Невеста Стального дракона - Алёна Рю
Но от этого не становилось легче.
– Нет, Лиза, – проговорил я вслух, когда Биркин покинул мой кабинет. – Я не отпущу тебя. Никогда не отпущу.
Соврав Илине, что не голоден, я избежал возможного завтрака с Элизабет и направился прямиком во дворец. Но пошел не к себе в башню, а заглянул в оранжерею. Здесь росли лучшие в стране розы, и я хотел отправить их Лизе в подарок.
– Генерал, как неожиданно, – пробормотал в ответ на мою просьбу садовник.
И все же на одолжение согласился. Поблагодарив его, я собрался было поговорить с Лэнгдомом, но часы на башне напомнили, что еще слишком рано. Рабочий день артефактора начинался только через два часа. И в такую рань во дворце работали лишь слуги и один пожилой библиотекарь, известный своей привычкой вставать с первыми лучами солнца.
Вот к нему я и направился.
Пимен сидел над книгой Лиама и, едва ли не нырнув в нее носом, читал и одновременно что-то выписывал.
– Доброе утро! – Я заставил его вздрогнуть. – Нашли что-нибудь интересное?
– А вам тоже не спится? – Библиотекарь улыбнулся и отодвинулся, давая мне встать рядом. – Смотрите.
Он указал на одну из страниц, исписанную красивым почерком. На полях был рисунок небольшой колбы, заполненной красной жидкостью.
– Вот здесь Терем описывает заклинание и ритуал, который использовал для открытия Провала в Пустоту, – пояснил Пимен.
– А это кровь Первого, – догадался я, указывая на рисунок.
– Да, Шанида принесла ее брату. Но знаете, что интересно? – Библиотекарь выдержал паузу. – Терем пишет, что Пустота – лишь один из возможных миров. Его так назвали, потому что он безлюдный и разоренный. Но если верить этим записям, есть и другие.
– Другие миры? – Я оживился.
– Да, но для перехода в другой мир нужно что-то по мощности сравнимое с кровью Первого. И вероятно, хорошо, что у нас под рукой нет таких артефактов.
– Согласен. – Я кивнул.
А сам вспомнил, как Лэнгдом объяснял, что Сердце Дракона – это застывшая капля крови Первого. Теперь стало понятно, как Лиам смог перенестись в мир Лизы. Неясно только: как он до этого додумался?
– Я нашел кое-что еще, – продолжал радовать библиотекарь.
Он перелистнул несколько страниц, и я увидел книжную закладку. Тонкую ленту, на которой был вышит черный орел, сидящий на желтом щите. Герб выглядел знакомым.
– Вы, конечно, посмотрели, кому принадлежит этот герб? – спросил я.
– Разумеется. – Пимен гордо улыбнулся. – Первым делом проверил. Это знак дома Берроу. Вероятно, книга хранилась в их семейной библиотеке.
А Лиам ее нашел и использовал. Еще один кусочек головоломки вставал на место.
Из разговора Лизы и Лиама в тюрьме я понял, что парень использовал заклинание из книги, чтобы извлечь из нее камень. Скорее всего, он был нужен, чтобы открыть Провал. И потом передать Первому Элизабет. Если бы камень случайно не попал к Лизе, то этот план осуществился бы сразу после подмены одной девушки на другую.
Пока я думал, библиотекарь мне не мешал. Он вернулся к книге и продолжил ее читать.
– Пимен, – снова обратился к нему я. – Вы много знаете о Шаниде?
– Не больше, чем известно из хроник. – Седовласый библиотекарь пожал плечами. – Она предала Первого, принеся его кровь своему брату. И теперь дракон мечтает утащить ее в Пустоту.
– Как вы думаете, Шанида могла быть его истинной?
– О, я в этом уверен! – Пимен закивал. – Иначе бы дракон никогда не влюбился в человеческую женщину. Не в те времена.
Ага.
– Прошлый раз вы упоминали, что присутствие истинной увеличивает магический потенциал дракона.
– Все верно. – Библиотекарь кивнул и снова ткнул в книгу. – Вот здесь Терем рассуждает, что кровь Первого подействовала потому, что он не только дракон, но и дракон, усиленный магией истинности.
Хм.
– А что, если Первый ищет отмеченную Шанидой не ради воссоединения с возлюбленной и даже не ради мести, – задумчиво проговорил я. – А чтобы она увеличила его силу и он вырвался из Пустоты?
Пимен дернул себя за бородку.
– Учитывая, что Пустота – это мир, где живут существа из плоти и крови, а не некое эфемерное послесмертие, как многие думают… Полагаю, вы правы, генерал! – Библиотекарь посмотрел на меня с испугом. – Нам повезло, что Первому пока так и не удалось заполучить отмеченную.
Я кивнул. Получалось, что, спрятав свою дочь, король не просто защитил невинного ребенка. Но и не дал Первому обрести силу. И все, кто уверен, что надо всего лишь отдать девушку бездушным и все прекратится, жестоко ошибались.
Возможно, Лиам из их числа.
– Пимен, эта книга очень опасна, – сказал я, глядя на библиотекаря. – Я приставлю к вам пару стражников. Не позволяйте никому к ней прикасаться. И сами не выносите из библиотеки.
– Обижаете, генерал. – Пожилой дракон выпрямил спину, выдавая военное прошлое.
– И если найдете что-то еще… – добавил я.
– Немедленно сообщу.
Я поблагодарил Пимена и, оставив его изучать книгу дальше, решил перекусить. Затем вернулся к себе в башню и вызвал Лэнгдома. Артефактор выглядел удивленным.
– Генерал, я только прибыл на работу… – проговорил он сонно.
– Отлично. Поднимайтесь ко мне.
– Сейчас? – уточнил он.
– Поверьте, Лэнгдом, медлить не в ваших интересах.
Отключив шар для вызова, я мысленно перебрал все, что собрался сказать артефактору. Следующий кусок головоломки был у него, я не сомневался. Вопрос только, насколько добровольно он с ним расстанется.
Глава двадцатая
Айракс
Лэнгдом отчаянно делал вид, что все в порядке. Но взгляд бегал, и то, как он теребил край мантии, выдавало волнение.
Я предложил ему присесть в гостевое кресло у себя в кабинете и сразу перешел к делу:
– Здесь установлен усиленный купол тишины. Так что можете не бояться, что нас услышат.
– А вы… – Артефактор сжал край мантии. – О чем будет этот разговор?
– Лэнгдом, мы знаем друг друга много лет. Поэтому я дам вам этот шанс. – Я посмотрел выразительно, давая ему приготовиться, а затем спросил: – Зачем вы вынесли Сердце Дракона из хранилища?
Артефактор нервно сглотнул. Его пальцы побелели, но отвечать он не торопился. Лишь пробормотал невнятное:
– С чего вы так решили…
– Стражники не видели никого постороннего, – пояснил я. – Но в журнале значится, что пятого числа вы вынесли сразу несколько мощных артефактов и в тот же день вернули.
Лэнгдом прочистил горло:
– Это моя работа.
– Вы прекрасно знаете, что каждого выходящего из хранилища сканируют амулетами. И вы же знали, что ауру камня можно скрыть за аурой других артефактов.
– Но, генерал…
Я хлопнул ладонью по столу:
– Прекратите врать!
