Драконье наследство - Жанна Лебедева
– Почему мы об этом говорим сейчас?
– О такой фигне, как косметический магазинчик? – уточняет Кэтти. – Нам от этого легче? Легче. Так какая разница почему? Ты в стрессе, я в стрессе. Беседа про живительную грязь лучше, чем паника или истерика. Организм защищается, чтобы с катушек не слететь. Так как насчет моей идеи?
– Она хорошая. – Алисана берет подругу за руку. – Пойдем?
– Туда. – Кэтти указывает на просвет между стволами. – Поищем выход наверх.
Они идут, постепенно привыкая к мертвенному свету. Машина остается лежать за их спинами, беспомощная, как перевернутая черепаха. Пахнет грибницей, и вскоре обнаруживается, что стволы вокруг вовсе не деревья. Это ножки огромных грибов, проросших на болотном дне. Они сменяют друг друга, и нет им конца.
Над подругами в моховых кущах проскальзывает нечто гладкое, длинное, извилистое. То ли труба, то ли змея, то ли ветвь…
– Там корни какие-то, – говорит Алисана.
Странное пространство ведет в светлое подземелье. Лес грибов сменяется толщей почвы, из которой над головой по-прежнему проглядывают части титанических корней. Земляная нора освещена мхами. Она ведет в каменный тоннель явно рукотворной работы.
Алисана вопросительно смотрит на Кэтти.
– Мы пойдем туда?
– Конечно.
Каменные плиты покрыты густыми разводами лишайников.
– Как думаешь, кто это построил? – спрашивает Алисана.
– Драконы? – предполагает Кэтти. – Или люди. Я не знаю.
Она не любит давать ответы, в однозначности которых не уверена. Алисана произносит:
– Я думаю, что драконы.
– Почему?
– Чувствую. Не могу объяснить… Просто все какое-то очень старое, монументальное и чужое.
Кэтти прикрывает глаза, думает пару секунд, после чего выдает:
– Возможно, ты права. И это плохо.
– Почему плохо? – не понимает Алисана.
– По примерным прикидкам, мы сейчас движемся в сторону Стены, понимаешь?
Кэтти тревожится, а Алисана восхищена.
– Мы пройдем за нее, да? – шепчет она с придыханием, будто они собираются совершить самое страшное, но и притягательное в мире святотатство.
– Что, если да? – отвечает Кэтти вопросом на вопрос.
Ей не по себе от мысли, что они обе могут в любой момент вот так вот запросто пересечь заповедную черту. Стать по ту сторону.
– Я тоже чувствую себя не в своей тарелке, – успокаивает подругу Алисана. – Перейти за Стену – это скорее в духе Эрин. Я уверена, она попробует нечто подобное.
Кэтти смотрит через плечо спутницы. Произносит медленно:
– Там рука.
Указывает.
Алисана оборачивается, вскрикивая:
– Ай! Где? – Потом, разобравшись, тянет облегченно: – Фу-у-уф, напугала. Она нарисованная. Я-то уж подумала…
Рука выступает из лишайниковой вязи. Дерзко срывается пламя с нарисованной зажигалки. Растекаются струи огня.
Кэтти хмыкает:
– Старая фреска Явления?
– Посмотрим?
Алисана направляется к стене, начинает счищать кружевные лишайниковые хлопья. Они отслаиваются на удивление быстро даже от беглых прикосновений, будто человеческие пальцы растворяют их легкую текстуру. Тают на глазах, выпуская на волю детали знакомого сюжета.
– Зачем все это? – интересуется Кэтти. – Пойдем дальше.
Глаза Алисаны азартно блестят.
– Говорят, все канонические фрески с Явлением и прочей драконьей тематикой списывались с драконьих образцов. Мне Эрин рассказывала, а она ходила на культурологический факультатив. Вдруг это они? Те самые рисунки? Изначальные? Давай посмотрим на них. Такой шанс выпал!
– Ну давай, – сдается Кэтти. – Вдруг там обнаружится что-то полезное типа карты местности?
Остатки лишайника отходят.
– Ого! – восклицает Алисана. – Ты видишь? Оно другое! Изначальное изображения Явления не такое, как печатают в учебниках.
– Вижу, – отзывается Кэтти. – Есть несовпадающие детали. Например, дракон, выползающий будто из-за какой-то двери. Они ведь с Марией в горах встретились, причем тут дверь?
– Вход в палатку? – с ходу кидает версию Алисана и сама же отказывается. – Нет. Не то… А еще мне огонь не нравится, – продолжает она с подозрением. – Дракон поджег девушку? Выглядит все именно так.
Яркое пламя и вправду окутывает нарисованную Марию мягким коконом.
Кэтти соглашается:
– Да. Точно. И в юбке она почему-то. Зачем походнице юбка?
– И жакет, – поддерживает Алисана. – Сто лет назад носили такие жакеты?
– Не в поход.
Слева от «Явления» осыпается потревоженный слой лишайника, открывая часть еще одного изображения.
Алисана предлагает:
– Посмотрим?
– Давай.
Они вдвоем очищают соседнюю фреску.
– Ого! Что это? – вырывается у Алисаны непроизвольно. – Ты видела такое раньше?
Кэтти внимательно разглядывает открывшуюся картину.
– Нет.
На изображении – все та же Мария. Вроде бы…Только тут она стоит с мечом в руках над костями поверженного врага. За плечами серебристый плащ и скала с низвергающейся водой.
– Очистим еще? – предлагает Алисана.
– Ага.
Кэтти первой идет к левому краю фрески и счищает лишайник за ней. Под ним, как они с Алисаной и ждали, есть что-то. На этот раз изображение почти стерлось. Мария едва угадывается. Она плывет на какой-то прямоугольной штуке по реке, если редкие пятна истершейся краски действительно изображают воду. Может, это поле? Или снег? В любом случае, хорошо разглядеть можно только странное существо у края прямоугольника.
– Кошка с крыльями! – удивленно говорит Алисана. – Ее точно ни в одном учебнике не было. Возможно, это не про Явление, и мы просто приняли желаемое за действительное. Похожий сюжет и все такое…
– Но зажигалка-то «Прометей», – задумчиво произносит Кэтти.
Она возвращается к первой найденной фреске, указывает на кропотливо прорисованную надпись.
– Тогда я не понимаю, – сдается Алисана.
– Я тоже, – успокаивает ее Кэтти. – Идем дальше. Фрески, конечно, интересные, но нам нужно сосредоточиться на себе. Найти выход. Хоть куда-нибудь. Без воды и еды мы тут долго не протянем.
И они идут.
Алисана шарит рукой в кармане, говорит разочарованно.
– Смартфон в крошки разлетелся при ударе. А твой?
Кэтти смотрит на безжизненный гаджет. Защитное стекло треснуло и частично отвалилось.
– Аккумулятор сел. Да и вряд ли связь сюда достанет…
Каменный туннель заканчивается. Кругом снова раскидывается лес грибов с белесыми переплетениями гигантских корней наверху. Мхи сияют так ярко, что свет кажется дневным.
Меж пушистых кочек проглядывает вода подземного озерца. Звенят родники.
Алисана просит:
– Давай передохнем?
– Давай, – соглашается Кэтти.
Они садятся на каменную плиту, торчащую посреди лиловых клубов.
Алисана сомневается, говорить ли, но все же решается поделиться наблюдением:
– Слушай, тебе не показалось,
