Феникс моего сердца - Анита Мур
Нет уж. Я лучше поживу в усадьбе Шуо, потерплю его жену, исцелюсь полностью, стану крутой магичкой… а там, может, в путешествие отправлюсь. Мир посмотрю.
Честно скажу, перспектива сидеть в четырех стенах, ковыряться в земле и покрикивать на слуг не сильно прельщает. Мне бы впечатлений, новых лиц, знакомств. Я и в прежней жизни домоседкой не была, с чего бы сейчас начинать?
Сборы не заняли много времени.
Во-первых, к соседям еду, если что, пришлют потом вещи.
А во-вторых – что присылать-то? У меня, как оказалось, всего три наряда относительно приличных. Меня в них на праздники облачали, пока я без сознания лежала. Ну и халаты повседневные, застиранные, которые я сразу приказала выкинуть.
Обувь и ту Минлань одолжила, потому что зачем лежачей больной тапочки? Правильно, незачем.
Служанок спешно посадили за работу – шить мне гардероб. Господин Шуо благородно предложил одеть меня за свой счет, но братец гордо воспротивился. Мол, выдам сестрицу в лучшем виде, с приданым.
Ничего, я с женихом этот вопрос еще позже обсужу. Или в договор вставим пункт о том, что все мое барахло я при разводе заберу с собой. Не хочу разорять молодую семью. Им еще целую усадьбу поднимать.
Подписывать будем через три дня. Господин Шуо по какому-то безумно дорогому и сложному артефакту вызвал столичного магистрата, заверить «сделку».
Кроме меня, будет присутствовать брат, как старший родственник мужского пола. Я вообще право голоса имею только потому, что магичка. Если бы не дар, никто бы и мнения моего не спросил.
Хоть тут повезло.
Из усадьбы господина Шуо принесли паланкин. Он-то приехал верхом, а мне такое неприлично. Все-таки демоница из знатной семьи.
Я – демоница.
Эту мысль я тоже еще не обдумала как следует.
Ничего потустороннего в себе не ощущала. Ни хвоста, ни рогов. Но вдруг они потом вылезают?
Разберемся.
Стоило оказаться в паланкине, как меня захлестнул жесткий приступ клаустрофобии.
Кончики пальцев опасно задымились.
Господин Шуо, лично наблюдавший за погрузкой невесты, наклонился и заглянул в крошечный лаз, через который я только что влезла, согнувшись в три погибели.
– Вам плохо? – участливо осведомился он.
– Ненавижу гробы… и тесные пространства! – прошипела, силясь взять себя в руки.
– Предпочитаете верхом или пешком?
Неожиданное предложение.
– Верхом не умею, – честно призналась я. – Хотелось бы научиться, но прямо сейчас, боюсь, мне этот подвиг не под силу. А вот пешком бы прогулялась.
– Вас не смущает расстояние? – мужчина выпрямился и посмотрел на густые заросли ежевики.
Где-то по ту сторону располагалась усадьба Шуо. Но топать туда, конечно, не близко.
– К ночи дойдем? – деловито поинтересовалась я, с облегчением покидая тесную коробчонку.
– К закату, пожалуй, доберемся, – господин Шуо опустил глаза на мои тоненькие тканые туфельки.
– Не обращайте внимания, переобуюсь! Что угодно, лишь бы не в этом! – я с омерзением ткнула пальцем в паланкин и поспешила в дом – занимать (отнимать) у невестки сапожки.
Пришлось пообещать, что скоро отдам. У бедняжки обувь тоже не сотнями пар, а ей еще в саду пахать. Будущий фиктивный муж с серьезным лицом поклялся отправить слугу в обратную дорогу с драгоценным грузом сегодня же, так что госпожа Джай и не заметит его отсутствия.
Думаю, только благодаря многолетней практике советник его императорского величества удержал при этом нейтральное выражение лица. Заржать как конь не позволял титул.
Но пока мы брели по тропинке, то пропадавшей, то снова мелькавшей между деревьями, господин Шуо то и дело подозрительно похрюкивал.
Позади нас неспешно двигалась свита – двое слуг, четыре служанки, все со стороны дома Джай. Старшая госпожа Джа повелела взять их с собой, чтобы те прислуживали мне, пока я не освоюсь. Считай – не вернусь обратно. Повезло, что почти никто еще не успел распаковать вещи. Только приехали, снова переезд. Но хоть недалеко в этот раз.
– Думаю, вам понадобится не так много времени, чтобы освоиться с даром, – подал голос господин Шуо.
Он шел рядом, подстраиваясь под мои неровные скачки. Мужчине, кажется, было все равно, куда наступать – он двигался с грацией танцора или воина, вроде бы не глядя под ноги, и тем не менее ни одна травинка после него не шелохнулась. Мне же постоянно что-то подворачивалось – то стебелек попадется-зацепится, то камень какой.
– Вижу, вы отлично владеете собой.
– Ну да, чуть не устроила истерику из-за паланкина, – хмыкнула я скептически.
– Не устроила же, – правый уголок рта господина Шуо приподнялся.
Под маской его лицо казалось каменным, но единожды увидев мужчину без нее, во время беседы я невольно воскрешала в памяти породистые черты. Особенно глаза, ныне прятавшиеся в тени. Их просто грех скрывать: там такие ресницы – обзавидоваться можно!
Себя я еще толком не видела. Зеркала в Храме не было. Наверное, мне бы принесли, если бы попросила, но и желания собой любоваться не возникло. Чем? Шрамами? Спасибо, я на ощупь оценила.
Не хватало мне еще ночных кошмаров.
Глава 4
Как и обещал господин Шуо, мы добрались до его усадьбы к закату. Часа три прогулки навскидку, в основном по лесу и буеракам. Но мне понравилось!
Особенно понравилось хвататься за его рукав, когда спотыкалась. Он так забавно вздрагивал…
Первый раз, если честно, я перепугалась до смерти. Смешно не было – мне показалось, что спутник с трудом сдержался, чтобы не испепелить меня на месте.
А потом он отвел глаза, а его скулы потемнели.
До меня дошло, что господин Шуо стесняется!
Неужели с женой под ручку никогда не ходил? Или его нервируют именно посторонние девушки? Наверное, в представлении местных подобные прикосновения почти что разврат и порок. И я сейчас грязно пристаю к чужому мужу.
Практически к собственному, между прочим! Так что имею полное право.
И остаток дороги я отрывалась как могла.
Мне почти удалось забыть о стягивающих кожу рубцах. Они сконцентрировались на левой стороне, так что всего-то надо было отворачиваться вовремя.
Маску, что ли, завести как у господина Шуо? Только поделикатнее. Металлическая холодная, наверное. Кружевную, может? Почти вуаль. Точно, попрошу служанок сшить.
У самой-то руки из задницы, я такого наворочу…
Надеюсь, от меня не потребуют вышивки или чего-то вроде? Память Инни подсказывала, что у порядочной жены должно быть шесть талантов. Я могла с натяжкой претендовать на два, и то – музыка и танцы моего мира вряд ли котировались бы здесь.
Итого – по нулям.
– У вас есть библиотека? То есть… книги. Почитать что-нибудь? – спросила я, в очередной
