Феникс моего сердца - Анита Мур
– Ну пусть блокируют.
Передернула плечами, вспомнив, как с ногтей срывались искры. Жуть какая! Забирайте этот гадский дар, он мне ни к чему!
– После блокировки дара люди живут лет двадцать. Демоны и того меньше. В нас слишком много силы, многие процессы в организме завязаны на магию. Ты готова умереть, лишь бы не учиться?
Я открыла было рот, чтобы уточнить вслух про демонов, и закрыла его обратно.
Точно. Я теперь демон огня. Который боится огня.
Прелестно.
Но идея помереть во цвете лет меня тоже не прельщала. Я, можно сказать, только заново начала.
– Пожалуй, если так ставить вопрос, я готова учиться, – пробормотала, отводя глаза.
Взгляд Чена смягчился.
– Я понимаю, тебе нелегко. Когда произошло покушение, тебе было всего пятнадцать. Ты не готова к замужеству. Но это было бы идеальным выходом – если, конечно, муж сумеет справиться с твоей силой.
Брат нахохлился и задумался, мысленно перебирая кандидатов.
Сложная задача, учитывая, что я наполовину покрыта ожогами. И за извращенца, которого может это привлечь, точно не хочу.
От распахнутых дверей деликатно покашлял слуга.
– Господин Джай, пришел господин Шуо и просит уделить ему немного времени.
Надолго меня в одиночестве не оставили.
Снаружи произошел короткий, но бурный спор – брат явно чем-то был недоволен, но гость очень настаивал.
И наконец порог Храма переступил тот самый господин Шуо.
Первым порывом было забиться в угол подальше. Очень уж зловеще выглядел мужчина – почти посланник тьмы. Весь в черном, в полумаске, закрывающей часть лица, с пронзительными карими глазами и упрямой линией рта. Сразу видно, привык получать что хочет.
Он небрежно махнул рукой в сторону. Воздух задрожал, как в жаркий день над камнями. Кончики пальцев зазудели, отзываясь на магию. Вот же не вовремя!
– Уважаемая госпожа Джай! Не в силах передать, как я счастлив, что вы сумели исцелиться от терзавшего вас недуга.
– Благодарю за участие и сочувствие! – расплылась я в фальшивой улыбке в ответ. – Простите, что не могу приветствовать вас как полагается. Полностью еще не оправилась.
Сидеть на постели перед незнакомым мужиком – не самое приятное занятие. Он еще и смотрел так хищно, оценивающе, словно насквозь видел и примерялся, подойдет ли для его неведомого плана моя печень. Я специально повернулась той стороной, на которой зияли рубцы. Но господин Шуо и бровью не повел.
– У меня есть для вас предложение, от которого вы не сможете отказаться, – заговорщически заявил он, подходя ближе.
Доверия к нему не прибавилось.
– Дело в том, что вчера я побывал на пожарище, оставленном вашим даром. Должен сказать, я впечатлен.
– Я тоже перепугалась, – буркнула в ответ.
К чему это он ведет?
– Окажись вы в этот момент в столице, сидели бы в камере в блокираторах, – припечатал маг. – А после ваш дар заблокировали бы навсегда, что привело бы к вашей неминуемой гибели во цвете лет.
– Брат уже говорил. Я постараюсь сдерживаться.
Чувствовала себя, как двоечница у завуча в кабинете. Вроде и надо как-то оправдаться, но все приходящее в голову либо глупость, либо заведомо неправда. Я понятия не имею, что делать с силой внутри и как ее контролировать! Кто даст гарантию, что не сорвусь снова? Учеба процесс небыстрый. Мне теперь пару лет в Храме Предков жить? Брат меня вроде бы любит, возражать не будет, но все равно неприятно.
– Старания мало, – голос мага стал мягче. Я поняла, что мы приближаемся к сути его предложения. – Вам нужна передышка, свобода от распирающей вас энергии и хороший учитель. Все это могу предоставить я.
Я с подозрением прищурилась и окинула господина Шуо испытующим взглядом. Он не дрогнул, наоборот, подошел ближе, так что мне пришлось неудобно задрать голову.
– Вам какая выгода?
– Мне нужна сила, – просто пояснил маг. – Моя супруга ждет ребенка. Для полноценного развития будущего мага рядом должен постоянно находиться хотя бы один носитель силы, а моя жена, к сожалению, дара лишена. Я почти перестал ходить на работу, подчиненные халтурят, расследования идут кое-как, его императорское величество гневается. Нужен кто-то, способный меня заменить, и вы для этой роли отлично подходите.
Тысяча мыслей зароилась разом в моей голове.
Понятно, почему он не обратился с этой просьбой к мужчине. Жену не каждому доверишь, плюс традиции и приличия. «Женщин-магичек не так много, тем более с сильным даром. Там еще стихия совпадать должна», – подсказала память Лийин. В общем, выбор сильно сужается. Но почему именно я?
– Один минус – вам придется выйти за меня замуж, – криво ухмыльнулся господин Шуо и неожиданно снял маску.
Судя по закаменевшей челюсти, он ожидал, что я с воплем ужаса отшатнусь. Но мне после моих ожогов все остальное – мелочи. Да и не было там ничего страшного: тонкий белесый шрам ниточкой пересекал скулу и уходил на лоб, чудом не зацепив веко.
– У вас со зрением все нормально? – выпалила я и осеклась, запоздало сообразив, что и фразу, и разглядывание господин Шуо мог принять за оскорбление.
Но мужчина лишь слегка удивился. Будто я не оправдала его ожиданий – или же наоборот, превзошла.
– Глаз, к счастью, не пострадал, – протянул он. – Вас действительно не смущает мое уродство? Ведь чтобы жить в моем доме, вам придется выйти за меня замуж. Пусть и временно.
– Временно? – уцепилась я за оговорку.
Это ж идеально! Не думала, что здесь разрешены разводы. Но получится просто прекрасно: я освою дар и вернусь…
Тут я запнулась.
В мою усадьбу, которую все это время будет обустраивать жена брата и искренне считать своей? А тут я как снег на голову – мое, отдай. Вот она обрадуется!
Драться за грядки с морковкой я не собиралась.
– Я не стану посягать на вашу добродетель. – Уголок губ господина Шуо дрогнул, словно он наслаждался моей растерянностью. По-моему у него привычка такая – выбить собеседника из колеи и посмотреть, как тот будет барахтаться. Отличное качество для следователя, между прочим. – Пальцем не трону. Вам всего лишь нужно быть рядом с моей супругой, пока она носит дитя. И иногда отдавать мне излишки силы. Блокираторы – неприятная штука и не способствуют развитию самоконтроля. Как будущему учителю, мне бы хотелось избежать их применения.
– И как вы собираетесь забирать мою силу, не трогая даже пальцем?
Помимо воли получилось хрипловато и приглашающе.
Я смотрела в породистое, скуластое лицо мага и отчего-то не могла оторвать взгляда. Крупноватый нос, чуть изогнутые губы, высокий лоб, густые волосы, туго стянутые в узел на макушке и закрепленные острыми шпильками. Сразу видно – оружие, не украшение.
