Хозяйка проклятого острова - Алина Углицкая
Как они смеют! Прямо у нее на глазах.
Думают, она не знает, где оба провели эту ночь?
Пригласив экономку, Инесс ожидала слез, раскаяния, мольбы о прощении. А вовсе не того, что Джерард начнет обнимать эту мерзавку прямо у нее на глазах.
Что ж, видят боги, они сами подписали себе приговор!
Глава 26
Несколько дней спустя, на рассвете, колокол на донжоне Лабард-и-Нара оповестил об отплытии брига. Провожать “Бурерожденного” высыпал почти весь остров. Несмотря на утренний холод, люди сгрудились на берегу. Мужчины и женщины с надеждой и замиранием сердца смотрели вслед уходящему судну.
Судну, которое уносило Джерарда ди Лабарда навстречу его судьбе.
– Что-то вы сегодня не в настроении, ваше высочество, – заметил Кортан ди Ресталь, присоединяясь к принцу на палубе. – И Инесс в последнее время жалуется, что вы перестали уделять ей внимание…
Мысленно герцог уже десять раз поблагодарил богов, что его вынужденное пребывание в Последнем Приюте не затянулось надолго. Как вовремя Салья потребовал своего министра! Правда, теперь еще нужно выдумать подходящую причину, чтобы объяснить свое отсутствие в столице. Эх, опять придется врать про несуществующие интрижки. Про некую, обязательно замужнюю “леди”, с которой он тайно от всех уединился в далеком поместье…
Пока такое объяснение устраивало короля.
Но кто даст гарантию, что устроит и в этот раз? А еще надо хорошенько подумать, какую провинцию приплести к своей выдумке. Здесь придется проявить осторожность. Нужно выбрать самую лояльную Салье. Не стоит лишний раз вызывать его подозрения.
Джерард бросил последний взгляд на тающий в дымке берег и отвернулся. Женщина, которую он надеялся там увидеть, так и не появилась. Он тщетно искал в толпе ее лицо, тщетно ловил ее взгляд…
Она не пришла.
Может, это и к лучшему.
У них все равно нет будущего. Так что лучше не терзать себя почем зря, а вернуться к делам.
Он передал штурвал рулевому и только потом обратил внимание на ди Ресталя.
– Я не желаю обсуждать мои отношения с вашей дочерью, – отрезал так холодно, что герцог невольно попятился.
– Да я в них и не лезу, что вы, ваше высочество! – Кортан замахал руками, демонстрируя полное согласие с принцем. И тут же вкрадчиво добавил: – Но Инесс ведь моя дочь. Единственная. Стоит ли винить меня, что я забочусь о ней? А она еще и беременна. Беременные женщины такие капризные…
– Капризы вашей дочери выполняет целый штат прислуги, – голос Джерарда не потеплел ни на йоту.
– Да-да, понимаю… Но сегодня она была так печальна, когда вышла нас провожать, – герцог многозначительно вздохнул.
Субординация не позволяла высказать претензии в лицо будущему зятю. Но Кортан был весьма недоволен сложившейся ситуацией. Мало того, что принц запретил забрать Инесс с острова, так еще и сам ее игнорирует. Разве так обращаются с будущей женой? Женщиной, которая носит его наследника?
Кортан не был дураком. За время, проведенное в Лабард-и-Наре, он много чего подметил. Например, как изменились отношения между Джерардом и Инесс – и не в лучшую сторону. В Новогодье старый герцог сослался на усталость и возраст и не пошел со всеми на праздник. Но позже к нему постучался Норден – слуга, которого он сам приставил к Инесс – и рассказал, что принц провел ночь со служанкой.
Норден был отчаянным малым. Наемным убийцей, пойманным и осужденным на каторгу. Когда-то Кортан нашел его еле живого, без единой целой косточки, в застенках столичного палача и предложил жизнь в обмен на беспрекословное подчинение. Норден, известный тогда под именем Альдона Старха, согласился, не задумываясь ни на миг.
Тут же были оформлены бумаги, по которым Альдон Старх скончался во время пыток. Чье-то тело похоронили на тюремном кладбище вместо него. А сам он попал в руки целителя. Тот не знал, кого лечит, да и не спрашивал: сумма, которую ему заплатили, отбивала всякое любопытство. Но спустя полгода после того инцидента на одном из торговых кораблей, курсирующих между Аквиленией и прилегающими королевствами, появился матрос по имени Норден.
Понадобилось еще десять месяцев, чтобы пересеклись пути этого корабля и Джерарда ди Лабарда. А дальше все было просто. Когда Норден понял, что за пираты напали, он сразу сложил оружие и присягнул ди Лабарду на верность. Это стало его пропуском в Последний Приют, где уже два года обитала Инесс. Встретиться с ней и передать весть от отца было несложно. С тех пор Норден стал ее личным слугой, поверенным во всех делах. Тем, кто убьет за нее даже принца, если она прикажет.
Или если прикажет сам Кортан. Только о последнем Инесс вряд ли догадывалась.
Едва ди Ресталь прибыл на остров, как Норден доложил ему обо всем, что узнал, шпионя за Джерардом. И о том, что принц посматривает в сторону госпожи-экономки – в первую очередь.
Поначалу герцог лишь рассмеялся. Служанка не пара будущему королю. Так, развлечение на одну ночь. Но потом выяснилось, что из-за этой служанки страдает Инесс. Принц отдалился от нее, перестал посещать. И Кортан забеспокоился, что тот вообще передумает жениться на ней.
Этого герцог не мог допустить ни при каких обстоятельствах! Слишком много труда, риска и золота было вложено в будущего короля. Джерард должен занять престол Аквилении! А Инесс должна сесть на трон рядом с ним!
Но если принц откажется от свадьбы, то Инесс так и останется фавориткой, а ее ребенок – бастардом, не имеющим прав на трон.
Именно тогда Кортан решил забрать дочь с собой. Спрятать ее у надежных людей в Аквилении. А когда Джерард займет столицу, она будет ждать его во дворце. Тогда ему не удастся отвертеться от данного слова. Он не посмеет отказываться от беременной невесты на глазах у всех подданных.
Но принц не позволил забрать Инесс. И это сломало все планы.
– Вам лучше спуститься в каюту, – с нажимом сказал Джерард, игнорируя последнюю фразу ди Ресталя. – Море за Гранью неспокойно, вас может смыть с палубы.
