмурилась, явно не убеждённая моими словами.

— Ты самая сильная из всех, кого я знаю, — уверенно заявила она. — И ничего не боишься.

Я улыбнулась и поцеловала малышку в носик.

— Спасибо, детка. Но этого мало. Нужно уметь быть дипломатичной, следовать правилам, быть примером. Это занимает очень много времени, а я хочу просто быть твоей мамой. И проводить свое время с тобой, а не с вредными советниками.

Лия разулыбалась и обняла меня крепко, целуя в щеку.

— Для меня ты самая королевская королева на свете.

Я рассмеялась, прижав малышку к себе покрепче.

— Идем, счастье мое.

Мы вышли из замка и направились к конному двору, который располагался в стороне от основных построек. Погода была прохладной, но солнечной; лёгкий ветер качал голые ветви деревьев.

Конный двор встретил нас запахом навоза, лошадей и громкими голосами рабочих. То тут, то там слышалось ржание лошадей, звук льющейся в ведро воды, стук копыт о деревянный настил.

Лия увидела своего пони и бросилась к нему с криком:

— Лютик! Лютик!

Я улыбнулась, глядя на её проворные движения и счастливое выражение лица. Маленький рыжий пони высунул из-за перегородки голову и тут же зафырчал, приветствуя девочку.

— Лютик! — звонко рассмеялась Лия, подставляя пони ладошки.

— Осторожнее, маленькая госпожа, — с добродушной улыбкой сказал конюх, удерживая её за плечи, — Лютик тоже скучал и уже заждался вкусностей. Может подумать что у вас на ладони то-то вкусное и нечаянно цапнуть.

Лия тут же начала возбуждённо тараторить, размахивая руками и показывая в сторону пони и других лошадей. Конюх дал Лие ведерко и они пошли к корзине с овощами.

Я стояла в стороне, не вмешиваясь. Лия постепенно становилась все более самостоятельной, и я не хотела ей мешать.

Знакомый по вчерашней поездке возничий махнул мне рукой и я подозвала его.

— Здравствуйте, я хотела узнать по поводу нашего экипажа…

— Желаете ехать в город? Я подготовлю карету, — поспешил заверить он.

— Я не уверена, что можно выезжать без охраны, а Лукас видимо занят.

— А сэр Лукас нам дал указание на сей счет. Дайте нам полчаса и все будет устроено.

Я благодарно улыбнулась и выдохнула. Да, приятно, когда тебе помогают. Да и вообще, быстро привыкаешь к хорошему. К слугам, экипажу, кухаркам. Подумать только, я не вспомню, когда в последний раз мыла посуду.

Тем временем Лия с серьёзным и важным видом кормила Лютика из маленького ведёрка, осторожно протягивая ему кусочки моркови и яблок под присмотром конюха. Тот внимательно следил, чтобы пони не кусался, и негромко давал советы:

— Ладошку держите ровно, маленькая госпожа, вот так. Видите, как ему удобно?

Лия кивала с серьёзным лицом, стараясь повторить всё точно, как показывал конюх. Лютик фыркал и мягко брал угощение, щекоча её ладошку тёплыми мягкими губами. Дочка радостно хихикала, отскакивая назад, когда Лютик тянулся к следующему кусочку слишком уж нетерпеливо.

Со двора раздался звук приближающегося экипажа, и вскоре я увидела, как наш возничий ловко направил лошадей и остановился прямо напротив нас. Карета была чистой, запряжённой парой серых лошадей, готовых в любую минуту отправиться в путь.

— Ваш экипаж подан, миледи, — доложил возничий, открывая дверцу и слегка кланяясь.

— Лия, пора! — позвала я дочь.

Лия последний раз погладила Лютика, помахала конюху и подбежала ко мне, счастливая и слегка запыхавшаяся.

— Мы обязательно скоро вернёмся, Лютик! — весело крикнула она пони и залезла в карету.

Я последовала за ней, чувствуя, как на сердце становится теплее. Несмотря на все тревоги, этот день обещал быть хорошим.

Мы выехали через главные ворота замка, миновали длинную аллею парка, и вскоре оказались на широкой дороге, ведущей в город.

Экипаж мягко покачивался на ухоженных улицах, и Лия, выглядывая из окна, радостно вскрикивала при виде прохожих, лавок и проезжающих мимо телег, гружённых товарами. Город жил своей обычной шумной жизнью: купцы выкрикивали названия товаров, слуги торопились с корзинами, а дети носились, едва уворачиваясь от копыт лошадей.

Наконец, мы свернули на площадь продуктового рынка.

Рынок встретил нас шумом, гомоном и невероятным разнообразием запахов. Торговые ряды, яркие и красочные, тянулись во все стороны, будто огромный пёстрый ковёр. Торговцы громко зазывали покупателей, расхваливая товар, спорили друг с другом и иногда от души смеялись, перекрикиваясь через толпу.

Я замерла в нерешительности, столько людей? И хотя утренняя толкучка уже закончилась, народу было много. Вдруг что-то случиться. И тут в толпе мелькнуло знакомое лицо.

Лукас. Как телохранитель и обещал, он был рядом, даже если мы его не видели.

На душе стало спокойнее, я выдохнула, сжала руку Лии и вышла из кареты, накидывая на голову капюшон. Я всю жизнь мечтала просто погулять по рынку, а не толкаться в поисках дешевых продуктов для отцовской кухни.

* * *

Рынок показался мне другим, не таким, каким я его помнила в детсве: привычные деревянные прилавки сменились нарядными лотками под яркими навесами, которые украшали торговую площадь подобно разноцветным зонтам.

Над каждым прилавком висели украшения. Кто во что горазд. Ленты, гирлянды, сделанные из тех продуктов, которые здесь продавали. Особенно эффектно выглядели лотки с фруктами, над которыми красовались тяжёлые грозди винограда, свисающие вниз, словно спелые драгоценности.

Я протянула руку, чтобы коснуться одной из гроздей, и с изумлением поняла, что виноград ненастоящий — искусственные ягоды были мастерски сделаны из полупрозрачного стекла и блестели на солнце, создавая иллюзию настоящих фруктов.

Лия восторженно ахнула и тоже потянулась к стеклянной ягоде.

— Мама, смотри, как красиво! Они волшебные, да?

— Почти, — улыбнулась я, глядя на её восхищённое личико.

Дальше мы медленно двигались вдоль рядов, и Лия буквально не знала, куда смотреть. Она