Рождественская Адская Гончая - Зои Чант

Собаки уже лаяли от возбуждения. Уже стемнело, а для них темнота плюс дом равнялись времени ужина.

Надеюсь, мой гость не слишком потоптан, набожно подумала Миган. Затем: Не-а. Это ложь. Затопчите его в лепешку, собаки!

Передняя дверь вокзала Puppy Express распахнулась, и босс Миган, Боб Локки, сбежал вниз по ступенькам.

— Это ты, Миган? Слава богу. Последнее, что нам нужно, — это чтобы ты тоже исчезла. Олли рассказала мне какую-то историю о том, что ты отправилась за теми ублюдками, которые сбежали, не заплатив, но все под контролем, Офицер Джайлс здесь и…

Миган откинулась на заднюю дверь грузовика с ухмылкой, и глаза Боба сузились.

— …Миган, что ты наделала?

Боб Локки приходился Олли дядей. Ему было за пятьдесят, со светло-коричневой кожей и такими белоснежно-светлыми волосами, что даже местные иногда, не глядя на продавца, предлагали ему скидку для пенсионеров. В сочетании с кудрявой бородой, которую он отращивал с тех пор, как Миган переехала в Pine Valley полгода назад, неудивительно, что его выбрали играть Санта-Клауса на городском рождественском параде и ярмарке.

Сейчас он выглядел как очень подозрительный Санта-Клаус.

Джексон Джайлс, стажер полицейского города, трусцой спустился по ступенькам вслед за Бобом. Увидев Миган, он тяжело, с театральностью вздохнул и перешел с бега трусцой на прогулочный шаг. Миган фыркнула.

Джексон появлялся каждый раз, когда она начинала копаться в одной из «шалостей» или «несчастных случаев», происходивших в Pine Valley за последние месяцы. Казалось, его всегда больше интересовало, как бы ее отвадить, чем выслушать ее подозрения о том, что все эти случаи связаны.

Может, я и заноза в твоем боку, но по крайней мере я делаю дело.

Олли нигде не было видно, но это не беспокоило Миган. Честно говоря, она бы скорее забеспокоилась, если бы Олли стояла в первых рядах, а не наблюдала со стороны.

— Проблемы устраиваешь, Мегс? — крикнул Джексон.

— А что? Ты какие-нибудь видел? — парировала она. Боб все еще пристально и с подозрением смотрел на нее. Она кивнула ему, и победная улыбка сама расползлась по ее лицу. — Олли сказала тебе правду, босс. Я искала собак. И нашла их. И одного из ублюдков, которые их украли.

Боб побледнел под бородой.

— Ты что?

За его спиной Джексон провел пальцами по темным волосам.

— Господи, Мегс, зачем ты это сделала?

Миган была потрясена их реакцией. Они выглядели не просто удивленными тем, что она сделала, они выглядели напуганными. Она развела руками.

— Зачем? Зачем? Чтобы вы, может быть, наконец прислушались ко мне насчет того, что происходит прямо у вас под носом! Все эти розыгрыши и несчастные случаи, и, и пожар в магазине игрушек — это не совпадения! Кто-то пытается испортить Рождество в Pine Valley, и я наконец-то выследила их!

Боб выругался себе под нос. Его щеки были белы, как борода.

— Миган, только не говори, что ты привезла одного из них…

Она дернула дверь. Она не открылась. Она снова потянула за ручку.

— Черт возьми, давай же, куча хлама, — пробормотала она, пока Джексон хватал ее за руку.

— Это не лучшая идея, Мегс, — сказал он, пытаясь оттащить ее. — Тебе не следовало туда ехать.

Миган стояла на своем.

— О чем ты? По крайней мере, я что-то делаю! Разве ты не видел, как расстроена была Олли, или тебе все равно?

Джексон дернулся назад, будто она ударила его по лицу, и Миган прикусила губу. Это было уже слишком. Она знала, что у Джексона симпатия к Олли.

Она снова дернула дверь, и та распахнулась.

— Вот! — объявила она, отступив в сторону и гневно указав рукой на Кейна, который развалился — развалился! — среди собак.

Чаббс пристроился у него на коленях.

Предатель, мысленно проворчала Миган.

Кейн выглядел воплощением невинности. Она смерила его взглядом, глядя куда-то в область груди, и сглотнула. Даже будучи покрытым собачьей шерстью и с носом Чаббса, уютно устроившимся подмышкой, он был… тьфу.

Затем он облизнул губы, что, честно говоря, было нечестным ходом.

Джексон отпустил ее руку, когда она открыла дверь, и теперь она набросилась на него.

— Я знаю, ты считаешь меня сумасшедшей и не думаешь, что все происходящее связано, но я тебе говорю, что связано. Олли сказала, что сюда вломились трое парней и украли собак, и вот один из них. Спроси его о пожаре в магазине Мистера Белла — и прочих странных вещах, которые происходили!

Кто-то постучал Миган по плечу.

Она подпрыгнула и обернулась.

— Олли! Я думала, ты все еще внутри. Как ты? Ты в порядке?

Миган схватила подругу за руку, и Олли ответила ей слабой улыбкой.

Олли была на несколько лет младше Миган. Ее бледные карие глаза были все так же широко раскрыты, как и тогда, когда Миган нашла ее сразу после того, как Кейн и его ублюдки-друзья украли собак, но выглядела она уже не такой напряженной.

На самом деле, Миган показалось, что в ее выражении лица промелькнула тень веселья.

— Неплохо, — успокоила ее Олли. — Но прости, Миган, парень в твоем грузовике — не один из тех ублюдков, которых мы ищем.

Миган замерла.

— Что? — Она вгляделась в лицо Олли, пытаясь найти хоть намек на то, что это шутка. — Ты уверена?

— Думаю, я помню, как выглядели трое парней, которые вломились сюда у меня на глазах, — парировала Олли. Она наклонилась, заглядывая мимо Миган в грузовик, и прищурилась, будто внимательно изучая Кейна. — И они определенно не были похожи на него.

Джексон с облегчением фыркнул.

— Слава Богу. — Он отвернулся, пиная снег, и Миган подумала, что слышала, как он пробормотал что-то вроде: Не то чтобы я мог бы многое сделать, если бы это был он.

Она нахмурилась. О чем это он? Он заместитель шерифа. Он единственный в городе, у кого есть полномочия что-либо делать!

Если бы Кейн был одним из преступников.

Что…

Миган резко обернулась и впервые с тех пор, как втолкнула его в кузов грузовика, посмотрела прямо в глаза Кейну.

О Боже. Неужели я только что совершила самую большую ошибку в своей жизни?

Неужели Кейн — это чертовски привлекательный, отзывчивый и заботливый… не-похититель-собак?

— Нет, это точно он, — сказала она вслух, у нее кружилась голова. — Потому что… он был… я имею в виду, он был прямо там… скажи им сам!

Она снова повернулась к Кейну, который поднял ладони вверх. Луни лизнула одну из них, словно думала, что он держит невидимое лакомство.

— Боюсь, она права, — сказал он. — Я никогда раньше не встречал никого из этих