Никогда прежде - Марьяна Сурикова
Я снова бросила взгляд на документы, а после взялась за шкатулки, которые обещала открыть к послезавтра. Загвоздка состояла в том, что устройство каждой на первый взгляд (на второй и третий тоже) не позволяло ее открыть. Например, верхняя часть одной коробочки крепилась к нижней с помощью пазов трапециевидной формы, а значит, просто поднять вверх было невозможно. Я пробовала двигать, крутить, раздвигать, но крышка не подавалась. К тому же ни в одной из коробочек не имелось ни крохотной замочной скважины, ни скрытого замка, который бы подсказал, с какой стороны открывается шкатулка. Ну а силой вскрыть механизм тоже не разрешили. И пока я ломала над выданной работой голову, прилетело послание от Джека.
«Праздничный ужин сегодня в семь, Саби. Закажу отдельный кабинет «У тетушки» на втором этаже. До встречи».
Я снова бросила взгляд на документы. И мне припомнилось, как выглядел и этот сад, и этот дом, когда я только приехала в Кончинку. Все заброшенное, не нужное никому. Теперь же с заботой и любовью расцвело не только старое строение, но и прекрасный уголок природы. Считай, мы с послом вместе создали премилое место, однако я никак не решалась принять слишком щедрый дар. Может, оставить сомнения и прямо спросить индигийца о причинах? С какой целью этот подарок? Отправить ему сообщение и успокоиться? Но это при условии, что непредсказуемый мужчина захочет ответить.
Я наклонилась, чтобы посмотреть под прилавком, есть ли где листок бумаги, когда колокольчик входной двери снова звякнул и приятный голос произнес:
– Добрый день. Есть кто-нибудь?
Высунув голову из-за стойки, я поприветствовала незнакомого молодого человека:
– Чем могу помочь?
Посетитель, осматривавший лавку, резко обернулся и замер на какое-то время.
– Так могу я помочь? – Меня удивило внимание, с которым он меня разглядывал.
– Сабрина Сальваж?
– Именно. А вы кто?
– Вермонт Эстебан.
Я невольно напряглась. Хотя это ведь могло оказаться простым совпадением.
– Эстебан? – уточнила.
– Да, сестра. Приятно наконец встретиться.
Глава 16
Родня
Я разлила чай по чашкам и повесила объявление «Закрыто». Молодой человек стоял на пороге раздвинутых дверей и любовался садом, пока я заваривала напиток, а теперь подошел к кухонной стойке и устроился на стуле.
– В первый момент я был поражен твоим сходством с мамой.
– Правда? – Я поднесла чай к губам, сосредоточившись на нем.
– Даже удивительно.
– Ну и как она поживает? – спросила я равнодушно, хотя в душе что-то сдавило от молниеносной мысли: «А все ли в порядке?»
– Передавала тебе привет; и вот еще подарок в честь окончания учебы.
Он выложил на стойку красивый ограненный аметист, заключенный в кулон-птицу. И мне стало еще больше не по себе, хотя сам факт явления еще одного брата уже выбивал из колеи. Просто вспомнилось, как мать обращалась ко мне: «Птичка моя».
– Очень милый.
Я не притронулась к подарку.
– Знаешь, она была так горда и рассказывала всем знакомым, что ее дочь удостоили ордена.
– Да ты что? – Я не могла скрыть скепсиса. – Обо мне говорят в вашей семье?
Вермонт Эстебан слегка скривился от насмешливого тона, но выпад не прокомментировал и ответил откровенно:
– Отец не любит таких разговоров, у них случаются ссоры по этому поводу, но именно мама одобрила мой приезд сюда, чтобы познакомиться с тобой.
– И это такая неожиданность!
– Недавно состоялось торжество по случаю моего совершеннолетия, так что я теперь не завишу от отца и его запретов. К этому торжественному событию я решил приурочить знакомство с сестрой.
– Так сильно желал познакомиться?
– Мама хотела.
Молодой человек принялся пить чай маленькими глотками и с таким достоинством, словно сидел где-то в столичном салоне, а не на кухне сводной сестры. Затем он неторопливо встал и вернулся к дверям в сад, произнеся:
– Здесь очень красиво.
Мне захотелось сказать, что чудесный вид, которым он любовался, принадлежал пока другому человеку, холостому мужчине, который любит купаться в источнике голышом, но я сдержалась, чтобы не шокировать аристократичного родственничка.
– Отец не любит говорить о прошлом мамы, но она часто рассказывает мне и моим сестрам о тебе. Делится последними новостями.
– Откуда только берет?
– Как я понял, из писем твоего отца.
– Они до сих пор переписываются?
– Это единственный источник достоверных новостей о тебе.
Он обернулся. Лучи заходящего солнца заплясали по волнистым блестящим волосам с рыжеватым отливом. Такой ухоженной шевелюре позавидовала бы даже Риана. Хотя и наличием столь лощеного, привлекательного и хорошо воспитанного брата восхитились бы многие девчонки с моего потока. Ведь прежде всем приходилось иметь дело с двумя другими братцами.
Вот где этот Эстебан раньше был?
– Ты забыла написать ей об окончании академии, – продолжил меж тем совершенно чужой мне человек по имени Вермонт.
– Да? Ну, у меня так сумбурно все прошло, не до писем было.
Молодой мужчина будто вздохнул и отправился в неторопливое путешествие по лавке. Миновал лестницу, поразглядывал выставку старинных безделушек, остановился у прилавка, где принялся перебирать шкатулки.
– Хорошая коллекция головоломок. У отца похожая.
– Головоломок? – уточнила я.
– Да. Внутри каждой – магнит. Вот «Ласточкин хвост», например, – он поднял ту, над которой дольше всего я ломала голову, – нужно посильнее стукнуть и сместить шарик магнита, а затем сдвинуть вбок. Или вот эта. Тоже открывается, если нарушить силу притяжения.
Так вот в чем загвоздка. Магнит!
Вермонт положил коробочки на столешницу и обернулся.
– Не рада моему приезду?
– Смотря что ты хочешь услышать.
– Знаешь, от окружающих я привык слышать исключительно вежливые и далекие от искренности фразы. Но ты ведь другая?
– С чего так решил?
– С маминых слов. Она, знаешь, всегда так рассказывала о тебе… В голове прочно сформировался образ, будто где-то в другой стране у меня живет идеальная сестра. Не то что две раздражающие девчонки, которые постоянно норовят порыться в моих вещах или выкинуть фокус, совсем не подобающий благовоспитанным девушкам.
– Добро пожаловать в реальность, – я усмехнулась и по инерции снова прижала кружку к губам, хотя пить совершенно не хотелось.
– Ты не разочаровала, если речь об этом.
Он замолчал, я тоже молчала. И давилась чаем, который вставал поперек горла.
– Отец запрещает ей навещать тебя, – вдруг выдал парень, совершенно утратив прежнюю сдержанность. Словно я требовала от него хоть каких-то пояснений или о чем-то спрашивала. –
