Наследница Ордена - Анна Этери
— Ты? Как?
— Просто скажи.
Просить о чём-то демона…
— Ты связан со служителями хаоса?
— Нет.
Слишком поспешный ответ.
Когда-нибудь я выведу его на чистую воду!
— Если — нет, то о чём разговор? — Продолжила я наблюдение за уже опостылевшей скамейкой.
— Медальон и мальчишка связаны, не так ли?
— Что? — обернулась к демону.
Он терпеливо вздохнул.
— Идём домой.
Но из вредности или упрямства я настояла на том, чтобы подождать, и мы проторчали в парке ещё битый час. Назад шла злая, как тысяча демонов. Эти два сопляка меня обманули! Разыграли спектакль, забрали задаток. Я спущу с них шкуры!
Пандемония тащился следом, но, честное слово, лучше бы он потерялся где-то по дороге.
В коридоре, прислонившись спиной к стене, ждал Дарен. Если он потребует объяснений… Да хаос бы их всех побрал!
— Добрый вечер, Триллиан. Хорошо прогулялась?
Я остановилась, собираясь ответить что-нибудь едкое на его улыбающуюся физиономию. Господи, дай мне терпения!
Ив поравнялся с охотником, и тот вдруг сорвался с места и нанес ему удар в солнечное сплетение, а затем приканчивающий — локтем сверху. Демон согнулся пополам и рухнул на пол.
Дарен опустился на корточки.
— Больно, да? — участливо поинтересовался он у скорчившегося на плитах демона. — Это ещё не больно, но сейчас будет…
Охотник принялся хладнокровно бить демона ногами, с жестокостью, какой я в нём и не подозревала. Пандемония прикрывался руками, не в состоянии подняться; удары сыпались один за другим.
— Дарен, прекрати! Что ты делаешь? С ума сошёл?
— Я искал тебя несколько часов, а ты была с этим отродьем. В следующий раз он хорошенько подумает, стоит ли так рисковать… — Охотник продолжал наносить удары, и глухие звуки разносились по коридору.
— Перестань! — оттолкнула его к стене. — Успокойся! — Моё сердце стучало как сумасшедшее. — Не надо, пожалуйста! Это я его позвала! Это мне нужна была его помощь, чтобы поймать Нэйта. Ив не виноват. Это всё я!
Охотник будто не слышал, гипнотизируя взглядом демона.
— Я запомню это, — стёр с губ кровь Пандемония.
— Запомни, сделай милость.
Как добралась до комнат, помнила смутно.
— Ты не в себе? Спятил? Что ты там вытворял? — По щекам текли слёзы, и их никак не удавалось унять.
Дарен сел в своё любимое кресло.
— Возьми у Луон ещё книжек, эти я уже прочитал.
Издевается? Я подошла и со всего маху влепила ему пощёчину. Он мог увернуться или перехватить руку, но он этого не сделал.
— Горячо, — потёр он щёку.
— Не делай так больше. — Я часто дышала и не могла успокоиться.
— «Как» не делать?
— Не нападай на Ива.
— Почему? — охотник даже удивился.
— Он наш гость… Ты не должен!
Дарен прищурился.
— Раньше ты думала по-другому. Называла его тёмным, проклятым, а не… Ивом. Что-то изменилось? Быть может… — откинулся охотник на спинку кресла, — демон давал тебе пить свою кровь? — Спокойствие его голоса пугало.
— Что? Нет. Почему ты спросил?
Дарен неторопливо сложил ногу на ногу.
— Один глоток, и через некоторое время… ты не успеешь понять и почувствовать, как окажешься в его власти… Вот почему охотники, пьющие кровь демонов, разрывают с ними связь, перерезая им глотки. — Он пристально смотрел мне в глаза. — Так да или нет?
Воспоминания завертелись, как в водовороте. Башня с часами. Крыша. Сосредоточенное лицо демона. Тяжелые темные капли его крови падают на мою руку.
Я зажмурилась. Его крови. Это безумие!
— Я не пила его кровь. — Удивительно, как спокойно прозвучал мой голос. Я взглянула на Дарена. — Ты доволен?
Охотник продолжал смотреть мне в глаза, словно пытаясь понять, вру я или нет, затем расстроено вздохнул.
— Лучше бы ты дала мне повод его прикончить. Знаешь, как мало у меня радостей в жизни?
— Ты играешь с огнём, Дарен: а если он тебя?
— Ему со мной не справиться. Он всего лишь демон, а я… — Как наяву, я увидела свет в глазах охотника, но то было лишь воспоминание. Дарен качнулся вперёд, в его лице не было насмешки. — Я расплачиваюсь за свою силу душой. А это неизмеримо высокая цена.
* * *
Ледяная струйка обожгла рану на лбу, когда я склонился над декоративным фонтанчиком в дальнем коридоре дворца, среди тишины и покоя. Вода немного притупила боль и освежила мысли. Вот, значит, как охотники выражают недовольство и решают проблемы. Слабовато, Харсед. Лучше бы ты меня убил. Теперь же…
Я почувствовал, что не один. В тенях кто-то таился.
— Покажись, — велел я, не рассчитывая, что наблюдатель послушается, просто давая понять, что его присутствие не тайна.
Смех в ответ слегка обескуражил.
— Зачем ты позволил себя избить? Это было жалкое зрелище.
Голос показался знакомым. Скард? Шагнул я ближе.
— Не подходи, — прозвучало повелительно. — Если ты узнаешь, кто я — игра будет закончена. А я не хочу её заканчивать, не сейчас.
— Чего же ты хочешь?
— Ответа на заданный вопрос.
— Охотник не спрашивал моего желания, он поступил, как посчитал нужным.
— Покорность не в твоём характере, демон, разве не так?
— Могу ли я противостоять тому, кто умеет останавливать время? — закинул я удочку, чтобы выяснить, сколько им известно о… хм… склонности Харседа удивлять. Скард попался.
— Много ли для этого надо? Всего лишь кусочек умирающей души.
— Охотник не выглядел умирающим, даже наоборот, — коснулся я ноющей руки, на которую пришлось большее количество ударов.
— Душа — не тело, её приближение к гибели выражается в другом.
— В чём же?
— Спроси его, — уклонилась от ответа тень.
Я усмехнулся. Представляю, с какой радостью Харсед ответит на мой вопрос. Я снова потёр больную руку.
— Кто убил Гвендолин?
Молчание затянулось. Почудилось, что неведомый собеседник исчез, но он заговорил снова:
— Досадная случайность привела её к смерти. Она оказалась не в том месте и не в то время.
— Значит, это ваших рук дело?
— Ты слишком много задаёшь вопросов, — прозвучало резко.
— Я ещё и не начал их задавать. Где Нэйт?
— Тебе зачем? Он скоро будет там, где и положено.
Бездна бы их поглотила с уклончивыми ответами!
— Чем ты недоволен? Сам же хотел от него избавиться.
— Он не настолько мне мешал, как это делает охотник. Возможно, он смог бы и помочь…
— А тебе не хватает помощников? Разве ты не получил записку с важным посланием? Разве не удивил весь Совет появлением на тайном заседании?
Верно, заседание Совета с темой на повестке дня «Нашествие монстров хаоса в саду Ордена». Не один я их удивил, случившийся прорыв — тоже. Неужели конец близок?
— Кто же
