Первое испытание - Наталья Владимировна Бульба
А вот мангальная зона находилась на улице, на выложенной кирпичом площадке. И когда ветерок дул с той стороны, ноздри щекотал смешанный с дымком аромат зажаренного на огне мяса.
– Есть такое, – плотнее завернувшись в тонкий плед – окна были раскрыты настежь, не стала спорить я.
Подмигнула сидевшей с другой стороны Юле – она о чем-то увлеченно разговаривала с Лизой, и закрыла глаза, наслаждаясь ощущением теплоты и уюта.
Парни решили устроить настоящий пикник на природе. Из еды – шашлыки, мясо на гриле и крупно порезанные овощи. Из напитков – морсы и легкое домашнее вино. Фрукты и пирожные на десерт.
Как раз чтобы приятно провести время.
Приехали мы в имение к полудню. Добирались все вместе, на нескольких машинах. Ночевать собирались здесь же, в гостевом домике, чтобы утром вернуться в город.
Отдых – это, конечно, здорово, но у каждого нашлись свои дела, чтобы он не затянулся.
– Не будешь против, если ненадолго отойду?
– Нет, – улыбнулась я, так и не открыв глаз.
Мне было хорошо…
Для полного счастья не хватало только встречи с отцом.
Игорь встал, наклонившись, коснулся губами моего виска – до поцелуев на публике мы еще не дошли.
Исчез он тихо. Шагов я не слышала, но ощущение его присутствия пропало, оставшись легким флером. Памятью…
С отцом тоже было так. Он приходил в мою комнату, когда я уже устраивалась в постели. Наклонялся, целовал в висок, желая спокойных снов.
– Повезло тебе с парнем, – вырывая из иллюзии, обняли меня сзади за шею.
Даже если бы не голос, узнала бы по духам. В отличие от меня, предпочитавшей свежие ароматы, Аня склонялась к сладким фруктовым ноткам.
Впрочем, ей шло. Особенно когда выбирала для себя образ отвязной стервочки.
– Сама знаю, – фыркнула я.
– Сашулик, который знает все, – со смешком протянула Анна и, освободив мою шею, устроилась на подлокотнике. – Хватит спать, – толкнула она меня плечом.
– Я не сплю, – ворчливо заметила я, вынужденно открывая глаза.
Нет, бестактной Аня не была, но своей цели добивалась любыми способами. Вот такими въедливыми – тоже.
А еще она любила испытывать терпение. Про всех не скажу, но мое – точно. Уж каких только уменьшительно-ласкательных вариантов моего имени она не придумывала! Сашулик среди них было едва ли не самым безобидным.
– Кстати, там парни что-то замышляют. – Она потянулась к столу, пытаясь добраться до блюда с виноградом.
Стояло оно с моей стороны, пришлось помочь, пока либо сама не свалилась, либо не свалила что-нибудь со стола.
– И по какому поводу? – тяжело вздохнула я, когда блюдо утвердилось на моих коленях.
– Я думала, ты знаешь, – невозмутимо отозвалась она. – Но выглядят воодушевленными.
Подстегнутая ее энтузиазмом, посмотрела на стоявших на улице ребят.
Что ж, Аня была права. Выглядели те действительно воодушевленными. Особенно тезка, что-то доказывавший Игорю, явно выступавшему у него оппонентом.
– Надо заслать им засланца, – вслед за Анной прихватила я веточку винограда.
Ягоды оказались сладкими. Сок растекся по языку…
– Я видела эту девку. С Бабичевым.
Переход оказался настолько неожиданным, что я даже растерялась:
– Какую девку? – чуть развернулась я, чтобы посмотреть на Аню.
Та продолжала невозмутимо отщипывать ягодку за ягодкой. Со стороны посмотришь – и не скажешь, что тон Ани пропитан ядом.
– Ту, которая на тебя напала, – разделавшись с очередной виноградиной, произнесла она. – Ирину Салтыкову.
– А ты ее откуда знаешь? – нахмурилась я. Слишком много вокруг оказалось осведомленных.
– Так я в свое время по ночным клубам нагулялась вдосталь, – криво усмехнулась она, лишь теперь соизволив посмотреть на меня. – Я хоть и не дворянка, но с деньгами в моей семье проблем никогда не было. Это отец, пока с нами жил, меня несколько ограничивал, а когда они с матерью развелись, я осталась совсем без контроля. Да и мамаша делала все, чтобы я была как все. Все самое лучшее!
– Разве это плохо? – не пропустив раздраженных ноток, мягко уточнила я.
Она усмехнулась – успокаивающую магему она заметила, потом качнула головой:
– Шунь, ты просто не понимаешь. Она ведь знала, что я больше люблю отца, вот и покупала меня этой вседозволенностью. А уж как она пыль в глаза пускает… Благо были и есть не только возможности это сделать, но и соответствующий контингент. Такие прихлебалы… Ладно, я не об этом хотела сказать, – резко сменила она тему. – За день до нападения была я в кафешке, в торговом центре «Мега». Вот там они и сидели. Витька Бабичев и эта оторва.
– Почему оторва? – поймала я себя на том, что начинаю нервничать.
И ведь не было особых причин…
Причин действительно не было. Ту ситуацию я отпустила, признав, что разбираться с родственниками должен отец, а не я.
– Еще одна жертва вседозволенности, – поморщилась она. – Саш, ты извини, но вспоминать об этом прошлом мне не хочется, так что поверь на слово: на этой барышне уже давно пробы ставить негде.
Она помолчала. Выбросив опустевшую веточку, взяла другую.
И все так неторопливо, размеренно…
И опять она заговорила неожиданно, словно наконец собралась с духом:
– Я их заметила случайно, но момент оказался подходящий. Витька как раз передавал ей конверт. Она открыла, пальцами перебрала содержимое и, закрыв его, убрала в сумочку.
– Деньги? – предположила я самое очевидное.
– Думаю, да, – кивнула Аня. – А на следующий день на тебя напали.
– А если совпадение? – не слишком-то веря самой себе, возразила я.
– Может, и совпадение, – пожала она плечом. – Но я…
Про блюдо на коленях я вспомнила в последний момент, а то бы все оказалось на полу. Переставила его на стол, уже поднимаясь.
– Шунь? – попыталась поймать меня за руку Анна.
Я была быстрее. Вытащив телефон из кармана джинсов, отошла в сторону.
Сердце гулко билось о ребра. Воздух стал вязким, не давая нормально вздохнуть. А перед глазами повисла серая пелена, уродуя все вокруг.
Что со мной творилось, я понимала, но…
– Сашка? – Анна встала рядом, загородив меня собой.
– Подожди… – облизнула я вмиг ставшие сухими губы, мысленно перебирая тех, чью близкую смерть могла почувствовать так ярко.
Отец?
Нет, с ним было все в порядке. Не без тревоги, но та ниточка, что нас связывала, продолжала быть теплой, уверяя, что он жив и здоров.
Реваз?
За него я почти не беспокоилась. Уж кто-кто, а он из любой ситуации выкрутится.
Андрей?
И здесь «нет» было однозначным. Да, напряжен, но для него это нормально.
Профессор? Людмила Викторовна? Яна?
Номер Андрея я набрала, уже с трудом себя контролируя. Если я права…
– Саша? – вопреки опасениям, крестный ответил сразу. Включил видеорежим.
Для понимания, что со мной происходило, ему хватило мгновения:
– Кто? – жестко потребовал он, возвращая меня не только в реальность, но и в то состояние, когда сначала делаешь то, что должен, и лишь потом позволяешь себе скатиться в рефлексии.
– Дядька Прохор! – сглотнув, насколько возможно твердо произнесла я. – Жив, но…
Все было очень плохо, но надежда, она такая. Веришь до последнего.
* * *В военный госпиталь, куда доставили дядьку Прохора, меня отвезли Сашка Трубецкой и Игорь. Тезка сидел за рулем, Игорь рядом со мной. Держал за руку, помогая не сорваться.
Эти пятьдесят минут, пока Андрей не перезвонил,
