Луна убывает - Светлана Поделинская
– Но я не хочу! – жалобно протянула Жаклин. – Я мечтаю о семье, о муже и детях…
– Да чего привлекательного в нашей жизни?! – взорвалась Лаура. – Я точно не хотела становиться кровососущим монстром! Не будь Эдгара, я бы давно сошла с ума! Только любовь удерживает меня на краю бездны, хотя я до сих пор не простила его за то, что он забрал мою жизнь и дал взамен бессмертие вот такой ценой.
– Странно, что ты не возненавидела его за это. – Шарлотта скептически сощурилась. – Впрочем, дело прошлое. Грядут большие перемены, подруга! Дугальд всегда получает то, что хочет, а хочет он тебя. Но и твоя племянница ему тоже пригодится.
Шарлотта придвинула свое кресло к дивану, подалась вперед и доверительно взяла Джекки за руку. Жаклин невольно отшатнулась, ее серые, как дождливый день за окном, глаза стали пугающе огромными. Лауре почудилось, что в туманной прохладе этих глаз замерцали всполохи пламени.
– Я сказала – нет! – запальчиво воскликнула Жаклин.
Ее кисть вмиг стала нечеловечески горячей, так что Шарлотта вскрикнула и отдернула руку, как от огня. Жаклин, не понимая, что произошло, забралась с ногами на диван, а вампирша ошарашенно рассматривала розовый ожог на своей беломраморной ладони.
– Это что-то новое, – промолвила Шарлотта, сразу посерьезнев. – Вот уж не думала, что люди из вашей семейки обладают сверхъестественными способностями. Ты настоящая находка, дорогая!
– Прошу тебя, не говори никому об этом! – взмолилась Лаура, хватая Шарлотту за здоровую руку. – Я пойду к Дугальду и дам согласие сделать со мной все, что ему заблагорассудится, при условии, что он отпустит Жаклин. Пусть сотрут ей память, загипнотизируют, в конце концов. Так даже будет лучше для нее – ничего не помнить о том, что творится здесь.
– Ты готова добровольно изменить своему Эдгару? – поразилась Шарлотта. – Я полагала, для тебя это, как и для меня, смерти подобно. Прости, я несколько разочарована в тебе.
– У меня нет другого выхода, – ответила Лаура с обреченным смирением. – На одной чаше весов ее жизнь, на другой… А что на другой? Я жила спокойно и счастливо с Эдгаром тридцать лет, и вот мой мир разлетелся на мелкие осколки. Я это заслужила и не достойна сочувствия. Кроме того, если я уступлю притязаниям Дугальда, есть надежда, что он наиграется и вскоре потеряет ко мне интерес. Когда-то, в Оксфорде, подруга дала мне подобный совет, и, возможно, он не лишен смысла.
– Я слышала, что ты окончила Оксфорд, – сказала Шарлотта с оттенком зависти.
– Да, у меня степень бакалавра по истории искусств.
– Как же Эдгар разрешил тебе учиться?
– Он был не против, – пожала плечами Лаура. – Наоборот, Эдгар всегда хотел, чтобы я росла, развивалась, расширяла кругозор, пусть даже не найду применения своим знаниям в жизни. Мне нет необходимости работать и строить карьеру. Мы слишком отчуждены от мира, как ни стараемся быть похожими на людей.
– Когда-то я тоже хотела учиться, – проговорила Шарлотта, и ее нефритовые глаза подернулись дымкой. – Я много читаю, но все равно ощущаю себя недалекой. Ричард говорит, что я глупышка и годна только услаждать его взор.
Шарлотта погрустнела и резко засобиралась уходить.
– Я навещу вас позже, – сказала она на прощание. – А ты, дорогая Жаклин, не забудь поесть, пока можешь наслаждаться вкусом человеческой пищи. Мы принесем свежее белье для тебя, чтобы ты хорошо высыпалась. Усталая кровь нам ни к чему.
Дверь за Шарлоттой закрылась, и две девушки несколько минут сидели в тишине, обдумывая сказанное.
– Как ты умудряешься ладить с ней? – наконец нарушила молчание Жаклин и неприязненно поморщилась. – Она приторная, как мед, на который у меня аллергия. Мягко стелет, но жестко спать.
– Она меньшее зло, – меланхолично рассудила Лаура. – Шарлотта единственная, кто в этом доме относится ко мне с пониманием. Но не думаю, что мы можем рассчитывать на ее помощь, – она слишком предана своему мужу и клану. Давай лучше обсудим кое-что другое: я видела, как Шарлотта обожглась, дотронувшись до тебя. Как давно это происходит с тобой? Или подобное случалось в детстве?
– Нет, я и сама не поняла, что это было. Недавно стала замечать, что стаканчик с кофе не остывает, пока я держу его в руках. А еще газовая конфорка загорелась сама собой, хотя я не припоминаю, чтобы зажигала спичку. Я тогда подумала, что для болезни Альцгеймера мне рановато, видимо, просто отвлеклась, замечталась. А теперь, когда я сопоставила все моменты, мне кажется, что это звенья одной цепи событий.
– И что послужило толчком? – расспрашивала Лаура. – С тобой случалось нечто необычное?
– Да, кое-что было… Мне стыдно об этом говорить, – Джекки залилась густым румянцем.
– Мне ты можешь сказать что угодно, – усмехнулась Лаура с едкой горечью. – Ситуация хуже, чем сейчас, вряд ли возникнет.
– Я потеряла девственность, – выпалила Жаклин, прежде чем успела передумать, и поджала губы.
– Как? – не сразу поверила Лаура.
– А вот так! Поэтому и стыдно в этом признаваться. Мне тридцать лет, а я так затянула! Позор! – Джекки уронила голову на руки и, уже не стесняясь едва знакомой тетки, бурно разрыдалась.
Повинуясь приливу нежности, Лаура подсела ближе и обняла ее за плечи.
– Всему есть причины, – продолжала Жаклин сквозь слезы. – Когда мне было двадцать два, я собиралась замуж. Я перфекционистка, и мне хотелось, чтобы все прошло идеально, как в романах: красивая церемония, белое платье, первая брачная ночь… Я всегда мечтала быть только с одним мужчиной и берегла себя для него. А он незадолго до свадьбы изменил мне с моей же подругой! О чем та со злорадством мне сообщила, прислав их совместные фотографии в постели. До ужаса банальная и пошлая ситуация! После этого я, конечно, отменила свадьбу. На долгие годы замкнулась в себе и не доверяла мужчинам. Я регулярно посещала сеансы у психолога, они помогли, хоть и не сразу. Когда мне исполнилось тридцать, я приняла решение наконец расстаться с девственностью и не нашла лучше кандидатуры, чем наш с братом друг детства. Мы работаем вместе, и я думала, что потом мы будем общаться так же непринужденно, как раньше. Но вышло по-другому: теперь Том утверждает, что любит меня, и, оказывается, давно. Я испортила нашу дружбу!
– А что ты чувствуешь к нему?
– Я не знаю. – Джекки
