Путь наложницы - Татьяна Новикова

– Так, может, проще взять на память что-то… другое. Я не отговариваю вас, госпожа! – тут же горячо шепнула она. – Хотите, я незаметно стащу что-нибудь со стола?

Я глянула на Фейту заинтересованным взглядом. Фига се предложение. Обокрасть дворец императора.

Интересно, какие еще стороны этой скромняги откроются мне в дальнейшем?

Девушка зарделась.

– Я не воровка, госпожа. Но ради ваших воспоминаний… я… готова вам помочь.

– Спасибо тебе, Фейту, но мне нужны исключительно лепестки лотоса. Вот такие у меня легкие причуды. Лучше помоги мне раздеться.

– Я могла бы поплыть за ними для вас, – она сказала это с таким отчаянным воодушевлением, что я едва не согласилась.

– Ты умеешь плавать?

Я вскинула брови. Может быть, действительно пусть Фейту это сделает?

– Ну… я могу плыть… вниз.

– То есть – тонуть?

Она молча кивнула, виновато опустив голову.

– Но я могу попробовать…

Я мягко положила руку ей на плечо, давая понять, что даже думать об этом не стоит.

– Мне действительно важны эти лотосы, но они не стоят того, чтобы ты утонула в императорском пруду.

Фейту тут же покраснела, но не отступила.

– Но вы… вы же можете простудиться! А если вас увидят?!

– Тогда они лицезреют прекрасное зрелище, чего уж там, – я пожала плечами и улыбнулась, пытаясь подбодрить и ее, и себя шуткой. – Ладно-ладно, не смотри на меня так. Лучше помоги снять платье.

В конце концов, когда мне еще такое приключение выпадет: поплавать в императорском пруду.

Благодаря Фейту я очень быстро стянула с себя платье.

Сняла только верхние слои, оставив тонкую нижнюю рубашку и штаны – вроде бы это всё ещё считалось бельём, но выглядело скромно. Во всяком случае, не откровенней, чем летние купальники у нас на речке.

Вечерний ветерок тронул кожу. Да уж, увидь меня сейчас кто из фаворитов – точно прибавилось бы очков симпатии.

Главное, чтоб это был не Сяо Вей. А то у парня так кровь прильет от восхищения, что его симпатия не только до тысячи дойдет, но и пробьет потолок.

– Если услышишь чьи-то шаги – дай мне знать, – приказала служанке. – Только не словами. Лучше кашляни как-нибудь. Я пойму. Ну а если все же застукают… Официальная версия: я оступилась, упала, уронила заколку тетушки Мей, перепугалась, что она будет ругать, полезла за ней. Вот и вся история.

Я ступила в прохладную воду и поежилась. По ногам поползли мурашки. Но, не дав себе передумать, тотчас нырнула, сделала несколько крупных гребков. Тепло разливалось по телу.

На берегу Фейту в ужасе сжимала в руках мою одежду, всем своим видом напоминая человека, который готов прямо сейчас броситься в воду на мое спасение… даже несмотря на то, что она сама же призналась, что умеет только тонуть.

Может, она думала, что ее госпожа сошла с ума? Наверное, со стороны так и выглядело.

Это она еще не знает, как я потащу все эти лотосы с собой в качестве трофея. Я тоже пока не знаю. Но обязательно придумаю.

Вскоре я доплыла до середины пруда и, стараясь удержаться на плаву, схватилась за лотос. Погладила мягкий лепесток и…

Сорвала его.

Дзыньк.

«+ 1 лепесток лотоса. Текущий баланс: 756 лепестков лотоса».

О-о-о. Победа! Это я удачно придумала!

Это ж можно разбогатеть. Сейчас как начну хапать эти лепестки, и мой кошелечек наполнится.

Так, лепесток остался в моей руке. Интересно, а если я отпущу?

Стоило мне отбросить его, тут же появилось сообщение, что виртуальных денег в кошельке стало на единицу меньше. Значит, нужно тащить всё с собой. Ну а что поделать. На какие жертвы не пойдешь ради богатства.

Я воровато огляделась и принялась оголять лотосы.

Набрав полные горсти заветных лепестков, я поспешила обратно. Признаться, не самое легкое занятие. Попробуйте грести, когда ваши кулаки зажаты, да ещё пробираясь между лотосов. Пришлось балансировать, напоминая то ли тонущего пьяницу, то ли осьминога, у которого внезапно перестали слушаться щупальца.

Главное – не срывать цветы целиком. Хоть так и проще, но не стоит вызывать подозрения. Лотосы в пруду – символ чистоты и совершенства, а оторванный стебель – это кощунство, варварство, почти личное оскорбление императора. По крайней мере, перед тем, как прийти сюда, тетушка Мей несколько раз повторила, что бы я не смела срывать никакие цветы.

А вот лепестки? Лепестки – это просто… ну, просто так сложилось! Они, может, сами захотели оторваться и уплыть со мной! Может быть, повезет и все решат, что они отпали по естественным причинам. Ветром снесло. Или еще что-то не совпало.

Меня подстегивал адреналин, а азарт толкал вперёд! Они заставляли действовать быстрее и совсем не чувствовать усталости.

О да, я буду самым богатым человеком в мире лотосовых лепестков!

Я всем покажу!

Я вернусь сюда как-нибудь позже, чтобы обновить запасы.

Интересно, а как быстро у лотосов вырастают новые цветы?..

Я вывалила первую партию лепестков перед Фейту и развернулась, чтобы поплыть за второй.

Баланс перед глазами моргнул… и снова уменьшился!

– Что?! – я чуть не задохнулась от возмущения.

Я же не потащу на праздник всю эту кучу лепестков?!

Фейту забеспокоилась:

– Госпожа, что случилось?!

Я резко повернулась к своей одежде, в спешке роясь в складках. Где он, где… ага!

Кошель! Тот самый, который я получила в самом начале игры!

Дрожащими руками я подняла один из лепестков и, слегка колеблясь, сунула его внутрь, и он исчез. А лепесток так и остался у меня на балансе.

Я едва не взвизгнула от радости.

– Госпожа?!

– О, Фейту… – Я схватила ещё горсть лепестков и затолкала их в кошель; они тоже исчезли, а баланс снова пополнился. – Ты даже не представляешь, какое я сейчас испытываю счастье! Так вот как это работает!

– Госпожа, может быть, вам потом не возвращаться на праздник, а обратиться к лекарю? – едва слышно шепнула служанка. – Хотелось бы убедиться, что вы не простудились…

Кажется, мой смех ее попросту пугал. Но я ничего не слушала, а азартно продолжала забрасывать добычу в кошель.

Баланс рос на глазах.

Но! Оставалась одна проблема.

Я не могла взять кошель с собой в воду. Если его намочить, кто знает, исчезнут ли мои лепестки навсегда? Или, не дай демиурги, еще утоплю его! В общем, лучше несколько раз сплавать туда-сюда, чем рисковать.

– А сколько именно вам нужно… для памяти?

–Ну-у-у, – закончив заталкивать лотосы в кошель, я мысленно прикинула, сколько их вообще в пруду осталось, – думаю, пары сотен мне хватит.

И, не дожидаясь реакции офигевшей –