Разлука Орхидеи и Повелителя демонов - Цзюлу Фэйсян
Миновав зеленый луг, усеянный полевыми цветами, спутники наконец приблизились к усадьбе. Когда Ланьхуа и Дунфан Цинцан вошли во двор, из главного дома показались двое. Женщина, как две капли воды похожая на незнакомку в пурпурном платье и обликом, и нарядом, выкатила навстречу гостям инвалидное кресло, в котором сидел, разумеется, Хозяин Колдовского рынка.
Возможно, Орхидею подвело зрение, однако ей почудилось, что взор Хозяина сразу же устремился именно к ней. Их взгляды встретились, и в глазах калеки блеснул огонек восторга.
В тот же миг Ланьхуа ощутила резкую боль в запястье – костяная орхидея уколола девушку шипом. Цветочная фея с шумом вдохнула. Дунфан Цинцан оглянулся, и она пробормотала:
– Браслет, который ты подарил, колется.
Повелитель демонов оставил жалобу без внимания, отвернулся и сразу перешел к делу:
– Где меч Северного Ветра?
Хозяин Колдовского рынка дважды кашлянул:
– Студеная аура меча Северного Ветра может поранить, поэтому я забрал клинок, ожидая вас.
Калека взмахнул рукой, и две женщины превратились в бабочек с пурпурными крыльями, которые тут же упорхнули со двора. Хозяин указал на скромный дом.
– Ваш ничтожный слуга на время спрятал меч там. Повелитель демонов волен забрать клинок, когда ему заблагорассудится.
Дунфан Цинцан приподнял брови, не веря, что вопрос решился так просто. Хозяин Колдовского рынка не двигался, ожидая, пока грозный гость не войдет в дом за мечом. Калека ни на миг не сводил глаз с Орхидеи. Сперва та ничего не заподозрила, но затем уловила в пристальном взгляде что-то знакомое. У девушки по спине пробежали мурашки…
Светлый владыка горы Тысячи тайн смотрел на нее точно так же.
Глава 16. Понятно, почему цветочная демоница так бестолкова – ее воспитал кабинетный ученый
Ножны для меча Северного Ветра были готовы. Искусные мастера Колдовского рынка постарались на славу, тщательно отшлифовав каждую змеиную чешуйку. Однако за тысячу лет демоница-змея не успела так далеко продвинуться на пути совершенствования, чтобы противостоять студеной энергии, которую источал меч Северного Ветра. Сквозь зазоры между чешуйками струился холод, покрывая ножны кристаллами льда.
Хозяин Колдовского рынка выехал на инвалидной коляске со двора.
– Я вернул владельцу его собственность, а теперь провожу дорогих гостей.
Прячась за спиной Дунфан Цинцана, Орхидея исподтишка поглядывала на калеку. Тот заметил внимание и мягко улыбнулся в ответ, не отводя от девушки глаз. Улыбка была нежной, как весенние цветы. Ланьхуа оцепенела от удивления.
Хозяин Колдовского рынка проводил гостей до подножия холма и остановился на обочине.
– Следуйте по тропинке. Она приведет вас обратно в Хрустальный город.
Дунфан Цинцан тут же бесцеремонно развернулся и зашагал прочь. Отойдя подальше, Ланьхуа потянула Повелителя демонов за рукав и прошептала:
– Хозяин Колдовского рынка ведет себя странно. Он что-то замышляет?
– Если вторгнется враг, его отразит полководец[54], – холодно фыркнул Дунфан Цинцан. – Зачем беспокоиться из-за ничтожных существ?
Ланьхуа невольно оглянулась и увидела, как на тропинке посреди луга, поросшего весенней травой, калека запрокинул голову, призывая пурпурную бабочку. Та уселась мужчине на лоб.
Само собой, с такого расстояния Орхидея не могла ничего толком разглядеть, однако лицо Хозяина Колдовского рынка всплыло у нее прямо перед глазами. Она даже приметила дрожь его ресниц и трепетание крыльев носа…
– Большой Демон!
Ланьхуа пребывала в замешательстве. Мираж, созданный Хозяином Колдовского рынка, совершенно отличался от иллюзий горы Тысячи тайн, способной уходить под воду. Там царили мрак и смертоносная ци, а творение Хозяина рынка напоминало прекрасный сон.
– Здесь так красиво, что я не хочу уходить…
– Умереть хочешь?
Цветочную фею, очарованную пением птиц и запахом трав, слова Дунфан Цинцана огрели, словно кувалдой. В тот же миг Повелитель демонов схватил девушку за рукав и вытащил из мира грез. Они шли слишком быстро и не заметили, что происходит за спиной.
Пурпурная бабочка хотела ускользнуть вместе с ними, но не успела в последний раз взмахнуть крылышками, как незримая мощная сила затянула ее назад. Шумный Колдовской рынок остался за порогом.
– Хотела сбежать?
Стайки грациозных бабочек заполнили небо, напоенное благоуханием цветов. Хозяин Колдовского рынка раскрыл ладонь и тихонько подул на бабочку, сидевшую на кончике пальца. Та отчаянно захлопала крылышками, упала и покатилась по земле с криком боли, постепенно обретая человеческий облик, неотличимый от внешности женщин в пурпурном одеянии.
Она лежала на траве совершенно нагая, с ужасом взирая на калеку в инвалидном кресле. В бесстрастных глазах Хозяина отразился ее силуэт. Внимательно оглядев свою жертву, мужчина вздохнул:
– Прошло столько дней, а ты так и не научилась ей подражать. На ее лице никогда не появлялось подобного выражения. Прекрати плакать.
Женщина задрожала, крепко стиснула зубы, не смея издать ни звука, и торопливо принялась вытирать слезы. Хозяин рынка пристально наблюдал за ней, а потом покачал головой.
– Де И, – позвал он, и рядом тут же возникла женщина в пурпуре, похожая на остальных. Только морщинки в уголках глаз подсказывали, что на ее долю выпало немало невзгод.
– Я здесь.
– Она плохо учится. – Калека махнул рукой. – Выкачай из нее кровь. Как из ее матери.
– Слушаюсь.
Де И шагнула вперед, собираясь утащить женщину, лежавшую на земле, но Хозяин Колдовского рынка внезапно окликнул ее:
– Как долго ты служишь мне, Де И?
Та подхватила с земли бедняжку, которая отчаянно трепыхалась, и безучастно произнесла:
– Восемь тысяч лет.
Калека изогнул губы в улыбке.
– Неудивительно, что ты постарела. – Он повернул голову и беспокойно посмотрел вдаль, словно охваченный крайним волнением. – Но она не состарится. Если она еще жива, то не состарилась ни на день. Все-таки… ты не она.
При этих словах у Де И дрогнула рука, и женщина, которую она держала, застонала от боли. Хозяин рынка пренебрежительно отмахнулся.
– Ее плач раздражает. Унеси ее.
– Слушаюсь.
Калека поднял раскрытую ладонь, и на кончик его пальца села пурпурная бабочка. Еще один взмах рукой – и бабочка превратилась в женщину, которая послушно застыла перед Хозяином. Тот посмотрел на неподвижный силуэт и нежно взял женщину за руку.
– Было бы хорошо, если бы Повелитель демонов поторопился… Тогда я снова увижу ее.
– Как странно, – добавил он, не сводя с женщины глаз. – Я вижу тебя каждый день… Каждый день. Но начинаю забывать твой облик… Наставница…
* * *
Когда Ланьхуа снова подошла к оружейной мастерской, то ахнула, глотнув холодный воздух. Девушка посмотрела на браслет, обвивавший запястье, и перевела взгляд на Дунфан Цинцана.
– Большой Демон, тебя часто колола костяная орхидея? Она целый день больно тычет в меня шипами.
– Она просто почуяла смертоносную ци, которую источает оружие в лавке, – равнодушно ответил Повелитель демонов.
Он
