Помощница лорда-дознавателя - Ирина Агулова
— Спятил? Чтобы я сидел дома с девчонками, когда вы рискуете жизнью? Да ни за что! Нарьяна присмотрит за твоей леди, за компанию с вашим Томасом и трёхголовой псиной, а я отправляюсь с вами, и это не обсуждается.
Я хотел возразить, но наткнувшись на упрямый взгляд короля, понял, что это бесполезно. Артур всё равно сделает по-своему. Так зачем впустую тратить время? Пожав плечами, обернулся к Нарьяне и, получив от неё утвердительный кивок, направился в подвал, где была дверь в подземный ход, ведущий в городской парк. Именно оттуда я собирался пробраться в имение некроманта, используя обходной путь через систему ливнёвок, найденную мною несколько лет назад во время одного из рейдов. Нас наверняка будут ждать, вот только не с той стороны, с которой мы придём. Надеюсь, удача будет сегодня на нашей стороне, и именно этот фактор неожиданности позволит нам получить необходимое преимущество, чтобы уничтожить врага. Очень хотелось верить, что задуманное получится, а если всё же… Никаких «если»! Другого варианта не дано. У нас обязательно получится!
Тесный земляной коридор, с укреплёнными магией стенами, вывел нас к берегу небольшого пруда, заросшего рогозом. Высокие ивы, склонившиеся к воде, надёжно защищали скрытый в зарослях лаз, да и от парковых тропинок это место было отделено колючими зарослями шиповника, так что наше появление не привлекло внимания.
Несмотря на поздний час по парку прогуливались люди, неспешно огибая подсвеченные магическими огнями клумбы и фонтаны, переговариваясь о чём-то и смеясь. В этой же части кроме нас никого поблизости не было.
— Вход в ливнёвку неподалёку, — тихо произнёс, дождавшись, когда последний из команды выберется на поверхность, и только тогда, махнув рукой, сделал знак следовать за мной.
Этими путями я пользовался нечасто, но шёл по памяти без труда, подсвечивая крохотным магическим огоньком дорогу, огибая особо густые заросли или скрытые палой травой канавы. Остальные следовали за мной шаг в шаг.
Никто из Хранителей за время пути не проронил ни слова, впрочем, молчали и Артур с Фароем, беспрекословно подчиняясь моим указаниям, прекрасно понимая, что сейчас не время и не место меряться своей статусностью.
Вход в ливнёвку находился возле самой стены, окружавшей столицу по периметру. Вот только в отличие от сухого и пыльного земляного коридора, здесь всё пропиталось плесенью и сыростью. Под ногами противно чавкало, магический огонёк выхватывал стайки крыс, хозяйничавших в этих местах, но чувствуя мою магию, мерзкие животные со злобным писком разбегались по норам.
— Ненавижу крыс, — раздался позади голос Мароя, наполненный нотками отвращения и брезгливости.
— Они отвечают тебе тем же, — фыркнул Корх, пинком отшвырнув от себя особо любопытный экземпляр местного жителя с красными глазами. — Хуже может быть только нежить.
Подняв руку, я призвал к тишине и, указав на ржавую лестницу, первым направился к ней. Судя по магической карте, развёрнутой над браслетом-артефактом, сейчас мы находились как раз под нужным имением, и что ждало нас впереди, знают только Боги.
Выбраться на поверхность не составило труда, правда, пришлось немного повозиться с замком на решётке, но заклинание тлена справилось и с этой проблемой.
Яркая луна освещала открывшееся взгляду имение. Где-то неподалёку залаяла собака, судя по голосу весьма приличных размеров. Но сейчас меня волновало это меньше всего. А вот светящиеся зелёные нити некромантской магии, пронизывающие пространство, заставили напрячься. Похоже, Дорсвальд перестраховался, понаставив по периметру не только маячки, но и опутав сеткой сырой силы. Коснись любое живое существо подобного свечения, и последствия будут непредсказуемы, смотря чего хотел добиться его создатель — гибели или подчинения.
— Дерел?.. — тихо позвал я друга.
— Вижу, справлюсь, — откликнулся тот, выбравшись следом за мной.
Уничтожать плетения было нельзя, ведь это послужило бы сигналом, что на территории незваные гости. А вот осторожно их сместить, очистив нам дорогу… В этом деле Рел был мастер. Он мог манипулировать магическими потоками с невероятной точностью, создавая почти невесомые нити, меняя их направление, перемещая с места на место. Глядя на его ювелирную работу, я в очередной раз почувствовал себя слоном в посудной лавке. Но зависти не испытывал ни раньше, ни сейчас, лишь радость от того, что в это нелёгкое время друг рядом и готов помочь в трудную минуту. В общем, теперь он шёл впереди, а я лишь страховал, контролируя путь с помощью помощников-жучков, проверяя наличие стражи или притаившейся нежити. Впрочем, не было ни того, ни другого, и это настораживало. Что же приготовил нам хозяин? Я не сомневался, что приём будет «тёплым»: Дорсвальд способен на любую подлость. И не ошибся в своём предположении, в чём убедился, как только мы оказались рядом с домом.
— Это же Хамерс и Катарина, — неосознанно схватив меня за локоть, прошептал остановившийся рядом Марой, указав на пару, застывшую возле парадной лестницы.
Бледные, с сияющими некромантской зеленью глазами, они стояли словно статуи, и лишь развевающиеся на ветру волосы, говорили о том, что перед нами люди, души которых находились в подчинении у мага смерти. Сейчас они были всего лишь куклами в руках умелого кукловода, без мыслей, без сожалений и страха, без дружеских привязанностей, готовые выполнить любой приказ, озвученный хозяином.
— По периметру дома ещё несколько подчинённых, — встав с другой стороны, произнёс Дерел, — и… твой дядя среди них.
Что ж, примерно этого я и ждал. Расчёт Дорсвальда был на то, что мы не решимся причинять серьёзный вред знакомым нам людям, а вот они в свою очередь будут бить изо всех сил, подчиняясь воле хозяина.
Закрыв глаза, я направил свою силу в маленьких соглядатаев — жуков, терявшихся на общем магическом фоне, собирая информацию, глядя на мир с их помощью. Там, где не смогут пройти хорошо обученные шпионы, из-за наставленных магом ловушек, эта мелочь проберётся без труда, даже не потревожив охранную сеть. Грубой силой нам пользоваться нельзя, иначе можем навредить ни в чём не повинным людям, оказавшимся во власти безумца, а вот хитрость ещё никто не отменял.
Друзья стояли тихо, похоже, не понимая моих действий, но при этом не отвлекая, за что я был им признателен. Сам же в это время мыслями находился далеко, сосредоточившись на образах, передаваемых мне насекомыми, контролируя их, направляя в нужную сторону. Оставаясь на месте, я в то же время видел с десяток путей, подмечая детали, оценивая ситуацию. Но основной моей целью было найти Дорсвальда. Только уничтожив мага смерти, я смогу уберечь людей,
