(Не)рождественское Чудо Адской Гончей - Зои Чант
У него почти не было времени оценить Новую Зеландию как место. Его прибытие и воспоминания обо всем на пути из Окленда на юг были смутными, и если он вообще думал о Роторуа, то представлял ее как подходящий адский фон для своей миссии. Сернистые газы, кипящие грязевые котлы и пар, извергающийся из естественных отверстий у обочин дорог, казались жутко уместными.
Но теперь он видел в этом красоту. Этот ландшафт был странным, почти инопланетным, как фотографии Йеллоустоуна, что он видел, но еще более чуждым из-за незнакомых деревьев, кустов и птичьих трелей, доносившихся из скрытых ветвей. Пейзаж казался одновременно и новым, и невероятно древним, и каким-то живым. Он не был чудовищным или видением ада. Он был прекрасным.
— Я мог бы представить себя остающимся здесь, — сказал он, прижимая губы к макушке Шины.
Она замерла, затем посмотрела на него.
— Что? Не-а.
— Но ты же только что сказала…
— А как насчет твоей семьи? Я знаю… — она отмахнулась от его возражений. — …Я знаю, они теперь не твоя стая, но семья не обязательно должна означать тех, кто связан с тобой кровью, или как мы там называем это дерьмо с адскими гончими. Магическое дерьмо. Это люди, которые важны для тебя. И ты не проделал бы весь этот путь, чтобы остановить Паркера от причинения вреда всем, кого оставил позади, если бы они не были для тебя важны.
Она права. На мгновение Флинс не мог найти слов. Его лицо застыло, автоматическая реакция перед лицом неопределенности.
Затем он понял, что слова не нужны. Он позволил всему, что чувствовал, хлынуть через узы пары, и единственное, что в мире светилось ярче его эмоций, были глаза Шины.
— А как насчет того, чтобы пустить корни23? — пробормотал он. Его голос казался таким неадекватным по сравнению с двойными солнцами взгляда Шины.
Она запрокинула голову и озорно сузила глаза.
— Что? Прямо здесь? С другими деревьями? — Она улыбнулась, широко, лениво и в восторге. — Я только сказала, что думала, что захочу немедленно пустить корни. Я не хочу. Я все еще хочу поехать и посмотреть мир, и иметь приключения, и посмотреть, в какие нелепые неприятности втянет меня моя адская овца. Я не просто хочу отправиться в путешествие всей жизни, я хочу прожить жизнь всей жизни. С тобой.
Адская гончая Флинса насторожила уши от возбуждения. Лицо Флинса заболело, и ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что это потому, что он улыбается так широко, как не улыбался уже очень давно.
— У меня все еще есть тот авиабилет, — сказала Шина.
— Я могу поговорить с авиакомпанией о переносе обратного рейса на более ранний срок.
— Ты можешь познакомить меня со своей семьей. Я хочу встретиться с ними. А потом…
— Паркер причинил вред многим людям во многих местах, — хрипло сказал Флинс.
— Тогда мы поедем во все эти места. — Шина ущипнула его за подбородок и притянула его лицо к своему. — И мы все исправим. Для них и для твоей адской гончей.
Флинс отнес рюкзак Шины обратно к дому и ждал, пока она перерывала его в поисках одежды, которая действительно ей подходит. Закат ударил, как комета, ревущий красным и золотым по небу и погружающийся в темноту и пронизывающий до костей холод, который заставил всех, кроме тех, кому было что доказывать, или у кого был полный дом родственников, чтобы сбежать, жаться внутри виллы Фионы и Рены.
Снаружи Шина протянула руки над горячими углями в заброшенном гриле, впитывая последнее их тепло. Флинс обнял ее и нахмурился на тлеющие угли. Они пульсировали, и новые языки пламени взметнулись от них.
Шина удовлетворенно вздохнула. Звук прошел прямо к сердцу Флинса и застрял там, как дротик из чистого света.
— Ох, как хорошо. Я оставлю тебя при себе.
Она расслабилась в его объятиях. Несколько минут не было ничего, кроме тихого шипения пламени и шума разговоров из дома позади них.
Неужели всего несколько недель назад я так беспокоился о поведении своей адской гончей, что прыгал от собственной тени? Флинс запрокинул голову и посмотрел на звезды, пылающие в ночном небе. Стоя здесь, со своей парой, тот день с Кейном в Puppy Express казался событием прошлой жизни.
Точно так же, как его время с Паркером казалось другой жизнью, и его мир до этого — еще одной жизнью. Его тянуло во стольких разных направлениях, и теперь, наконец, он был привязан. Не пуская корни, но надежный и цельный с женщиной, которая любила его.
Холодный ветерок пронесся по его лицу, и он подумал…
Шина пошевелилась рядом с ним. *О чем ты думаешь?* спросила она.
*Честно?* Флинс закрыл глаза.
*Честно.*
Флинс медленно вдохнул.
Воздух был свеж. Он смердел тухлыми яйцами, но в нем чувствовалась бодрящая ледяная острота. На дальних горах лежал снег, и Флинс находился за тысячи миль от единственного дома, который знал, но в тот момент все казалось идеальным.
Он притянул Шину ближе и поцеловал ее в макушку, вдыхая ее запах. Клеверный мед и дикая трава и открытое небо. Но она была больше этого, и доказательство было вокруг него. Она была дикостью и свободой, одиночеством и бесконечными приключениями… и это ядро верности и любви воплощалось ее семьей, приехавшей со всей страны проверить, как она. Единение. Семья.
*Я снова думаю о Рождестве,* признался он.
*Потому что вся ванау24 здесь? Семья,* перевела она и засунула его руки в карманы своей куртки. *Полагаю, это немного по-рождественски. Особенно с барбекю снаружи.*
*Не слишком холодно? Я думал, Рождество для тебя означает лето.*
Она сморщила нос. *Конечно, слишком холодно. Ну и что? Я с Южного острова. Это не лето, если не идет дождь.*
*Сейчас не идет дождь.*
Она вздохнула и уставилась на ясное, безоблачное небо. *Может, позже.* Она поцеловала его. *Или может пойти снег. Я знаю, что сейчас середина года, но… С Не-Рождеством, любовь моя.*
Флинс крепко обнял свою пару. Она не просто позволяла себя обнимать — она прижималась к нему, с той же бездумной жаждой его прикосновений, с какой он жаждал ее. Когда он закрывал глаза и сосредотачивался на стайном чутье, она была его солнцем, но здесь, погруженный в поцелуй, наполнявший его сердце светом, они кружились друг вокруг друга в идеальной гармонии. Его альфа. Его пара. Другая часть его души.
И его собственная душа, наконец цельная.
*Счастливого Не-Рождества,* прошептал он, и его адская гончая завыла от счастья.
Эпилог.
