Королева восстанет - Мари Нихофф
Я подозревал, что так будет продолжаться еще довольно долго. Огонь, который Флоренс разожгла в моей душе, пробрался слишком глубоко, чтобы его можно было потушить. Этот жар угаснет лишь тогда, когда от него не останется ничего, кроме пепла. И я должен свыкнуться с этой мыслью. Наконец-то взять себя в руки, черт возьми. Сейчас нельзя позволять себе отвлекаться.
Оторвав взгляд от Флоренс, я обвел глазами комнату. Мы вместе с Эрис собрались в моем кабинете и ждали очередного звонка от родителей Флоренс.
Валериан обеспечил нам новый способ связаться с ними, после того как мои люди досконально изучили последнюю линию подключения. Однако он настоял на том, чтобы телефонный разговор не прослушивался и не отслеживался. И хотя у них не будет возможности это проверить, соглашение мы выполнили. Раз все мы стремились к миру, нужно выстроить доверие. Установить честность. Кроме того, я не хотел рисковать и как-то спровоцировать семью Хоторнов, тем самым ставя под угрозу безопасность Лиры. Если с ней что-то случится, я никогда себе этого не прощу. Тот факт, что теперь ее судьба находилась в руках Валериана, не очень-то вселял в меня надежду.
Еще до того, как стало известно о его намерениях, у меня сложилось о нем не лучшее впечатление. С тех пор как Флоренс вернулась с первой встречи с братом совершенно подавленной. Тот факт, что он пытался вонзить серебряный кинжал мне в сердце, тоже не особо располагал меня к нему. Я не доверял этому парню. Только вот, к сожалению, у меня все равно не было выбора, кроме как положиться на него.
Наконец телефон зазвонил, и настроение в комнате мгновенно изменилось. Скрытое напряжение, которое накопилось между нами, стало буквально осязаемым. Эрис напряглась. Флоренс обхватила себя руками, а я почувствовал, как грудь сжимается, словно в ней перестало хватать места для легких. Только Валериан выглядел невозмутимым. Он без колебаний взял трубку и активировал функцию громкой связи.
– Алло? – произнес Валь.
На линии раздался шорох. Затем повисло подозрительно долгое молчание. Мы не стали предупреждать Хоторнов о том, что разговаривать с ними будет их сын. Скорее всего, это все равно прозвучало бы как угроза, а элемент неожиданности в идеале сработает в нашу пользу.
– С кем я говорю? – услышал я теперь уже знакомый тон отца Флоренс.
– Угадай с трех раз, старик, – откликнулся Валериан с ноткой веселья в голосе. – Стоит мне исчезнуть на пару недель, и ты уже не узнаешь голос собственного сына?
– Валериан? – удивленно переспросил мистер Хоторн. – Что это, черт возьми, значит?
– Мы решили, что пора устроить небольшой семейный междусобойчик. Флоренс тоже здесь.
Не сдержавшись, я негромко фыркнул и, не веря собственным ушам, покачал головой. Не думал, что у этого парня такое чувство юмора. Особенно в такой неподходящей ситуации.
– Привет, пап, – пробормотала Флоренс.
Ее нежелание общаться с ним отчетливо слышно. Полагаю, у нее из головы не выходил последний телефонный разговор с отцом. И как только я вспомнил, как он ее отчитал, к горлу подступила горячая злость. Чем больше я об этом думал, тем меньше верил, что во всем виновата Флоренс. Будь ее родители другими людьми – более любящими, более дипломатичными, менее фанатичными…
Нет.
Тогда мы с ней никогда бы не встретились, верно? К тому же Флоренс абсолютно ничего не унаследовала от матери и отца. Конечно, она переняла их экстремистские взгляды, но уже избавилась от них. Помимо всего прочего, эта девушка – полная противоположность злобе. Она заботилась только о благополучии других и испытывала чувство вины, когда ее мысли разворачивались в другом направлении. Она нежная, но сильная. Боец, который отстаивает свои ценности, чего бы это ни стоило. Даже ее токсичная семья не смогла испортить ее добрую суть. Хотя, видит бог, они пытались.
– Позови маму, – попросил отца Валериан. – Нам нужно кое-что обсудить.
– Значит, они и тебя сломали, да? – только и прозвучало в ответ.
– Я не ломаюсь, – холодно парировал Валериан. – И мне не хочется повторять все по два раза. Так что не мог бы ты сейчас привести маму…
– Я слушаю, – вступил в разговор женский голос. Он казался сдержанным, пусть и немного обеспокоенным. – Но если ты собираешься уговорить нас сдаться, не утруждайся.
Валериан скривился.
– Конечно нет, – спокойно ответил он. – Я хотел предложить вам компромисс.
Снова нерешительность на другом конце линии. Видимо, мы застали их врасплох, потому что, похоже, у них нет никакой стратегии действий на случай подобной ситуации.
– Говори, – наконец велела миссис Хоторн. – Но кратко.
Мы напряженно слушали, как Валериан излагает родителям наши предложения и аргументы. К настоящему моменту все уже было подготовлено. Указу о вознаграждении за сдачу крови не хватало только моей подписи, после чего со следующей недели его можно будет объявить обязательным. Начальный проект закона о равноправии вампиров и людей тоже готов. Здесь путь будет несколько длиннее, так как сначала он должен пройти официальное голосование. Но в истории этой страны еще ни одно правительство не осмеливалось пойти против своего короля.
Еще одна причина, по которой я не мог позволить Красному Дождю узурпировать корону. С ней связана слишком большая власть. Теоретически король вправе отменить все парламентские системы в стране. Люди чрезвычайно быстро забывают, какие ценности отстаивали, если им пригрозить отставкой или чем-нибудь похуже. От того, кто сидит на троне, зависит судьба Англии. И тот факт, что я слишком часто сомневался в том, что подхожу на эту роль, вероятно, показывает, что все-таки подхожу. Я осознавал всю тяжесть своих решений. Принимал их с осторожностью. И всегда ориентировался на благополучие своего народа, а не на свое собственное.
– Преимущество на нашей стороне, – холодно напомнила миссис Хоторн своему сыну, когда тот закончил. – Почему мы должны соглашаться на что-то меньшее, чем то, чего мы хотим?
На губах Валериана заиграла легкая улыбка, как будто именно такого ответа он и ожидал.
– Тебе не хуже меня известно, что ваши требования нереализуемы. Неужели это мешает тебе принять разумное решение? Ты же рациональная женщина, мама. Это хорошее предложение.
– Если оно вообще будет выполнено, – грубо бросила она. – Что вряд ли произойдет. В конце концов, я слышу только о планах, а не о действиях.
– Ты же понимаешь, что изменить закон мгновенно невозможно. На это нужно время. Дай его нам.
– И чего вы ждете от нас в течение этого времени? Если рассчитываете, что мы обменяем принцессу не более чем
