Генерал Скала и сиротка (СИ) - Суббота Светлана

Они переглянулись, улыбаясь, не веря в этот вариант. Уходящий свет Харигана мазнул по слишком молодым для их миссии лицам. Не более тридцати пяти лет истинного возраста, что для магов Ортонианской империи считалось почти незрелостью. Но… и посол, и его советник завоевали свои места в кровопролитной конкуренции. Те, кто насмехался над их «юностью», давно кормили червей или личные артефакты.

— Мужчина, которого сопровождает женщина-телохранительница? — Кайрах покачал головой. — Даже в этих землях чтят дух Ракхота, и воины не будут прятаться за хрупкими девами. А эта «силачка» точно была молода, хотя и спрятала лицо за черными полосами, скорее всего ритуальными. Нет, хозяйка точно женщина, а значит, ее вполне можно улестить дорогими подарками и перекупить интересную игрушку… Правильно понимаю, мой друг и господин, что вы заинтересовались маленькой незнакомкой? Иначе не обсуждали бы ее вместо того, чтобы готовиться к встрече с местным владыкой. Нет? Я ошибся?! Оу… Меня обманул Мару!

Посол смотрел на него и смеялся.

— Что ты, друг мой, просто задачка для ума. Я уже не настолько горяч, чтобы увлекаться каждой интересной девой, чья ножка мелькнула из-под атласной юбки. Вот если бы наша таинственная незнакомка оказалась бастардом, носителем Старшей крови, тогда да, я перекупил бы ее исключительно тебе в подарок. И то, если бы нас уверили в ее красоте и непорочности. Книгу Старших родов я помню наизусть, протелея Хельвинов вполне подошла бы для твоего букета. Но в данном случае ты абсолютно прав — мы видели всего лишь телохранительницу с силовым заклинанием. Удачливую пустышку. Так что забываем о забавном приключении и просто помолчим. Хочу настроиться на предстоящее знакомство с венценосным львом Имерии.

И наступила тишина.

ГЛАВА 35. У гордой, но бедной наследницы есть возможность немного заработать

После того как дорога опустела, колесо нашлось быстро. Оно валялось точнехонько посреди пути, а рядом, словно издеваясь, лежала закрепляющая гайка.

Пришедший в себя возничий за пару медяков нашел помощников из невольных зрителей, которые, как оказалось, тихо прятались по подворотням и кустам, пока «высокие господа выясняли отношения».

Под приглядом Гектора колесо вернули на место, и мы двинулись дальше.

— Странно, что ты в этот раз в грязи не покопалась, — сказала мачеха, когда мы садились в починенную карету. — А сейчас чего не присоединилась? Перестала бояться за старого слугу?

— Леди Камалия, никак не пойму откуда у красивой женщины и столько яда? Неужели вам доставляет удовольствие донимать меня бессмысленными упреками? Мечтаете сделать меня своим личным врагом и еще больше усложнить себе жизнь?

Некоторое время она не отвечала, недовольно сверкая темным взглядом. Потом все же не выдержала:

— Хани, ну не могу я молчать, когда ты ведешь себя неподобающе. Было бы мне все равно — вообще не обратила бы внимания. А я сердцем переживаю. Ночами не сплю, думаю, как лучше вас устроить. Чего тебе стоило, как подобает юной хорошо воспитанной девушке, попросить посла великой державы о снисхождении? Объяснить, что с нами не следуют мужчины семьи, нет достаточного количества слуг… Но вместо этого, засучив рукава, ты бросилась переносить карету с места на место. И почему именно ты? Почему твой слуга это не сделал?

— Гектор не мог, — просто ответила я. — Пара его заклинаний — боевые, среди них ничего нет на увеличение силы. А искр у него не много, к тому же — возраст и больные кости… — Я вытянула ноги, ощущая гул усталости в мышцах. Проклятие, тело никак не могло восстановиться. Поэтому на дуэлях, например, рекомендуется хотя бы одну искру оставлять незадействованной, она поможет вернуть силы. — Молить чужестранцев о пощаде у меня и мысли не было, вы все время забываете кто я.

— Ты — маленькая девочка, потерявшая родителей, сирота. Иди, я тебя обниму, — теплые руки женщины обвили мои плечи, она уткнулась лицом мне в рубашку и пару минут мы посидели в грустной тишине. Обе… бесконечно одинокие и — близкие в своей потере.

Моего папу она любила бесконечно, жила для него, дышала им. Герцог говорил, что отдыхает душой, зная, что в любой момент может заглянуть на женскую половину и его всегда встретит улыбкой яркая, нежная, влюбленная джунгарская красавица, танцующая и поющая только для него.

Вторая наложница, мама Анифы вела себя немного по-иному. Она сложно перенесла переезд, постоянно жаловалась на холод, если выходила в сад, то выглядела потерянной грустной тенью. А Камалия… погода была ей не важна, самое главное для нее заключалось в моем отце. На мелочи вроде зимы и странно одевающихся окружающих людей она вообще внимания не обращала. И в целом — всегда вела себя удивительно эгоистично, волнуясь только о тех, кого любила. Об отце, себе и Мириам.

Смогу ли я повлиять на нее, изменить ее взгляды? Не знаю… Не знаю…

— Мне иногда кажется, — я отстранилась, легко погладив ее по руке, — что вы все время общаетесь с какой-то другой Хани. Словно не хотите видеть меня настоящую. Иногда опасаюсь, что из-за южных привычек вы можете сделать какую-нибудь серьезную глупость… Кстати о юге! Пока у нас есть время в дороге, расскажите, о чем вы скучали в первые дни на наших землях? Я помню только кайшу…

Отец выстроил целое поле оранжерей, чтобы радовать южанок напитком из этой сладкой ягоды. И выращивали там не только кайшу… Жаль, не интересовалась что там еще росло.

Когда мы подъехали к воротам родного посольства, у меня уже был целый список малознакомых названий и план, о чем поговорить с Юшимом.

Оу. Как потемнело небо, а мне еще успеть до полуночи обратно… Со ступеньки я слезала уже осторожно, впервые в жизни боль в мышцах резала до тошноты, выкручивала наизнанку из-за бесконечного опустошения искр. Тело бастовало и требовало прекратить многочасовые издевательства.

— Ваше сиятельство, — посол склонился передо мной в уважительном поклоне. Вокруг нас забегали слуги с факелами. Спина Юшима так и звала на нее опереться, но я ровно стояла, расправив плечи и с подчеркнуто непринужденным видом принимая приветствие.

Он выпрямился, мягко кивнул ловящей воздух мачехе. И прошептал мне тихо:

— Леди Лидия, а что с вами произошло в дороге?

Ого! Вот это проницательность! Я собиралась обратить внимание мачехи на таланты подданного, как вдруг заметила некоторую странность. Золотистая накидка, укрывавшая ее волосы, пестрела какими-то пятнами, которые я не заметила в темноте кареты.

Где она так измазалась, интересно?

К моему удивлению, с еще большей оторопью леди Камалия смотрела на меня. Хм.

— Я что, тоже пятнистая? — спросила я лэра Юшима.

— Эм… Вы, как бы это сказать… скорее… полосатая.

Мне кажется, или он едва сдерживает смех? И почему слуги отворачиваются?

Я посмотрела на свои руки и едва не выругалась. Сажа, которую служанки старательно смешали с бальзамом и нанесли на мои волосы, чтобы спрятать их натуральный цвет в общем — она высохла. Совершенно. Измазав меня под трубочиста. Началось, скорее всего, еще во дворце, когда я переодевалась. Но тогда испачкался только платок. Зато, когда он слетел, а пряди упали на лицо… Н-да, боюсь представить, как я сейчас выгляжу. А бедная мачеха запачкалась, когда обнимала меня.

Сейчас мы гордо вышли на свет и выглядели, словно котлы на кухне собой мыли.

В сложные моменты жизни, когда не хватает собственного опыта, я следую совету Гектора: «Не умеешь — делай, как учили. Не учили — вспомни, как делают другие. Не помнишь — представь, как бы сделал лучший».

Вдох-выдох. Как бы поступил мой папа, окажись он в такой же, смешной ситуации? Например, он приехал в Посольство после долгого отсутствия, и во время пути порядком перепачкался. Невольно мое лицо приобрело несколько отстраненное, прохладное выражение.

— Юшим, — позвала я, направляясь в здание стремительным шагом. — Ванну и ужин для вдовствующей герцогини. Пока готовят — пусть принесут в мой кабинет влажные полотенца. Я займу леди расспросами минут на пять-десять, не больше. Потом жду охранников, кто выжил после нападения. И тебя с выкладками по торговле. Дворцовую карету задержи, мне обратно надо на ней ехать, кучера накормить, но в дом не вести. И поспеши, у меня совсем мало времени.