Познакомься с дочкой, дракон! - Александра Кузнецова

Я почувствовала, как лёгкая дрожь пробежала по пальцам. Не от страха. От неожиданности. От осознания того, что Аарон все же заботится о нас, как может. И мне было… приятно.

Я взяла перо, быстро подписала документ и передала его графу.

Тот свернул бумагу, спрятал её в карман и, прежде чем уйти, посмотрел на меня с выражением, которое мне было трудно прочесть.

— Вам может показаться, что я с вами груб или предвзят, леди Даря, — сказал он, — но это не так.

Я прищурилась.

— Ах, правда?

Он слегка кивнул.

— Моя задача, как хранителя традиций, сделать так, чтобы всё было правильно. Как положено. С каждым годом это всё сложнее.

С этими словами он развернулся и вышел из столовой, оставив меня в размышлениях.

Я склонила голову, глядя на кошель с монетами.

Титул. Деньги. Брак.

Граф явно пытался приткнуть меня куда-нибудь, как чей-нибудь неудачный подарок, который нельзя выкинуть, но и держать на видном месте неохота. Но Аарон… он просто хотел, чтобы я была в безопасности.

— Мам, мы поедем?

Я встряхнулась, улыбнулась дочке и кивнула.

— Конечно, поедем, — я взвесила кошель в руках, — как насчет того, чтобы купить тебе новое платье?

* * *

Мы вышли из столовой, но слуг рядом не было, а я не знала кого просить подготовить экипаж. Как вообще это делается?

Без Олейны я будто лишилась одной руки. Она всегда знала, к кому обратиться, кому что сказать, чтобы всё было готово вовремя, а теперь мне приходилось разбираться самой.

Наверняка это и была цель Киры. Она всеми силами пыталась ослабить мои позиции.

Только зря она на это рассчитывает. Пусть я не знаю местных порядков и друзей во дворце у меня почти нет, но я справлюсь. Разберусь.

По логике экипаж должен быть на конном дворе. Значит сходим туда.

Заодно Лия покормит своего пони.

Но сначала нужно кое-что сделать.

Я потянула Лию наверх, в нашу комнату. Заперев дверь на ключ, я почувствовала себя спокойнее. Столько лет прошло, а я все еще вздрагивала и проверяла, сработал ли замок. Когда-то только дубовая дверь стояла между мной и злым пьяным отцом. Какое счастье, что я больше не маленькая девочка и могу постоять за себя.

Отогнав тяжелые воспоминания, я открыла нашу дорожную сумку и убрала внутрь большую часть полученных денег. Долгое время я просто сидела, раздумывая, стоит ли оставить при себе хоть что-то.

Было не по себе.

С одной стороны, Лия была дочерью Аарона, принцессой. Не было ничего странного в том, что отец выделил средства на её содержание. И я не сомневалась, что Аарон сделал это от чистого сердца. Он хотел, чтобы мы ни в чём не нуждались.

Но с другой стороны...

Я всю жизнь добивалась всего сама. Никогда не брала у других. Мне казалось неправильным позволить кому-то заботиться обо мне в финансовом плане.

Поэтому я рассудила так: я могу потратить на Лию ровно столько, сколько, случись что, я смогу вернуть.

И не монетой больше.

После того, как я приняла решение, на душе стало спокойнее. Я закрыла сумку и крикнула Лие:

— Малыш, надень что-то потеплее.

— Но, мама, мне совсем не холодно! — запротестовала она, прижимая к груди любимые голубой сарафан.

Это правда. Лие было тепло в любую погоду. Драконья кровь давала о себе знать, но я представила, как на базаре каждая торговка будет охать и ахать, требовать у нерадивой мамаши одеть бедное дитя. Нет уж, такого внимания нам точно не нужно.

— Оденься по погоде, дорогая. Людям холодно на тебя смотреть.

Лия всплеснула руками.

— Пусть не смотрят! Кто их просит смотреть?

— Если бы люди могли просто взять и не глазеть, — вздохнула я, — а еще мнение при себе держать. Но это не так. Надевай платье, накидку, шапку и платок.

Лия надула губы, но всё же выбрала платье потеплее.

— Пони наверняка скучает, — добавила я, чтобы переключить ее внимание.

Лия тут же оживилась.

— Точно! А знаешь, как его зовут?

— Как?

Она победно вскинула подбородок.

— Людвиг!

Я прищурилась.

— Разве?

— Да, точно Людвиг, — уверенно кивнула Лия.

Я была почти уверена, что раньше он назывался как-то иначе. То ли Чибис, то ли Родрик, то ли Рыжуля...

Но спорить не стала. Пусть будет Людвиг.

Лия счастлива — и ладно.

Мы оделись, я поправила на Лие накидку, ещё раз осмотрела себя в зеркале — всё же мы ехали в город, а значит, стоило выглядеть опрятно.

Когда я подошла к окну, чтобы посмотреть не моросит ли, взгляд сам собой зацепился за знакомую фигуру.

Аарон.

Он был не один.

Я нахмурилась и прищурилась, разглядывая происходящее внизу.

По садовой дорожке его вела одна из невест. Лора Бридж.

Я сразу узнала её — высокая, стройная, с густыми светлыми волосами, собранными в причёску с несколькими выпущенными завитыми прядями. Она была красивой, но слишком суетной. Ее громкий смех часто разносился по двору, уместно это было или нет.

Одета она была не по погоде, но в угоду красоте. Её платье было лёгким, воздушным, шёлк струился, будто водная гладь, а на поясе блестели кристаллы.

Но Аарон платья не видел. Его глаза были завязаны платным черным шарфом.

Я приподняла бровь.

Ах, начались свидания.

Я скрестила руки на груди и со скепсисом наблюдала за тем, как невеста вела дракона в сторону лабиринта.

Бедный Аарон.

Он терпеть не мог подобных игр. Сюрпризы, загадки — не его стезя. Он был прямолинеен и предпочитал говорить всё как есть, без завуалированных жестов и намёков.

Теперь стало понятно, почему он утром был таким… сдержанным. Предвкушал.

В конце концов, он принц, и это его отбор. Но я знала Аарона достаточно хорошо, чтобы понять: эта девушка только что оказала себе медвежью услугу.

Она, наверное, надеялась заинтриговать его. Сделать так, чтобы встреча запомнилась, добавить загадочности, игры. Но на деле…

Аарон уже раздражён.

Я видела это по напряжённости его плеч, по тому, как он чуть наклонил голову вбок, явно прислушиваясь к каждому её движению, как будто проверял, не дёрнет ли она его не туда.

Ещё несколько минут, и он просто снимет повязку и прекратит этот фарс.

Я невольно усмехнулась.

— Мама, а почему пап играет с чужой тетей в жмурки?

Неожиданный вопрос заставил меня