Королева восстанет - Мари Нихофф
– Ничего такого мы и не предполагали, – спокойно заявил Валь. – В первую очередь мы хотим, чтобы вы вели себя тихо и не устраивали больше беспорядков в городе. Дальше мы поговорим, как только первые изменения будут официально запущены. Такой вариант для вас приемлем?
На другом конце связи повисла долгая пауза. Затем снова раздался голос мистера Хоторна:
– Хорошо. Пока вы будете выполнять свои обещания, мы отложим наши планы. Но пусть король не считает, что поймал нас на крючок. Мы оставляем за собой право изменить свое решение, если он даст нам для этого повод.
В его словах безошибочно угадывалась угроза, но я постарался не обращать на нее внимания.
– Хорошо, – заключил уже Валериан. – Тогда свяжитесь с нами, когда будет реализована оплата за донорскую кровь. Это должно произойти на следующей неделе.
– Ладно.
Я тихо прочистил горло, за что заработал раздраженный взгляд от Валериана.
– И еще одно, – добавил он. – Король хотел бы поговорить со своей сестрой. Он немного беспокоится, что вы ее убили.
С другого конца провода послышалось фырканье. Потом приглушенное перешептывание.
– Дайте нам минуту, – потребовал мистер Хоторн, и наступила тишина. Надо полагать, он отключил микрофон.
Затаив дыхание и чувствуя тошноту в животе, я ждал момента, когда услышу голос Лиры. Как он будет звучать? Определенно не так дерзко, как я его помнил. Неужели я действительно сейчас поговорю со своей сестрой или лишь с ее сломанной версией? Кто знает, что они с ней сделали. Возможно, она уже никогда не станет прежней.
Вдруг кто-то дотронулся до моей руки, и я вздрогнул. Растерянно повернул голову. Рядом стояла Флоренс и смотрела на меня снизу вверх, в карих глазах плескалось сочувствие. Ее пальцы лежали на моем предплечье. Слегка сжав его, она тут же снова меня отпустила.
Лучше бы она не убирала руку. Ее близость удивительным образом успокаивала. Я слабо ей улыбнулся, прежде чем снова сфокусироваться на телефоне. На линии раздался щелчок. Затем треск. И вот…
– Бен?
У меня вдруг ослабли колени. Все напряжение внезапно схлынуло, и я с трудом удержался в вертикальном положении.
– Лира, – выпалил я, крепко ухватившись за столешницу. – Как ты?
– О… – Она казалась немного ошеломленной, а голос звучал сквозь странный металлический звон. По ее тону трудно было что-то понять, но, по крайней мере, она, похоже, держала себя в руках. Никаких всхлипов. Никаких слез. Это меня немного успокоило. – Как оказалось, быть похищенной гораздо менее травматично, чем я думала, – заявила Лира, и я, а также Флоренс и Валериан синхронно фыркнули.
– А серьезный ответ у тебя для меня есть? – мягко поинтересовался я.
На самом деле эта шутка – самое прекрасное, что она могла сказать, поскольку показывало: Хоторнам не удалось полностью сломать мою любимую сестренку.
– Все части тела до сих пор на месте, – сообщила та с ноткой озорства в голосе. – Правда, еда ужасная. Когда вернусь домой, три дня буду питаться исключительно тортами.
В ее словах слышна нотка меланхолии. Как бы мне хотелось сейчас ее обнять. Наш последний разговор закончился ссорой. Знай я, что, возможно, вижу ее в последний раз, лучше выбирал бы слова.
– Я передам на кухню, чтобы начинали печь, – пообещал я ей. – Будут какие-то конкретные пожелания? Что угодно, кроме того королевского торта…
– Королевского пирога, – поправила она меня, и я не мог не улыбнуться. – Ты просто дуешься, потому что фасолинка досталась Флоренс.
Я бросил на нее взгляд. Глаза у нее покраснели, а на лице было написано чувство вины. Я тяжело сглотнул.
– Точно, – сказал я. – Но если торт и правда твоя единственная проблема, то я спокоен.
– Ну… мне немного одиноко, – тихо призналась Лира. – Но в остальном все нормально. Они даже дают мне кровь. Не волнуйся.
Я опять сглотнул ком в горле. Не волнуйся… Это невозможно.
– Мне так жаль, Лира, – с трудом выговорил я. – Если бы я послушал тебя, тебе не пришлось бы уходить одной и ничего бы этого не случилось.
– Все в порядке. – Мне казалось, будто она шепчет, потому что ее голос из динамика был едва различим. Что-то не так со связью. – Наверное, мне тоже стоило немного к тебе прислушаться, – кротко признала сестра.
– Это не твоя вина, – уверенно произнес я. – И я усвоил урок, поверь. Но мы поговорим об этом, когда ты вернешься домой. Просто продержись еще немного, ладно? Все будет хорошо.
– Хорошо. – Она помедлила, затем выдохнула: – Я очень тебя люблю, Бен.
У меня защипало в глазах. Ужасно сдавило горло.
– Я тоже очень сильно тебя люблю, Лира.
– Конечно, любишь, – полушутя-полусерьезно откликнулась она. – Как же иначе? Я же классная.
– Так и есть, – и не думал возражать я. Кто-то подергал меня за рукав, и мне даже не понадобилось поворачивать голову, чтобы понять, кто это. – Флоренс тоже хочет с тобой поговорить, – снова обратился я к Лире.
– Хорошо, – отозвалась она. – Дай ее мне.
– Это не обязательно. Ты на громкой связи.
– О. – Она осеклась. – Подожди, значит, мое признание в любви только что слышали все?
– Боюсь, что да. Мы разделим с тобой этот неловкий момент, хорошо?
Я буквально слышал, как Лира закатила глаза, однако тему все же закрыла.
– Фло? – вместо этого позвала она.
Я скосил глаза на свою кровавую невесту и увидел, как она сморгнула слезы.
– Лира, пожалуйста, прости меня, – начала она. – Если бы я знала, что…
– Все в порядке, – перебила ее моя сестра. – Ты не могла знать.
– Но должна была догадаться.
– А это еще что значит? – проворчал Валь, заслужив хмурый взгляд Флоренс.
– Кто это? – уточнила Лира.
– Валериан.
Сестра застонала:
– Он тоже здесь?
– Это большая честь для меня, ваше высочество. – Сарказм в голосе Валериана невозможно не заметить, за что он тут же получил от Флоренс локтем между ребер.
– Супер, значит, вы выпустили пса из конуры? Как ему это удалось? И почему мне разрешили говорить с вами по телефону? Что, собственно, происходит?
– Благодаря псу вы сейчас разговариваете, – съязвил Валериан, но я бросил на него предостерегающий взгляд. Он определенно не герой в этой истории.
– Как бы меня ни растрогала ваша беседа, – вмешался мистер Хоторн, – боюсь, я вынужден вас прервать.
В отличие от Лиры, его голос звучал четко и ясно. Возможно, он связался с ней по второму телефону и дал нам поговорить по громкой связи? Логично: он не стал бы рисковать, выдавая ее местоположение телефонным звонком. Но мне не понравилась мысль о том, что Лира находилась в лапах совершенно незнакомых людей. Людей, о которых мне
