Эйрин и Залкос, бог Хаоса - Эмпирика Аттонита
Глава 57. Залкос
Тем временем Залкос, Эридан и Эральдо гнались за призраком Эйрин в сером тумане, не подозревая, что это — лишь очередная иллюзия, заманившая их ловушку в тот самый момент, когда настоящая Эйрин больше всего в них нуждалась.
Вдруг, как в кошмарном сне, туман развеялся, и они увидели одинокую фигуру своей любимой, стоящую на каменистой земле.
— Эйрин! — закричал Залкос, бросившись к ней, но она вскинула руки, и его окатила волна мощной энергии, ударившая ему в грудь, от чего он пошатнулся и едва не упал.
— Эйрин, что ты делаешь?! — вскричал Эридан.
— Я — не Эйрин, — чужим неестественным голосом ответил призрак, — но я могу дать вам её услышать.
С этими словами иллюзия взмахнула рукой, начав растворяться в воздухе, и в ушах бога Хаоса раздались душераздирающие крики, от которых его сердце разрывалось на части. Рыцари рухнули на колени, схватившись за головы, их лица перекосились от ужаса и шока, и тогда Залкос понял, что был жестоко обманут.
Гнев, страх и отчаяние захлестнули его разум, и из его груди вырвался чудовищный вопль, сотрясший пространство раскатами грома.
Эридан первым пришёл в себя.
Он подбежал к Залкосу и положил руку ему на грудь, но тот, объятый яростью, с рыком схватил его и швырнул оземь.
— Залкос! Стой! — закричал Эральдо, выскочив между ним и Эриданом с поднятыми руками. — Это мы, друзья!
Бог Хаоса взревел:
— Эйрин! Эта мразь причинила ей боль!
— Мы должны спасти её! — воскликнул Эральдо.
— Поспешим, пока не стало слишком поздно! — добавил Эридан, вставая и потирая плечо.
Залкос мгновенно обратился в дракона и, схватив рыцарей в когтистые лапы, стремглав полетел к замку, чувствуя в воздухе след Эйрин и пытаясь на ходу разглядеть внутренним взором то, что творилось с ней, но перед глазами мелькали лишь кровавые вспышки.
Ворвавшись в тронный зал через огромное окно, бог Хаоса, не церемонясь, бросил рыцарей на пол и принял человеческий облик, и его взгляд встретился с Ксероном. Сидя на высоком базальтовом троне, тот выглядел величественно, словно победитель, который только что завершил свой зловещий ритуал, на его губах играла самодовольная улыбка, а в красных глазах плясали злорадные огоньки.
Он кивнул, указывая на тело у его ног, и только тогда Залкос разглядел Эйрин, униженную и растоптанную, ползающую по полу. Её волосы были растрёпаны, а платье разорвано на груди, и, когда она подняла невидящие глаза, полные слёз, в его душе что-то оборвалось, а тело словно окаменело.
Эридан и Эральдо стояли по бокам от него, держа в руках опущенные мечи, бесполезные перед лицом того, что произошло, — во что Залкос всё ещё до конца не мог поверить.
Ксерон, довольный своей победой, ядовито усмехнулся:
— Вы опоздали, дорогие друзья. Я насладился ей по полной, и теперь она знает, кто её настоящий владелец.
Бог Хаоса стоял, точно поражённый молнией, и не мог вымолвить ни слова от потрясения.
Эральдо, поднимая меч, закричал:
— Ты заплатишь за это, ублюдок!
Он бросился к трону, но Ксерон лишь поднял руку, и тёмный вихрь отбросил его назад. Рыцарь упал навзничь у ног друзей, но тут же с яростным рыком вскочил, сжимая меч так сильно, что побелели суставы.
Демон с ехидным смешком вскинул голову и обратился к Залкосу:
— Ты так и не понял, что я сделал это ради тебя? Я забрал и сломал твою игрушку, чтобы освободить тебя от неё — от той, ради кого ты, бог Хаоса, предал сам себя, собственную природу! Я просто показал этой потаскушке её место.
Эридан, задыхаясь от гнева, молвил:
— Только трус и слабак мог сделать такое с женщиной. Такой как ты не заслуживает жизни ни в одном из миров.
Залкос, охваченный яростью, шагнул вперёд. Он чувствовал, как тьма внутри него разгорается, как вихрь, готовый поглотить всё на своём пути, но в его сердце также была боль — боль от того, что он создал это чудовище из тьмы и ужаса, которые он сам впустил в мир. Ксерон был воплощением того, что Залкос не мог контролировать, он стал олицетворением всех его страхов и неудач, и теперь богу Хаоса предстояло сразиться с тем, что он сам породил.
Демон встал с трона и, шагнув к Эйрин, опустился рядом с ней на колени, и Залкос затрясся всем телом, чувствуя, что готов взорваться от ненависти, и лишь то, что это могло навредить его любимой, удерживало его от атаки.
— Не трогай её, чудовище! — закричал Эральдо.
— Я лишь хочу убрать её с поля боя, — усмехнулся тот.
С этими словами он поднял с пола её тело, дрожащее, как осенний лист, и, поцеловав в лоб, усадил на трон, на котором она безвольно обмякла, уронив голову.
— А теперь разберёмся как мужчины, — ледяным голосом сказал Ксерон, поднимая полыхающий ненавистью взгляд на Залкоса.
— Ты не мужчина, — в тон ему ответил Эридан, — ты просто жалкая мразь, пользующаяся своей силой против слабых. Это не признак мужества.
— Мы заставим тебя пожалеть о каждом мгновении твоего существования, — сквозь зубы процедил Эральдо.
Рыцари подняли свои мечи, и Залкос с Ксероном, стоя друг напротив друга, воздели руки, готовясь творить тёмные заклинания.
И бог Хаоса понимал, что это не просто битва за Эйрин — это была битва за его душу, за его искупление. Он чувствовал, как тьма внутри него борется с надеждой, и в этот момент он осознал: чтобы победить Ксерона, ему нужно было принять свою тьму, а не бежать от неё.
Сражение разгорелось, как тёмное пламя, чьи языки танцевали на чёрном мраморе пола и лизали барельефы на стенах. Мечи рыцарей, блистая в свете факелов, скрестились с мечами Ксерона, которые он создал из тьмы и теперь держал в обеих руках, легко отражая их атаки, а незримый щит, окружавший его, блокировал их светлые чары вместе с чёрными потоками энергии Залкоса.
Каждый удар, каждое заклинание, каждое движение было пропитано страстью и решимостью, и бог Хаоса, охваченный яростью и мукой, чувствовал, как его сердце сжимается от осознания того, что именно он стал причиной появления этого чудовища.
Зал ходил ходуном от мощи заклинаний и ударов клинков, и демон, словно читая его мысли,
