(Не)рождественское Чудо Адской Гончей - Зои Чант
— Это просто пытка, — простонала Шина, прижимаясь лицом к автомобильному окну.
— Я думал, это у меня внутри собака сидит, — рассмеялся Флинс. — Хочешь опустить окно и высунуть голову? Не стесняйся.
— Фу, — простонала Шина. — От этого я буду чувствовать себя еще более взаперти.
Они приземлились в Лос-Анджелесе — неужели всего несколько дней назад? После двенадцатичасового перелета из Окленда ее адская овца совсем свихнулась от вынужденного заточения. К сожалению, если адские гончие — мастера оставаться невидимыми, то адские овцы, похоже, не слишком жалуют эту идею. Ее внутренняя чудачка наотрез отказывалась становиться прозрачной, так что вместо неторопливых дней слежки за знаменитостями, которые Шина планировала, им с Флинсом пришлось взять машину и отправиться в пустыню. Много простора, где ее адская овца могла бы порезвиться, и в полудневной езде — город, который, судя по всей жизни, проведенной за просмотром американских фильмов и сериалов, даже не заметит присутствия гигантских дышащих огнем копытных: Лас-Вегас.
А потом Флинсу позвонили из его старой стаи. Что-то случилось, и требовались все свободные руки.
Не было времени на забавы в пустыне. Нельзя было наскакивать на увлекательные заморские камни или проверять, похожи ли перекати-поле на киношные. Нельзя было играть в восторженного туриста на Стрипе.
Часть ее была рада, что Флинс откликнулся на зов старой стаи. Она абсолютно серьезно говорила, что люди, которых он оставил в Pine Valley, похожи на его семью, а бросить все в мгновение ока и мчаться к своей семье в трудную минуту — это то, что семьи и делают… как недавно ярко продемонстрировала ее собственная семья. Мысль о том, что Флинс чувствует то же самое, согревала ее изнутри.
А другая часть ее не могла смириться с тем, что внешний мир был прямо тут, прямо за окном, весь зеленый и летний, и, наверное, полный вкусных вещей, которые можно понюхать, погрызть, на них прыгнуть и поджечь, а она застряла в машине.
Это была ее овечья часть. Но это все равно была она.
Она снова простонала и уставилась на горы, заполнявшие небо впереди.
— До Pine Valley еще несколько часов, — сказал Флинс, всматриваясь в ту же сторону. — В городе живут не-оборотни, так что нам все еще надо быть осторожными, но ты сможешь размять ноги дальше в горах.
Несколько часов?
— Аааргх, — простонала Шина, когда открытые поля по обе стороны дороги сменились густым сосновым лесом, и они начали виться вверх по холмам. Ее адская овца недовольно вспыхнула внутри. НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ? УЖЕ СТОЛЬКО ЧАСОВ ПРОШЛО!
Двенадцать часов в полете, ночь на земле без возможности превратиться, часы и часы, втиснутые в машину — Шина не могла винить свою адскую овцу за беспокойство.
ИМЕННО! прогремело оно. И ЗДЕСЬ ВСЕ РАВНО НЕКОМУ НАС УВИДЕТЬ!
Что было правдой… дорога здесь, в глуши, была довольно пустынна…
ТАК, ТОГДА!
— Стой! — вскрикнула Шина, но было слишком поздно. Ее адская овца встряхнулась, как собака, и материализовалась в вихре искр. Она лишь успела услышать, как Флинс ругается, прежде чем провалилась сквозь пол машины. Черт тебя дери, адская овца!
АХХХ! НАМНОГО ЛУЧШЕ!
Ее адская овца понеслась рядом с машиной, брыкая задними копытами и оставляя за собой шлейф дыма.
Голос Флинса коснулся ее разума. *Шина?!*
*Я в порядке!* быстро успокоила она его. Ее адская овца блеяла от возбуждения и боднула дерево. *Эм, с определенной натяжкой «в порядке»… * поправила она, чувствуя себя ошеломленной. *Моя адская овца больше не могла терпеть. Она…ой! Серьезно? Что тебе это дерево сделало?*
ХАХА! беззастенчиво ответила ее адская овца.
*Я не чувствую здесь никого чужого,* сказала она Флинсу, пока ее адская овца с жадностью вдыхала глотки свежего, пахнущего зеленью воздуха. *Просто…мне нужно бежать! Лучше я выплесну всю энергию сейчас, чем когда мы встретимся с твоими, верно?*
Он усмехнулся. *Это смотря с какой стороны. Насколько вероятно, что твоя адская овца представится, взорвавшись посреди того, как ты будешь пожимать руку моему старому альфе?*
*О, стопроцентная вероятность, минимум.*
*В таком случае лучше оставить тебя наедине с этим.*
Шина рассмеялась. *Как будто ты мог меня остановить!*
*Мне было бы интересно попробовать.* Связь пары зазвучала многообещающе… но адской овце Шины и так было уже чересчур весело.
*Потом,* сказала она, и Флинс прошептал:
*Я придержу тебя за это.*
*О, правда? Ты мог бы сказать «я придержу это против тебя», а я бы ответила «можешь придержать меня против одного из этих»… ииик!*
Она оборвала фразу, когда ее адская овца приземлилась на упавшее дерево, которое тут же рухнуло и отправило ее кувырком в журчащий ручей. *Я в порядке!* крикнула она Флинсу. Она побрела вверх по течению, вода шипела вокруг ее копыт. *Все еще в порядке!*
Ее адская овца была на седьмом небе. Лес здесь был в основном из сосен, но это были другие виды, нежели pinus radiata25, к которым она привыкла дома. У некоторых были поразительно белые стволы, как у березы или эвкалипта, и все они наполняли воздух острым, бодрящим ароматом, который напомнил Шине о долгих летах дома, в центральном Отаго.
Долгих, сенной-лихорадочных летах.
Ее адская овца чихнула снопом пламени. Черт! подумала Шина и бросилась тушить огонь, прежде чем он успел распространиться. Отлично, да, просто спали гору. Идеальный способ представиться друзьям и семье Флинса. Просто идеально…
*Ты еще здесь, детка?*
Шина сосредоточилась на ощущении своей стаи — Флинс теперь был довольно далеко впереди. Дорога следовала изгибу горы, и она взбежала вверх, пока не увидела сквозь деревья их арендованную машину. Ее нос все еще щекотало, и если она чихнет еще одним огненным шаром, то, полагала она, не помешает иметь рядом еще одну пару ног, чтобы помочь затоптать его. Или даже четыре ноги. Еще лучше.
*Плохие новости,* сообщила она, как только почувствовала через связь пары, что Флинс ее заметил. *У моей адской овцы сенная лихорадка, как и у меня.*
* Только на сено, или…?*
*На сосны. На траву. На все, что является растением и хорошо проводит время, будучи живым.* Ее адская овца встряхнулась, и она хихикнула, когда в ее голове что-то щелкнуло. *Теперь я понимаю, что ты имел в виду насчет того, что твое сердце говорило, что это Рождество, хотя голос знал, что нет. Я знаю, что до него еще полгода, но…*
Она закрыла глаза и вдохнула. Солнце на спине, земля теплая и богатая под ногами, запахи и буйная зелень всего растущего вокруг…
*Это ТАК ПО-РОЖДЕСТВЕНСКИ.*
Она снова чихнула и выругалась.
*И это тоже, черт возьми!*
Флинс рассмеялся. *Рождество летом кажется таким перевернутым.*
*Ты имеешь в виду, потрясающим. Как вообще может
