Разрушительный - Кристина Уоррен
— Какое это имеет отношение к делу? — спросил Нокс, нахмурившись.
— У нас в убежище есть теория, — сказала Роуз. — Мы видели, что происходило, когда небольшие группы пытались выступить против Общества, после того как они освободили нескольких своих господ. Даже когда остаются выжившие, такие как вы, никому не удается помешать ночным достичь своих целей.
— Освобождение Семерых и последующее уничтожение мира.
Айви бросила на Тьяго недовольный взгляд. Неужели ему нужно было говорить об этом вслух? Она была уверена, что все в этой комнате знают, в каком положении они находятся в данный момент.
— В Бостоне было четверо Стражей, нет? — спросила Роуз. Ответа она не дождалась. — Четверо! И все равно Демон сбежал, подкрепившись там и в Дублине. Никто не хочет этого признавать, но, если мы продолжим сражаться так, как сражались, у нас не будет и шанса победить Тьму, как только освободится последний из Семерых.
Кайли помрачнела.
— Я очень надеюсь, что это не тот случай, когда вы, ребята, просто скажете: «Извините, это безнадежно. Приятно было познакомиться. У нас есть несколько прекрасных подарков на прощание». Я еще не готова сдаваться. Без обид.
— Нет, но именно здесь становится актуальной работа Тьяго и его дяди над историей Академии.
Испанец кивнул.
— Роуз права в том, что мы не сможем выиграть эту войну с помощью обычного оружия. Простите за грубую метафору, но нам нужен ядерный вариант.
— Очень надеюсь, что ты не имеешь в виду это в буквальном смысле, потому что я уверена, что МАГАТЭ отслеживает «Крейгслист» на предмет продаж урана, — сказала Кайли, покачав головой.
Тьяго улыбнулся.
— Нет, не в буквальном смысле. Не думаю, что даже ядерное оружие способно уничтожить Семерых.
— А что-то вообще может? — спросила Уинн. — Не то чтобы я была экспертом, но думаю, что Семерых вообще нельзя уничтожить. Никогда. Именно поэтому их разделили и заключили в тюрьму по отдельности, когда они пытались сделать это в последний раз.
— Именно так, но что мы на самом деле знаем о том, когда это случилось в последний раз?
Ведьма наклонила голову, нахмурившись.
— Когда все Семеро демонов были свободны в последний раз? Они попытались объединиться, чтобы придать форму Тьме. Академия призвала первых Стражей, которые победили их и заточили в тюрьму, где они находились до сегодняшнего дня. Такова история, которую мы все слышали. Хочешь сказать, что это неправда?
— Я лишь хочу сказать, что она не полная. Как именно Стражи смогли победить Семерых? В конце концов, до изобретения Америкой ядерной бомбы прошло очень много времени.
Айви отставила пустую чашку.
— Знаешь, это действительно хорошая мысль. Как это произошло?
Тьяго усмехнулся и щелкнул пальцами.
— С помощью магии.
Роуз вмешалась.
— Тьяго склонен к драматизму, но я считаю, что он прав. Последний раз, когда Тьма представляла такую серьезную угрозу нашему миру, Стражи появлялись не впервые; но это был первый раз, когда они отказались откликнуться на призыв Хранителей.
— Стражи и Девы, — сказала Уинн, и в ее голосе прозвучало удивление. — Ты ведь говоришь о той легенде, не так ли? Тогда потребовалось семь сильных женщин, чтобы призвать Стражей.
— Да, — сказал Тьяго. — Но мы с дядей считаем, что Девы в этой истории не ограничились пробуждением своих Стражей. В некоторых версиях говорится, что они сражались рядом с ними, а вы все знаете, как сражаются Хранители… не мечами и щитами, а магией.
Теперь Айви чувствовала себя по-настоящему потерянной.
— Стражи и Девы? Это какая-то сказка Гримм, потому что я не помню, чтобы диснеевская версия выходила на большой экран.
Уинн и Кайли посмотрели на Айви, на Баэна, а затем на своих Стражей. Трое воинов в этот момент были более похожи на камень.
Ведьма открыла рот, откашлялась и слегка поерзала на своем месте.
— Баэн еще не рассказал тебе об этом?
Ладно, Айви считала Уинн милой, но она собиралась сменить слово на букву «м» на «с», если женщина не расскажет ей.
— Стала бы я спрашивать, если бы он это сделал?
— Верно. Хорошо. — Уинн переводила взгляд с Баэна на Айви, пока Айви не была готова швырнуть свою чашку в лицо женщине. К счастью для всех, Уинн сдалась и начала говорить. — Это легенда времен первых Стражей. Согласно этой истории, после того как они были призваны и победили Тьму, Хранители с помощью магии заключили Стражей в их каменную форму, чтобы они были готовы в следующий раз, когда они понадобятся. И так они поступали каждый раз, когда надвигалась Тьма… призывали Стражей, а затем усыпляли их в виде каменных статуй. Академии это было на руку, потому что это было удобно.
— Но для Стражей это было очень плохо, — вмешалась Кайли. — Представь себе, что тебя заперли в огромной каменной глыбе и выпускают только тогда, когда кому-то нужно, чтобы ты сражался за них? Те первые Хранители обращались со Стражами хуже, чем с собаками. Shtunks.
Неужели всемирно известный компьютерный гений и гуру программирования только что прокляла на идише группу давно умерших членов Академии? Правильно ли Айви расслышала? Потому что, будучи коренной жительницей Нью-Йорка, она обычно узнавала идиш, когда кто-то начинал говорить на нем. Все остальные, казалось, воспринимали это спокойно.
— Вот почему, в конце концов, Стражи перестали отвечать на их зов, — сказала Уинн, подхватывая нить рассказа. — Академия произнесла заклинания и призвала Стражей, но они отказались просыпаться. Они устали бороться за чужое дело.
— И что с тобой обращаются как с мусором.
— Ведь они не были людьми, и время, проведенное в борьбе с Тьмой, не позволило им сблизиться с теми, кого они защищали. А как только они побеждали, их снова усыпляли. У них не было связи с людьми, поэтому их перестало волновать, будет ли мир уничтожен Тьмой или нет.
«Да, в этом есть смысл», — подумала Айви. Ей было интересно, как бы она себя чувствовала, если бы оказалась в таком положении, когда ей пришлось бы рисковать жизнью, защищая то, чего она даже не понимала, не говоря уже о том, что ей это было безразлично. Это была роль не Стража, а наемника, но, в отличие от наемников, тем первым Стражам даже не платили.
Они сражались буквально ни за что: ни за свободу, ни за свой народ, ни даже за зарплату. Неудивительно, что в конце концов они решили послать Академию к черту. Айви поступила бы точно так же, и, возможно, гораздо раньше.
Уинн продолжила.
— Но Тьма никуда не делась, и без Стражей человечество оказалось под угрозой уничтожения, а
