Невеста Стального дракона - Алёна Рю
Артефактор смерил меня настороженным взглядом:
– А сейчас… Сейчас он не узнает?
– Если вы все честно расскажете, то сможете выйти на заслуженную пенсию. Перспектива лучше тюрьмы, вам так не кажется?
Лэнгдом надолго задумался. Я вызвал в кабинет Тимуса и попросил принести нам чай.
Когда помощник удалился, я восстановил купол тишины.
Артефактору потребовалась еще пара минут, чтобы собраться с духом.
– Как вы знаете, это я предсказал, что у короля родится дочь, отмеченная Шанидой, – начал он. – Мне потом сказали, что девочка умерла от лихорадки. Но я был уверен, что ее смерть не случайна. И годами мучился, что не смог этого предотвратить. Я хотел понять, есть ли возможность печать снять. И если да, то найти способ. И для этого я начал работать с Сердцем Дракона, единственным, что осталось от Первого дракона. Я делал это тайно, не привлекая внимания. Засиживался по ночам в своем кабинете. Маскировался под другие проекты. Но однажды за экспериментами меня застала королева Виктория. Она рассказала, что дочь короля жива.
Лэнгдом сделал паузу, чтобы отпить чая. Я его не перебивал.
– Мне захотелось с ней встретиться. Во-первых, убедиться, что это действительно она. А во-вторых, проверить свои теории на практике. Как бы цинично это ни звучало, но девушка была идеальным объектом для экспериментов. Она жила на окраине страны у графов Вортекс. И я понимал, что это не случайно. Ее прятали. И понятно, что никто меня к ней не подпустит. Если дочь короля охраняли все эти годы, то и от моих экспериментов тоже попытаются уберечь. И поэтому… – Артефактор тяжело вздохнул. – Я нанял молодого мага, чтобы он привез девушку ко мне. Но Лиам украл у меня камень и подменил его похожим. Позже я узнал, что Элизабет Вортекс ваша невеста и она в академии. Я навестил ее и проверил на кольце, своем новом изобретении. На ней не было печати, так что все это с самого начала было ошибкой.
Лэнгдом замолчал, покаянно склонив голову.
– Как вы нашли Лиама? – спросил я. – Почему именно его?
– Мне порекомендовал его маркиз Стейнберг, которому Лиам помог в некоем деликатном деле. Я, конечно, не спрашивал в каком.
Стейнберг, значит…
Маркиз уверял, что его пытались убить, но я в этом сомневался. Попытка убийства была слишком нелепой. Некто прокрался к нему в комнату ночью, а когда маркиз поднял крик, скрылся через окно. При этом обронил на пол кинжал. Есть куда менее топорные способы устранить человека. С помощью магии или яда, в конце концов. А тут все было слишком напоказ. Не исключаю, что покушение было подстроено, чтобы у Стейнберга появились основания попросить охрану. Но это же и значило, что маркиз чего-то опасался. И он не хотел или не мог открыто говорить об этом. Признаться, до сих пор меня это дело не особенно волновало. И я не отказывал маркизу лишь потому, что их семья приближена к королевской чете. Но если странное поведение Стейнберга как-то связано с Элизабет, то это меняет дело.
– Лэнгдом, – заговорил я, нарушая затянувшуюся тишину. – Вы сегодня же подадите прошение об отставке.
– Да, генерал. – Артефактор обреченно кивнул. – Но все же, прошу, сделайте мне последнее одолжение и ответьте на вопрос: что на самом деле случилось с дочерью короля?
– Простите. – Я вынужден был его разочаровать. – На этот вопрос я вам ответить не могу. Но верю, что вы руководствовались благородными мотивами.
Лэнгдом поднялся и, все еще теребя мантию, выглядел потерянным:
– Что ж, – на выдохе сказал он уже у двери. – Благодарю вас, генерал.
Он распахнул створку и чуть не налетел на молоденького парнишку, посыльного из оранжереи.
– Извините, – пробормотал тот, отступая.
– Доставил? – поинтересовался я, когда Лэнгдом исчез на лестнице.
Паренек сглотнул и посмотрел так, словно его сейчас будут четвертовать.
– Д-да, но… – промямлил он. – Но цветы…
Лиза
– Это вам от генерала Торна. – Молодой человек протянул мне букет, который и сам-то держал с трудом.
– Вы ошиблись. – Я мотнула головой.
Курьер вопросительно посмотрел на комендантшу, а затем на меня:
– Вы ведь Элизабет Вортекс?
– Я не могу принять эти цветы. Их некуда ставить. И вообще, по правилам общежития не положено. – Теперь уже я стреляла глазами в ничего не понимающую комендантшу. – Госпожа Регина, может, вы заберете на хранение?
Женщина плотно сжала тонкие губы, а потом вдруг выдала:
– А что, охотно заберу! – Она обхватила букет руками и буквально вырвала его у курьера.
– Благодарю вас. – Я лучезарно улыбнулась.
А вот бедный парень побелел как простыня. Видимо, испугался нагоняя от генерала.
– Скажите отправителю, что все доставили, – посоветовала я и захлопнула перед его носом дверь.
Грубо, конечно, но я боялась, что курьер начнет возражать и все это затянется. А у меня совершенно не осталось сил.
Решив, что все проблемы подождут, я завалилась на кровать и забылась на пару часов крепким сном.
И это помогло. Уже ближе к вечеру я словно воспрянула духом. Привела себя в порядок и пошла с выданными Дельфиной бумагами к боевому факультету. Лучше было сразу завершить с формальностями, чтобы завтра же влиться в учебный процесс. Наверняка придется много догонять. Зато получится не думать о растерзанном сердце.
Факультет боевой магии располагался в главном корпусе академии. Старинном здании с колоннами. Красивом, как с рекламного буклета.
Я поднялась на третий этаж в деканат, немного пообщалась с секретарем и, самое главное, уладила бюрократию.
Вышла из здания, когда осеннее солнце уже ползло к закату. На душе стало спокойнее, и я даже проголодалась. Надо бы найти Алию.
Я собралась было направиться обратно к нашему общежитию, как меня окликнули:
– Леди Вортекс! – Это был один из стражников у главных ворот.
За ними я заметила черную карету, запряженную парой вороных лошадей. Ее вид меня почему-то напугал. Как будто меня приехали арестовывать.
Я подошла к стражнику.
– Что-то случилось?
– Вас просили проводить. – Он качнул головой в сторону кареты. – Полиция.
И только сейчас я заметила на ее дверце герб, который видела и на крыше отделения, куда меня тогда отвез Айракс.
В животе испуганно сжалось. Что происходит?
– Прошу вас. – Стражник жестом указал на решетчатую калитку.
Не знаю, что было правильно. Броситься наутек? А если они и в комнату ко мне придут?
Глубоко вдохнув, я послушно пошла вперед. С облучка спрыгнул мужчина в полицейской форме и распахнул
