Первое испытание - Наталья Владимировна Бульба
Что было сейчас…
Он отвел взгляд первым. О том, что к Стрелку – снайперу, участвовавшему в операции по прикрытию мальчишки Варланова, подходили, Трубецкому он уже доложил.
А если к этому интересу да еще и вероятность утечки из Тайной коллегии, тайным советником которой был князь, то риск переставал быть оправданным, ставя под угрозу безопасность не только группы, но и возвращавшегося из Персии конвоя.
Отключился Трубецкой. Главное – сказано, все остальное – словоблудие.
Поднявшись, как и князь, там, у себя в кабинете, подошел к окну.
Обещанное бабье лето…
Дорожки идеально вычищены, а вот на газоне ковер из листвы.
Внешне стрелковый клуб жил привычной жизнью.
О том, что это не так, знали лишь единицы.
Вернувшись к столу, Андрей проверил работу артефактов защиты. Убедившись, что те выставлены на максимум, набрал номер.
Ответили ему не сразу, но он и не удивился. Для того, кто находился с той стороны, он был неизвестным контактом.
Наконец соединение прошло. Включился видеорежим…
И вновь глаза в глаза. Но недолго. Только узнать, несмотря на прошедшие восемнадцать лет.
– Значит, я не ошибся, – как-то невесело вздохнув, произнес его визави.
О чем говорил, вопросов не вызвало. О встрече с Игнатом под Ставрополем, когда и дал ему этот номер.
И хотя Игнат был в той истории совсем не Игнат…
Ираклий Багратион, с которым довелось служить во время Персидского конфликта, был дотошен. Этот, ставший хозяином Ставрополя, вряд ли отказался от необходимости знать обо всем, что происходило на его территории.
– Не ошибся, – подтвердил Андрей, догадываясь, какими словами приласкает его Трубецкой, когда, а не если, ему станет известно об этом разговоре. – Нужна твоя помощь.
– Это я уже понял, – криво усмехнулся Ираклий. – Когда возвращается конвой?
То ли выругаться. То ли радоваться.
Это было как раз то, чего Андрей боялся и в чем был полностью уверен.
Секретность в их мире уже давно стала понятием относительным.
– Двадцать второго переходит границу, – тем не менее совершенно спокойно произнес он.
Свою позицию Ираклий Игнату озвучил четко. И вряд ли откажется от своих слов.
– Сообщишь, когда будет известна точка перехода, – жестко произнес Ираклий и… отключился, давая понять, что все остальное – его проблемы.
С одной стороны, это было очень хорошо. С другой…
Додумать эту мысль не дал новый вызов.
Внутри вновь дернулось, но ответил спокойно. Будь что критично, сработал бы амулет, а так… Так звучало лишь предупреждением.
– Что?
– За Александрой следят, – глухо ответил его невидимый собеседник. – Кто-то очень серьезный. Работают на большой дистанции. Скорее всего, поисковик.
Андрей сдвинул бумаги, присел на край стола.
Вопрос с Воронцовыми не был закрыт до конца. И не важно, что главой рода стал старший брат Игната. У Ивана Воронцова, перешедшего в разряд патриархов, имелись свои люди, для которых его приказ звучал командой «фас» для хорошо дрессированного волкодава.
Да и Бабичевы…
С Салтыковыми тоже не все ясно, но ни один из этих родов на беспокойство Прохора не тянул. Не тот уровень.
Да и поисковик…
– Уверен? – зная, что в таких делах бывший императорский охранитель не ошибается, все-таки уточнил Андрей.
Если есть хоть малейшее сомнение…
Судя по молчанию Прохора, сомнений у него не было.
И это было очень плохо. Намекало, что что-то они упустили.
* * *Ошиблась я только со временем. Первым отметился Антон – позвонил через минуту после начала большой перемены.
Я без особых усилий убедила его, что отделалась легким испугом – он мягко посетовал, что забыла о друзьях. Тем более в такой ситуации. Я заверила, что все было под контролем, поблагодарила за беспокойство, ловко перевела разговор на их с Юлей помолвку, которую в связи с терактом перенесли, но теперь она состоится не позже ранее намеченной даты, а раньше. Он легко перескочил на эту тему, но тут же вильнул в другую сторону, пригласив на выходные в то самое имение, где справляли его день рождения. Я немного растерялась, но была вынуждена согласиться, напоровшись на главный аргумент: крестный уже в курсе и не имеет ничего против.
На том и сошлись. Он не ругает за вроде как беспечность, я – не отказываюсь от визита.
Сашка Трубецкой вышел на связь за пять минут до начала третьей пары. Побурчал без особого энтузиазма, предупредил, что выскажет все, когда увидимся, и отключился.
В истории наших взаимоотношений это было что-то новенькое и потому неожиданно и пугающе.
Задавалась вопросами я недолго. Уже поняла, что тезка – это тезка. Не стоит заморачиваться, нужно просто принимать его таким, какой есть.
А вот Игоря я услышала только поздно вечером, незадолго до их отбоя. Но это было ожидаемо. В отличие от студентов-целителей курсанты – будущие полковые лекари продолжали работать в больницах и госпиталях, помогая пострадавшим во время теракта.
О произошедшем он уже знал, и даже в подробностях – вытянул их из крестного, так что обошлось без лишних расспросов. Лишь беспокойство, просьба быть внимательнее и огромная надежда, что скоро увидимся.
Не знаю, что сыграло свою роль, но пятница под лиричный настрой началась как-то легко и незаметно.
А вот закончилась…
После обеда пришло сообщение от Андрея: «Колонна вышла», и внутри все замерло… ожиданием.
Я скоро увижу отца!
Я скоро…
К субботе я немножко собралась, но все равно была несколько рассеянной. И постоянно смотрела на часы. Словно это могло помочь времени течь быстрее.
Увы, не помогало. Минуты шли, как им и было положено. Каждая за шестьдесят секунд.
Из нашей компании присутствовали все: тезка, Игорь, Илья – увидеть его я была рада, Иван, Юля. Из тех, кто практически не стал неожиданностью, Кирилл и Петр. Петр, естественно, не один, а с Анной.
С девушкой был и Илья. Лиза… Лизонька, как он представил ее нам. Настоящая русская красавица. Высокая, фигуристая, с длинной русой косой, огромными голубыми глазами, аккуратным носиком и приятными губами.
Ей бы вышитую рубаху в пол, венок на голову и через костер на Ивана Купалу, зачаровывая парней.
Но если двоюродный братец меня нисколько не удивил – с девушками он сходился легко, то увидеть с барышней Сашку Трубецкого я не ожидала. Не после рассказов о его тонкой душевной организации.
Впрочем, девушка была Сашке под стать. Катерина! Чернобровая, черноглазая, смешливая. Дядька Прохор про таких говорил: огонь-девка. И в горящую избу, и коня на скаку. А потом добавлял, посмеиваясь в усы: «И мужика за… горло».
А познакомился Сашка со своей пассией, когда оба стояли в оцеплении. Она – курсантка юридической академии. Он – курсант общевойскового училища имени его императорского величества.
Им нашлось о чем поговорить.
– Ты опять витаешь в облаках, – заметив, как я в очередной раз выпала из беседы, шутливо посетовал Игорь.
Устроилась вся компании внутри отдельно стоящего застекленного павильона на берегу небольшого озерца.
Вокруг – пылающий золотом парк. Над головой бескрайнее небо. И запахи… Запахи осенних цветов, смолистого дерева, опавшей листвы с холодной ноткой скорой зимы.
Шаманы от погоды не обманули. После промозглой недели вернулось почти настоящее лето. И это даже несмотря на весьма свежий ветерок.
По внутреннему периметру павильона были установлены мягкие кресла и диваны. Между ними –
