Невеста Стального дракона - Алёна Рю

Лиза

Наконец мы остановились. Кучер распахнул дверцу, и я спустилась на начавшую желтеть траву.

– Вас ждут, – сообщил мужчина, указывая на тропинку, бегущую вверх на холм.

Я поблагодарила его и пошла вперед сквозь траву к подпиравшим небосвод деревьям. Под ногами зашелестела опавшая листва. Подул теплый ветерок. Погода сегодня выдалась прекрасной. Самое то прогуляться. Если бы я еще знала с кем…

И тут я увидела Его.

Айракс шел навстречу и смотрел на меня не отрываясь. Словно любовался.

В душе все смешалось. И радость снова видеть его. И облегчение, что это не похитители и даже не король. И вместе с тем режущая боль от неизбежного расставания. И негодование, что меня привезли сюда, не оставив выбора.

Я замедлила шаг, а Айракс, наоборот, ускорился.

– Лиза. – Он широко улыбнулся, а его золотые глаза засияли как звезды.

Его голос ласкал слух, заставляя сердце трепетать. И я с трудом удержалась, чтобы не броситься ему навстречу. Но через мгновение все равно оказалась в теплых драконьих объятиях. Чуть не растаяла от счастья.

Выдержки хватило лишь на то, чтобы увернуться от поцелуя.

– Твой человек ничего не сказал, – обиженно проговорила я, стукнув Айракса в каменную грудь. – Я вся извелась. Думала, меня похитили!

– А я тебя и похитил. – Генерал хитро улыбнулся и добавил: – А что, ты бы иначе согласилась?

– Нет, – честно ответила я.

– Ну вот именно. Пойдем. – Дракон потянул меня за руку под сень деревьев.

Здесь у него была расстелена скатерть и стояла корзина, набитая всякими вкусностями. А с холма открывался волшебный вид на город. Залитый закатным солнцем, тот выглядел еще прекраснее. Оранжевые черепичные крыши так и вспыхивали, словно их охватило пламя. И все казалось маленьким, словно игрушечным. Если бы я была художником, то писала бы картины с этого холма.

Очень хотелось расслабиться и насладиться видами. Да и я сама была голодна, как дракон. Если бы только не противный червячок внутри, напоминавший, что негоже ходить на пикники с чужими женихами. В груди разлилась тупая боль.

– Айракс, – начала я, избегая смотреть ему в глаза. – Я… Я не могу так.

– А мы так и не будем. – Генерал легонько сжал мою ладонь. – Сегодня я просто хочу провести с тобой время и узнать тебя получше. Ничего больше.

Я вытащила руку из его теплой ладони.

– Зачем? – Все же решилась поднять глаза. – Что это изменит? Разве тебя дома не ждет невеста?

– Лиза… – произнес Айракс так, что по спине прошлась волна мурашек.

Его глаза оказались прямо напротив моих. Они засасывали, как водоворот. Испугавшись, что утону, я отвернулась.

– Скажи, Лиза, ты мне веришь? – продолжил дракон.

Я не знала, что на это ответить, а потому молчала.

– Я не буду разбрасываться словами и обещать то, что, быть может, не смогу выполнить. Но я сделаю все, чтобы распутать этот узел.

Его слова звучали так обнадеживающе, что становилось страшно. Что, если я поверю? Но ведь это не гарантирует успеха. Я сомневалась не в словах генерала и не в его решимости, а в принципе в возможности что-то поменять.

– Но она ведь дочь короля… – тихо сказала я.

Айракс посмотрел с удивлением:

– Откуда…

– Я видела портрет королевы Анастасии. Она похожа на мою маму. Так что осталось сложить два и два.

– Николас любил ее, – задумчиво проговорил Айракс. – Очень любил.

– И поэтому для него так важна безопасность Элизабет, – заключила я. – Да и я не смогу спокойно жить, если с ней что-то случится. Счастье нельзя строить на чужой беде. Ты нужен Элизабет, и с этим ничего не поделать.

Я сказала это, и самой захотелось плакать. Ткнуться генералу в плечо и разреветься в голос. Просто от безысходности.

– Лиза, – произнес он мягко и так нежно, что желание реветь усилилось стократно. – Давай поедим?

Это простое предложение сбило меня с мыслей. Айракс между тем спокойно потянулся к корзине и вытащил из нее кувшин и завернутые в полотенце ватрушки.

– Это из лучшей пекарни в городе, – пояснил он и виновато улыбнулся: – Жаль, на этот раз не удалось раздобыть шоколад.

– А в прошлый раз откуда ты его взял? – поинтересовалась я.

– Знакомый привез несколько плиток с островов. У местных жителей это десерт, который пока никто не догадался предложить королю.

– Это надо исправить.

– Уже. – Генерал кивнул. – Но теперь все равно придется ждать следующего корабля.

– Надо же… – Я качнула головой. – А у нас в мире шоколад везде. Я настолько к нему привыкла, что никогда не считала деликатесом или чем-то особенным. Вот так принимаешь что-то в жизни как данность и начинаешь ценить, только когда этого больше нет.

– Так часто бывает, – согласился генерал. – Особенно с людьми. Кажется, что они всегда рядом. Привыкаешь, даже позволяешь себе ругаться с ними. А потом раз, и все. И ничего не вернуть. Когда открылся Провал, все изменилось в течение буквально нескольких дней. По должности я был командиром роты, а по сути – зеленым стручком, ничего не понимавшим в жизни. Развлекался, валял дурака, считал, что моя должность мне дана по праву рождения. А ответственности за вверенных людей не чувствовал.

– Ни за что не поверю, – возразила я. – Ты – и не чувствовал ответственности?

– Мой род исходит от самого Первого. Я один из немногих, кто еще может принимать драконью форму. И тогда я был типичным мажором. Золотая молодежь, считавшая, что мир – их песочница.

– Даже представить себе такое не могу.

– Но жизнь научила быстро. У нее в уроках недостатка не бывает.

Я почувствовала, что за словами Айракса скрывается застарелая рана. Что-то, что он давно и успешно прятал, а мне сейчас показал.

Я молча взяла его за руку.

– Одним их моих взводных был барон Рихард Берроу. Лихой парень, даже отчаянный. Он полез в атаку без прикрытия, о чем я знал, но не остановил его. Хотя я был его офицером и должен был настоять на другой тактике. Но тогда мне, как и ему, все это казалось игрой. Приключением. Которое для него закончилось плачевно.

– Мне жаль. – Я погладила его ладонь.

– Я тогда не знал, что у Берроу остался дома малолетний сын. Это все выяснилось уже позже. Баронесса не справилась с хозяйством, у Рихарда обнаружились долги, и все их имущество пошло с молотка.

– А что случилось с сыном? – поинтересовалась я.

– Это хороший вопрос. – Генерал задумчиво глянул вдаль. – Как парнишка жил, неясно. Вероятно, его воспитывали родственники. Но сейчас мы его знаем как Лиама. –