Наследница Ордена - Анна Этери
— Ты в самом деле думаешь, что я способен любить? Такую, как она?
Он повернулся на каблуках и двинул дальше, а я еще минуту стояла, глядя ему вслед. Он серьёзно? Вправду думает, что в его поступке нет ничего плохого?
— Ты не можешь с ней так поступить! — заявила сразу, едва переступив порог собственной гостиной.
— Уже поступил, — уселся он в кресло. — Закончим на этом.
— Ты использовал её и бросил! Затеял с ней романтические отношения, чтобы она не рассказала о нашей прогулке на нижний уровень?
— Я этого и не скрывал.
— Но я думала, у тебя к ней что-то есть, — присела я на соседнее кресло, чтобы взглянуть в глаза Дарену.
— Есть… желание отделаться. В любом случае не беспокойся. Я всё улажу. Она не проговорится.
— Ты ужасный человек.
— Я не человек, я — охотник. И у меня другое представление о жизни. Есть важные люди, а есть — нет.
— Хочешь сказать, что есть те, кого ты без зазрения совести используешь ради собственной выгоды?
— Именно так я и думаю, — налил он стакан воды из графина на столике и начал пить.
— И меня… меня ты тоже используешь?
Вода замерла в стекле и, не отнимая губ от кромки стакана, охотник перевел на меня пристальный взгляд. Это мгновение, казалось, растянулось в вечность.
Стук в дверь застал врасплох, я вздрогнула.
— Можно? — заглянула служанка. — Я видела, что вы вернулись, и принесла ужин.
— Спасибо. Поставь на стол.
Когда за девушкой закрылась дверь, я снова посмотрела на Дарена, но момент был упущен. Тарелка с пирожками интересовала его больше, чем продолжение разговора, и ему явно ничто не могло помешать уничтожить мой ужин. Мне же есть совсем не хотелось.
— Разговор не окончен, — напомнила я, когда охотник расправился с едой.
— В следующий раз попроси служанку принести пирожков побольше, — слизнул он крошки с пальцев.
— Бога ради, Дарен! — Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. — Кто такой Арен? — спросила неожиданно даже для самой себя.
В комнате как-то сразу похолодало. Я взглянула на охотника, будто он был к этому причастен, и не смогла отвести глаз, чувствуя пронзительный холод его взгляда.
— Откуда ты знаешь это имя? — Слова падали тяжёлыми ледяными каплями. Кем бы не был человек по имени Арен, он явно был для Дарена важным.
— Ты произнес его в саду, теряя сознание.
— И что я сказал?
Я постаралась припомнить дословно.
— «Они всегда приходят слишком поздно, не так ли, Арен?»
— И всё? — Услышав ответ, охотник будто даже расслабился. — Тебе послышалось. Наверняка я сказал «не так ли, Дарен». Люблю, знаешь ли, поболтать с самим собой…
— Я не ослышалась. — В этом я была твёрдо уверена. — Кто это… Арен?
Охотник закрыл глаза и вздохнул, а затем взял со столика книгу и открыл её. Я ждала продолжения, но он всё так же молчал и только шуршал страницами, переворачивая одну за другой. Может, Дарен и говорил, что душа и тело его принадлежат мне, но как насчёт сердца?
Остаток вечера я терзалась мыслями. Дарен как открытая книга — читай, рассматривай иллюстрации, и кажется нет запрета, но есть вырванные страницы, о которых ничего неизвестно. Дарен… Ты можешь ответить на любой вопрос, не таясь, но почему же сейчас замолчал, будто зависнув над пропастью? Что я знаю о тебе? Так мало, едва ли наберётся горстка зёрнышек, и это в сравнении с целыми засеянными полями тебя.
Тикали часы, отмеряя мгновения жизни. Я ждала, не решаясь сделать первый шаг. У каждого есть секреты. У каждого. И может, иногда лучше оставить всё как есть?..
* * *
Весь следующий день я провела в заботах лазарета. Работы в порученной мне палате оказалось немного, зато моя помощь понадобилась в другом месте. Промывания ран, перевязки, уход за больными. Понемногу я погружалась в новый для себя мир, мир доброты и милосердия. И чувствовала, что делаю что-то правильное. Может быть, в помощи людям и есть моё предназначение?
К вечеру была выжата как лимон. И привалившись без сил к стене, закрыла глаза, припоминая события минувшего дня. Новые лица и обязанности. Весь день не было времени подумать о Дарене, но теперь мысли о нём вернулись… У него есть человек, о котором я не знаю, тайна, о которой он не хочет говорить. Что ж, у меня тоже есть секрет, и я тоже ничего не скажу…
Выскользнула из лазарета через чёрный ход, опасаясь, что у главного будет ждать Дарен, и направилась по садовой дорожке. Пандемония обнаружился в условленном месте, под сенью деревьев. Он огляделся, будто ожидал увидеть ещё кого-то. Охотника?
— Готова? — Лицо его не изменилось, но мне показалось, что он доволен.
Поглоти его хаос! Если бы Дарен не скрывал секретов, не стала бы брать с собой демона.
Добрались до парка мы довольно быстро, и найти красную скамейку не составило труда. Притаившись за деревьями, стали ждать, когда объявится Нэйт. Вряд ли он обрадуется, увидев, что его ждут, да ещё кто! Интересно, он когда-нибудь будет относиться ко мне без ненависти?
Темнело, небо окрасилось в цвет спелой сливы. Зажглись газовые фонари, собрав вокруг себя мотыльков и голубокрылых бабочек. Вдалеке слышался лай собак и перезвон колокольчиков, подвешенных на счастья на Серебряном Дереве, местной достопримечательности. Парочки прогуливались туда и обратно, кто-то нёс колокольчики, мелодично позвякивающие в руках. От долгого стояния на одном месте у меня затекли ноги, и я завидовала прохожим, желая размяться. Где же носит Нэйта? Так и до утра можно простоять.
— Ещё не хватит? — Пандемония напоминал деревья за его плечами — такой же непоколебимый и неподвижный. И к нему я относилась так же — как к элементу ландшафта.
— Чего не хватит? — спросила, глядя поверх кустов на парочку, разместившуюся на приметной скамейке.
— Холодно, ты замёрзнешь, если будешь стоять здесь всю ночь.
Я окинула взглядом его плащ с меховым воротником — вот уж кто мёрзнет! Говорили, что в Огненных землях невыносимая жара, но для демонов там сущий рай. Неудивительно, что наш климат для него прохладный.
— Обо мне беспокоишься? Или о себе?
— Он не придёт, ждать бессмысленно.
— Ещё немного и он появится.
— Почему ты такая упрямая? Не можешь смириться с тем, что тебя попросту надули?
— Разве я спрашивала твоего мнения?
— Сразу всё было ясно. Эти два мерзавца решили над тобой подшутить и немного подзаработать. Тебе не стоит доверять всем.
— Учту на будущее. Это всё?
— Нет. — А молчаливым
