Наставница для наследника престола - Елена Александровна Романова
— Совсем немного, — вздыхает няня.
Я вытягиваю кулон, внимательно смотрю на темно-красный камень.
— Это артефакт семьи Лейн, — поясняет Аза. — Передается старшему ребенку в семье в пятнадцать. Это знак наследника рода. Столько плакала ты, милая. Сказала, что никогда его не наденешь, потому что Первородная тебя отвергла.
Вот как?
Медленно надеваю подвеску на шею и прикасаюсь к кулону — приятно теплый. Этот жест получается символическим — Неялин это заслужила.
— Я поеду с тобой, — говорит Азалия. — Одна пропадешь.
— Спасибо, — благодарю ее искренне. — Но я не смогу платить тебе жалование.
— Я же тебя вырастила, дурная, — улыбается она. — Неужто я родное дитя на соверены променяю?
Она помогает мне собирать вещи, а сама говорит:
— Поедем в Арвал. Давно я там не была, но авось не прогонят.
— В Арвал?
— Там я родилась, милая. Много лет назад я оттуда уехала. Был на ту пору там крепкий дом. Надеюсь, выстоял. Поселимся в нем.
Чувствую к этой женщине безмерную благодарность. Здесь она при деле, в тепле, а все равно готова поехать со мной неизвестно куда, на старость лет. И это ценно — не передать как!
Когда все вещи сложены, мы покидаем дом. В холле уже стоит Блейк и господин-интендант, а под парадной лестницей жмется и перешептывается прислуга. Еще бы! Такое событие — хозяин вышвырнул на улицу бывшую жену!
Блейк неожиданно обхватывает мой локоть, склоняется к уху, обдавая запахом терпкого парфюма:
— Смотри не пожалей, Неялин, — шепчет. — Я этого тебе не прощу.
Отшатываюсь, подхватываю чемодан и, кивнув интенданту, иду на крыльцо. Там меня с ухмылкой встречает еще один мужчина — пижонистого вида блондин. Одет он с иголочки. Опирается на трость, скалит зубы в подобии улыбки.
— Вам помочь, леди Неялин? — спрашивает, кивая на чемодан. — Неужели так его и потащите?
— Потащу.
И спускаюсь с крыльца.
— Позвольте хотя бы нанять вам коляску, — он идет следом, а затем забирает чемодан из моих рук, и с легкостью несет до калитки. — Я бы со стыда сгорел, если бы жена вздумала меня так позорить, — вскидывает брови, понимая, что я с озадаченностью разглядываю его лицо: — Филипп Бранз, леди. Друг вашего мужа. Вернее, бывшего мужа. Не признаете?
— Спасибо за помощь.
Он оставляет чемодан в тени дерева, идет по дороге, окликая извозчика. А потом смотрит, как мы с Азалией садимся в коляску.
— На вашем месте, я бы не делал глупостей. Покатайтесь по столице. Гнемар красив. И возвращайтесь, — он снова широко улыбается. — К тому моменту все уже остынут. Разведенная аристократка — это нонсенс. Слухи докатятся до короля, а он такой позор терпеть не станет.
Киваю, но остаюсь при своем.
Блондин отходит и салютует нам весело кончиками пальцев.
Извозчик ударяет поводьями, и коляска катится по дороге. Я широко распахиваю глаза — вот он, Гнемар. Столица государства Равендорм!
Глава 4
На вершине склона стоит прекрасный белый дворец — огромный, обнесенный зубчатой стеной. Над ним развеваются флаги, и я с изумлением приоткрываю рот. Но потом я просто прижимаюсь к спинке сидения, велю извозчику колесить по улицам бесцельно, а сама обдумываю сложившуюся ситуацию.
На душе тревожно.
Что, если Блейк напишет герцогу Элгариону?
Все внутри у меня обмирает.
А, если я напишу этому лорду первой?
Да, для женщины это смелый шаг. Но разве есть еще варианты? Что может мне грозить? Позорная выволочка? Осуждение?
— Азалия, — склоняюсь к няне, которая тоже о чем-то напряженно думает: — Как мне найти Великого герцога Элгариона?
Она вздрагивает, с испугом глядит в мои глаза, ища там отголоски разума. Ее удивление сейчас многим больше, чем тогда, когда я сообщила ей о своем решении уехать.
— Святая мать, — ее голос кажется сдавленным и сиплым. — Аарон Элгарион очень занятой человек и… очень жестокий. Он уже давно покинул герцогство и живет здесь, в Гнемаре, во дворце.
— Здесь, — повторяю.
— Да, но он… вряд ли захочет вас принять. Правящая династия Тэнебран всегда была сильной, но у Великого герцога необычный дар. Он может убивать одним лишь взглядом.
С изумлением слушаю. У Блейка, вероятно, тоже есть дар. Теперь мне не кажется странным, что рядом с ним я всегда ощущала дикий холод.
— Во дворце существуют особые правила, — продолжает Азалия. — Южное крыло всегда закрыто, как и прилегающий парк. Великий герцог носит на руке звенящую цепь, и, если идет куда-то, лакеи и слуги бегут впереди него и приказывают всем прятаться. Только члены семьи Тэнебран могут смотреть в его глаза, не боясь за свою жизнь. Говорят, герцог убил много людей. В том числе и свою невесту.
Мрачная сказка с династиями, принцами и родовыми силами — теперь моя новая реальность.
Я все еще молчу, не зная, что сказать.
— Из-за своего дара герцог никогда не взойдет на престол, — тихо рассказывает Азалия. — Девять лет назад король Сайгар объявил своим наследником трехлетнего племянника Кайла и приказал привезти его ко дворцу, забрав у матери. Мальчика поселили в отдельном детском крыле и запретили женщинам приближаться к нему, чтобы он не вырос слабым и изнеженным.
В Равендорме существовала догма, что чем тверже характер, тем сильнее человеку даровалась магия. Чтобы закалить характер Кайла, его рано вырвали из материнских рук.
— Именно герцог Элгарион въехал в герцогство Азариас и забрал Кайла из рук его матери, запретив ей приближаться к ребенку. Говорят, она выла, как волчица.
Станет ли такой человек помогать мне? Проникнется ли моими словами?
— А что, если я напишу ему письмо? — срывается с моих губ.
— Ох, Неюшка, — вздыхает няня. — С каких пор ты у меня такая твердолобая? Все письма на королевскую фамилию проходят через канцелярию.
— А личные?
Она задумывается.
— Не знаю. Я простая служанка.
— Как попасть в эту канцелярию?
Аза обреченно вздыхает, смотрит на белый дворец на холме.
— Нужно ехать туда.
— Вот и поедем.
Затеянное — это, на самом деле, чистой воды авантюра. Кто, вообще, может гарантировать, что меня туда пустят? Несмотря на то, что я — аристократка, я — всего лишь вздорная женщина, рискнувшая обнародовать свои семейные дела. Здесь так не принято.
Ко дворцу ведет пешеходный мост. Отсюда открываются
