Солнце, уснувшее в ладонях ведьмы - Елена Анатольевна Кондрацкая
Я пожала плечами.
– Что? Я не самая образцовая студентка. – Наши с Каем взгляды встретились. – Или ты забыл, как мы познакомились?
– А как вы познакомились? – спросил Эндрю.
– Это не важно, – отмахнулась я. – Важно, что я могу достать все травы. Главный вопрос, как мы поймаем призрака, если не знаем, кто это? Без имени или личной вещи не получится его просто призвать в круг.
– Будем проводить ритуал на местности, – сказал Кай. – Стоунклад, как и все академии и школы, периодически очищают от призраков и духов, так что, скорее всего, призрак один. Обычно они не могут удаляться дальше чем на двести метров от тела или места гибели, в зависимости от того, к чему привязаны. Так что нас интересует пространство в районе библиотеки и коридора, где призрака видел Эндрю. Нужно найти подходящее место в интересующем нас радиусе.
– Отлично, тогда Китти достанет травки, а я подыщу для нас уединённое местечко! – Эндрю подмигнул Каю, а я всеми силами старалась скрыть раздражение от его присутствия. – Это будет захватывающе!
Как только Эндрю покинул комнату, я набросилась на Кая, выплёскивая гнев.
– Ладно, я понимаю, почему ты не зовёшь своих друзей из Надзора. Но его ты зачем в это втянул? – зашипела я, указывая на дверь.
– Потому что я не могу провести ритуал сам. Я чую магию, но сам не могу ей управлять. Раз Эндрю в курсе про призрака, то пусть поможет.
– Я сама могу провести ритуал.
– Это слишком опасно, ghealach, – отрезал Кай. – У тебя ещё нет ни опыта, ни достаточно сил. Один из вас проведёт ритуал по призыву, второй – по упокоению. Я запечатлю призрака на себя, чтобы он вас не тронул.
– Я справлюсь и одна.
– Даже опытной ведьме оба ритуала зараз даются непросто, Кэтрин, – терпеливо возразил Кай. – Дело не в том, что я недооцениваю тебя или жалею. Я много раз участвовал в подобном и знаю, сколько сил требуется. Одна ты не справишься.
– Ты меня не знаешь. – Я упрямо стояла на своём, хотя в глубине души и понимала, что Кай прав.
– Я знаю достаточно. Либо участвуем втроём, либо не идём вообще, и я вызываю Надзор. Я не буду рисковать твоей жизнью.
В отличие от других преподавателей профессор Ноденс на каникулы никуда не уехал и продолжал торчать в своём кабинете, проверяя работы и рефераты. Поэтому мне пришлось поиграть в шпионку и несколько часов караулить его в соседнем коридоре. Когда он наконец вышел из кабинета и направился в кафетерий за любимыми булочками, я тенью юркнула в аудиторию.
Подсобка с зельями и ингредиентами для них, как всегда, была в идеальном порядке. Деревянные аптекарские шкафы стояли ровными рядами, и каждый ящичек был подписан аккуратным каллиграфическим почерком профессора Ноденса. На открытых стеллажах блестели банки и склянки из прозрачного и коричневого стекла, обязательно – с этикетками. На нижних полках выстроились котелки самых разных размеров, выше – ступки. За закрытой дверью хранились опасные вещества и зелья, выдача которых строго контролировалась, но они, слава Потоку, сегодня меня не интересовали. Я остановилась возле банки с заспиртованной гадюкой, соображая, в какую сторону двигаться, бегая взглядом по надписям на ящичках.
«Ладан, рута, шалфей, розмарин», – повторяла я про себя. Травы вполне безопасные, их часто используют в бытовых обрядах. Возможно, я даже могла их просто попросить, но не хотела рисковать и ненароком вызвать у профессора ненужные вопросы. В конце концов, мне всегда было проще рисковать исключением из академии, чем прибегать к разговорам. Думаю, Кай прав и у меня действительно проблемы с доверием. С другой стороны, могло ли сложиться иначе в мире, где существует Надзор?
Взгляд зацепился за надпись «Ладан». Я быстро оглянулась на дверь – никого. Подошла к шкафчику и бесшумно выдвинула ящичек. Каждая порция измельчённой смолы хранилась в маленьком пакетике из пергаментной бумаги. Пары таких должно хватить. Я быстро спрятала добычу в карман юбки и принялась искать дальше. Шалфей в пучках и веточки розмарина нашлись быстро, и мой карман потяжелел ещё на четыре конвертика. Пальцы заскользили по ящичкам в поисках руты. Она оказалась в самом дальнем шкафу. Но не успела я открыть его, как услышала скрип открывающейся двери. Сердце ухнуло в пятки, а я юркнула за ближайший стеллаж, присела, прячась за деревянными ящиками и чугунными котлами. Я тут же пожалела о своём решении – столкнись я нос к носу с профессором на пороге комнаты, смогла бы придумать внятную отговорку, а вот если он обнаружит меня ползающей по полу с явным намерением скрыться… Как тут оправдаться? Но менять что-то было уже поздно, дверь хлопнула, и шаги зазвучали совсем близко. Всё ближе и ближе. Я стиснула зубы и поползла дальше, надеясь обогнуть стеллаж, не попасться профессору на глаза и осознавая, в какое глупое положение попала.
Над головой мелькнула тень, и я почти прижалась к полу. Вдруг он разглядит меня сквозь банки! Чёрт! Выждав пару секунд, я продолжила путь. Почти добралась до угла, когда коленкой налетела на ножку стеллажа, я дёрнулась от неожиданности, колготки зацепились за что-то острое, лопнули, пуская длинную стрелку, колено пронзила острая боль.
Шаги остановились, и я замерла, затаив дыхание. Сглотнула, пытаясь протолкнуть сердце, застрявшее в горле. Силилась придумать, что делать, но в голове стало предательски пусто.
Я вздрогнула, когда в замке щёлкнул ключ. Профессор Ноденс зашёл в кабинет с опасными зельями и закрыл за собой дверь. Выдохнув, я, подгоняемая адреналином, вскочила на ноги и кинулась к шкафу, надеясь, что двигалась достаточно тихо, хотя сказать наверняка бы не могла – кровь в ушах шумела, застилая остальные звуки. Выдвинув нужный ящик, я не глядя схватила несколько конвертиков с рутой, сунула в карман и заспешила к двери. Выскочила в аудиторию и быстрым шагом направилась к выходу. Потянулась к ручке, но тут дверь распахнулась, и я нос к носу столкнулась с профессором Ноденсом.
– Мисс Блэквуд? – Он отпрянул от неожиданности. Его грейхаунд недовольно заворчал, прижимая уши.
Я в замешательстве оглянулась. Если профессор тут…
– Вы что-то хотели, мисс Блэквуд? – Голос профессора Ноденса заставил меня вздрогнуть.
– А… я… у меня закончились насекомые для нетопыря, я хотела попросить вас одолжить мне ещё немного.
– Разумеется, мисс Блэквуд, пройдёмте. – Он направился к подсобке, я засеменила следом. – Как поживает ваш маленький друг? Вы уже освоились?
– Да, вполне, спасибо, что спросили, профессор.
– Я вижу, что пути Потока между вами стали гораздо чётче. – Профессор Ноденс оглянулся и подарил мне участливую улыбку. – Это хороший знак.
– Разве могло быть иначе?
– Всякое бывает… – туманно ответил профессор Ноденс, а я всё ещё слишком нервничала, чтобы просить разъяснений.
Мы зашли в подсобку, и профессор подошёл к стеллажу. Я же пялилась на закрытую дверь соседней комнаты. За ней было тихо. Покосилась на грейхаунда – он никак не реагировал.
– Что-то не так, мисс Блэквуд?
Я обернулась. Профессор Ноденс протягивал мне банку с копошащимися белыми личинками.
– Мне показалось, я что-то слышала. Оттуда. – Я указала пальцем себе за спину. – Вы не слышали?
Профессор Ноденс переглянулся со своим фамильяром, посмотрел на дверь, потом – на меня.
– Не слышал.
– Мне показалось, что там кто-то есть.
– Думаете, мисс Блэквуд? Раз это вас беспокоит, давайте проверим.
Профессор Ноденс направился к двери, дёрнул за ручку, но дверь не поддалась. Я нахмурилась. Профессор достал из кармана ключ, отпер замок и открыл дверь. Я выглянула из-за его спины. Тёмная комната, как и предыдущая, только в два раза меньше, была заставлена стеллажами и аптекарскими шкафами. А ещё она была совершенно пуста. Я в замешательстве посмотрела на профессора Ноденса. Он улыбнулся.
– Похоже, вам всё же показалось, мисс Блэквуд.
– Похоже, – пробормотала я и заторопилась к выходу. – Ну, тогда я, пожалуй, побегу. До свидания, профессор!
– Мисс Блэквуд!
Я замерла в дверях – он что-то заметил? Я не закрыла ящик? Стараясь выглядеть непринуждённо, я обернулась.
– Да, профессор?
Он помахал баночкой.
– Вы забыли личинки.
– Действительно. – Я сконфуженно улыбнулась и вернулась, чтобы забрать банку. – Прошу прощения.
– Всего доброго, мисс Блэквуд. – Профессор Ноденс не сводил с меня пристального взгляда. По спине забегали
