(Не)рождественское Чудо Адской Гончей - Зои Чант
Гулкое эхо в его разуме сменило ее голос — все, что он мог расслышать от ее адской овцы, которая, без сомнения, издавала ужасные угрозы. Прямую противоположность тому, что ему было нужно. Он поспешно выбрался из машины.
*Коул, Руби,* позвал он предупреждающе. *Я здесь!*
*Все круто, я тебя вижу!* крикнул в ответ Коул, летя в неправильном направлении. *В лесу!*
*Нет, я здесь сзади, на…* На дороге. Его мысли застыли. Он что, правда собирался просить двух дракончиков в обличье встретиться с ним на главной дороге в город? Что, если мимо проедет кто-то из людей, живущих в Pine Valley?
Прежде чем он успел оттаять, Руби врезалась в Коула в воздухе, и они оба рухнули сквозь кроны деревьев. Пронзительный визг прорезал воздух. Флинс прорвался сквозь свои страхи и побежал.
Его адская гончая вздыбилась под кожей, отчаянно рваясь наружу, чтобы быстрее добежать до Шины и дракончиков, и одновременно сжимаясь от вины и страдания при мысли, что это только сделает его более угрожающим.
Впереди трещали ветви. Клубился дым. Драконьи голоса визжали и ревели. Он ворвался на поляну, которую его чутье стаи указывало как местонахождение Шины, ожидая худшего, и обнаружил…
Шину, смеющуюся от восторга. Из ее рта клубился дым. *Вы намного меньше, чем я представляла драконов,* сказала она Коулу, который стоял перед ней с открытым от изумления ртом. *А ТЫ еще меньше!* добавила она, вытянув шею, чтобы взглянуть на крошечного ярко-красного дракона, вцепившегося ей в спину.
*Ты не Фли,* сказал Коул, съеживаясь.
Шина рассмеялась. *Нет, я Шина! Я оборотень-адская овца! Как тебя зовут?*
*Эмм…* пробормотал Коул, но Руби подпрыгнула, расправив крылья и размахивая хвостом. Грудь Флинса отпустило. Конечно, Коул внезапно стушевался, но он не паникует. Может, это все-таки не обернется катастрофой.
*Я УМЕЮ ДЫШАТЬ ОГНЕМ!* прокричала Руби и продемонстрировала.
Или, может, все-таки обернется, подумал он, когда ближайший куст вспыхнул.
*ВАУ! КАКОЙ МОГУЧИЙ ДРАКОН!* прогремела Шина. *Ээ, то есть, о боже! Это очень круто, но и очень небезопасно! Флинс!*
Флинс подбежал, пока она пыталась затоптать огонь.
*Фли!* весело пискнул Коул. *Я думал, что видел тебя, но это оказалась эта леди!*
— Что вы двое делаете так далеко внизу с горы? — спросил Флинс, отвлеченно помогая Шине тушить пламя.
*Эм…* снова сказал Коул, невинно перебирая передними лапами.
*О, че…черт. Флинс, это не работает!* голос Шины был напряженным. *Смотри!*
Она топнула по горящей ветке — та загорелась еще сильнее.
*Это моя адская овца!* Шина почти завопила. *Она думает, что это ВЕСЕЛО!*
*БОЛЬШОЙ ОГОНЬ!* щебетнула Руби и извергла еще один огненный шар со своего места на спине Шины. Шина крутанyлась, пытаясь потушить его, и лишь разожгла пламя сильнее.
*Ой, да ЛАДНО тебе, адская овца!* крикнула она.
Над поляной промелькнула тень, и волосы на затылке Флинса встали дыбом.
*Помоги тут, Флинс!* позвала Шина, полу смеясь. Он едва слышал ее. *О, чер…*
О нет, пробормотала его адская гончая. Флинс и так был напряжен, теперь он чувствовал, будто его кости вот-вот треснут от напряжения. Что?
Они здесь…
*Еще драконы!* пискнула Шина. *Еще… больше драконов! О, Боже, Флинс, надеюсь, кроме тебя этого никто не слышал.*
Вся семья Хартвеллов была здесь. Родители Коула: Опал с сияющей переливчатой чешуей и Хэнк — классического драконьего зеленого цвета. Джаспер Хартвелл, брат Опал и отец Руби, обладал чешуей такого же множества оттенков, как и его тезка-самоцвет, мерцая оранжевым, красным и коричневым. Трое драконов сложили крылья и приземлились, извиваясь своими длинными, гибкими телами между деревьями, не задев ни единой ветки.
*Эй, детки,* сказал Джаспер, и Руби звонко завизжала от восторга. Она спрыгнула со спины Шины и полетела к своему папе, который поймал ее одной когтистой лапой. *Веселишься, огнецветик? Кто твои новые друзья?*
Движение краем глаза заставило Флинса вздрогнуть и обернуться. Он предостерегающе положил руку на плечо адской овцы Шины.
Тени струились сквозь деревья. Они оформились в трех адских гончих. Риз был жилистым и поджарым, Ману — чистой воды громилой, а Кейн весь был альфа, вдвое крупнее остальных. Стая Флинса — но уже нет. Он был так отвлечен драконами, что даже не почувствовал их приближения.
*Снова здравствуй, Фли.* Кейн звучал… не недоброжелательно или настороженно, а устало. Будь он в человеческой форме, Флинс мог бы представить, как он трет лоб. *Ты получил мое сообщение? Не ожидал, что ты вернешься так скоро.*
В его голосе была нотка вины, и прежде, чем Флинс успел ее расшифровать, Кейн шагнул между ним и Коулом.
— Мы уже были в стране, — сказал Флинс, пытаясь звучать уверенно. Это вышло наполовину рычанием.
Границы его разума загудели: происходил поспешный психический разговор без его участия.
Ему не нужно было слышать, о чем они говорили, чтобы это понять. Это стало очевидно в тот самый момент, когда позы других оборотней сменились с расслабленно-настороженных на оборонительные.
*Хм?* пробормотала Шина.
*Фли…все в порядке. Дракончики просто играли. Они не подвергают опасности себя или кого-либо еще.* Голос Кейна был чистым голосом альфы. Контролируемым, но со жгучим предостережением под каждым словом.
Другие голоса заполнили его разум, с острыми краями. Голоса, не предназначенные для него, но оборотни, которые говорили, были слишком паническими, чтобы сохранять свою телепатию приватной.
*Помнишь, что случилось в Puppy Express…*
*Он преследовал ту компанию из братства аж до Озера Свитхарт28, прежде чем ты догнал его…*
*Дети! За мной, сейчас же!*
Вся кровь отхлынула от тела Флинса. Хартвеллы, его старая стая — они не были рады его видеть. Они боялись.
Коул уставился на родителей в замешательстве, затем неуверенно посмотрел на Флинса. Позади него полыхнуло пламя.
Устраивать лесные пожары посреди лета. Это ли не нарушение всех правил, призванных защищать людей и землю, на которой они живут.
Все, что, как он знал, они о нем думали, обрушилось на его разум. Опасный… ненадежный… слабый…
Связь пары натянулась, как нитка воздушного змея в шторм, и Шина дернула ее.
*Флинс…что? Нет. Ты ничего из этого. Ты это знаешь. Я это знаю.* Она прижалась к его прикосновению и превратилась. *И если кто-то здесь думает иначе…*
В человеческом облике она выглядела слегка опаленной по краям, с одной туфлей и без подола рубашки, но она не обращала никакого внимания на то, сколько одежды смогла вернуть при обратном превращении.
Он встретился с ней глазами. Она не была испугана, не паниковала, не была в ужасе. Ее восторг от встречи с драконами и его старой стаей, и смущение из-за всех пожаров, и забота о
