Королева змей и теней - Алексис Колдер

— Астери? — Я прижал пальцы к ее шее и задержал дыхание, ожидая пульса. Он был таким слабым, что я не был уверен, не показалось ли мне это. Наклонившись, я опустил щеку так, что она оказалась совсем рядом с ее ртом и носом. Хрипы прекратились, но ее дыхание было таким поверхностным и учащенным, что я даже не был уверен, как она набирает необходимый воздух.

Полный решимости добраться до источника, я встал, повернув ее так, чтобы держать одной рукой. Я оперся другой рукой о поросшую мхом стену. Она была такой же скользкой и влажной, как ступени.

Впереди не было ничего, кроме темноты. Морта не дала никаких указаний относительно того, как далеко находится источник. Я задавался вопросом, не путешествую ли я в саму Преисподнюю.

Я послал два огонька вперед, затем сжал челюсти от разочарования, когда увидел только еще больше ступенек и еще больше темноты. Однако сдаваться было нельзя. Был только один выход, и это было спасение моей пары.

— Я так и не сказал тебе, что я хотел сделать после того, как устраню своего отца. — Я посмотрел на нее сверху вниз, глупая надежда заставила меня подумать, что, может быть, она откроет глаза. Они оставались закрытыми. Я приостановил свое продвижение и убрал руку со стены, чтобы нащупать ее дыхание. Когда я нашел его, я снова пошел.

— Знаешь, у меня были планы, — продолжил я. — Но появилась ты и все изменила. — Я усмехнулся про себя. — Полагаю, я сделал то же самое для тебя. Иногда я думаю, было бы лучше для тебя, если бы я никогда тебя не встретил. Твоя жизнь проще была бы проще. Счастливее. Без меня.

Я снова помолчал, затем поцеловал ее холодный лоб.

— Но я слишком эгоистичен, чтобы позволить тебе узнать это. Теперь, когда ты у меня есть, я никогда тебя не отпущу.

Я махнул огнями фейри вперед, побуждая их двигаться глубже, продолжая снижаться.

— Но ты ясно дала понять, что ты такая же. Тот глупый поступок, который ты совершила, спасая меня вместо того, чтобы спасти себя. Возможно, я никогда не прощу тебя за это. Ты ведь знаешь это, верно?

Звук капающей воды эхом отдавался вокруг меня, и мое сердце забилось сильнее. Я посмотрел вперед, желая, чтобы в темноте появился источник. По-прежнему не было ничего, кроме скользких ступеней.

— Я что-то слышу. Потерпи, пожалуйста, держись.

Пройдя еще несколько шагов, я снова проверил ее дыхание.

— Астери, ты меня слышишь? Мне нужно, чтобы ты проснулась. У меня есть так много того, о чем я никогда тебе не рассказывал. Знаешь ли ты, что я никогда не планировал быть королем Коноса? Я никогда никому в этом не признавался. Я хотел, чтобы Никс претендовала на трон. У нее были бы еще дети. Так поступают боги. К тому времени, когда она устанет править, я решил, что другие ее дети смогут разобраться между собой. Меня уже давно не будет. Я всегда думал, что, может быть, узнаю, что происходит на других континентах. Я всегда думал, что стоило бы сразиться с морскими чудовищами, чтобы узнать каково это. Может быть, ты пойдешь со мной. Может быть, ты приручишь монстров по пути.

Я снова остановился, наклоняясь, чтобы почувствовать дыхание.

Я ждал.

И ждал.

Меня охватила паника, и я прижал пальцы к ее шее.

Ничего.

Пульса нет.

Нет дыхания.

Мои тени клубились вокруг меня, сердитые вздымающиеся щупальца, которые заслоняли свет фейри, но я был ослеплен своей яростью. Я не собирался терять ее.

Я упал вперед, позволив теням подхватить меня, затем побежал. Тени подтолкнули меня вперед, позволив обойти ступеньки. Я двигался в темноту так быстро, как только мог. После нескольких вдохов мой разум прояснился настолько, что я подумал о том, чтобы призвать огни, когда мчался по туннелю.

Они расплывались, когда я пробегал мимо них, бросая все больше и больше по мере того, как я летел к бездонной пропасти. Если это был тупик, я собирался уничтожить все судьбы. А потом я собирался найти и убить свою мать.

Мои тени встали на дыбы, образовав барьер, в который я врезался. Я издал разочарованный крик, и они рассеялись. Оставив меня стоять на дне пропасти.

У меня получилось.

И там, как и было обещано, был бассейн с чистой водой. Я не стал ждать, прежде чем прыгнуть в него с Арой на руках.

28

Райвин

От холодной воды у меня перехватило дыхание, но я полностью затянул нас обоих под воду, удерживая Ару рядом с собой в течение нескольких ударов сердца, прежде чем вынырнуть. Я отошел в сторону и прислонил безжизненное тело Ары к камням. — Давай, просыпайся.

Я откинул волосы с ее лица и наклонился ближе, пытаясь нащупать пульс, пока прижимал пальцы к ее шее. Я почувствовал слабое биение сердца.

— Астери, проснись.

Теплое дыхание коснулось моей щеки, и я притянул ее к себе, испытывая прилив облегчения. Я еще не потерял ее. Я был уверен, что ей стало лучше, но пока она не открыла глаза, это ничего не значило.

— Пожалуйста, пожалуйста, проснись.

Я прижался щекой к ее щеке, чувствуя прикосновение ее кожи к своей. Я шептал ей на ухо, рассказав все, что, как я думал, она хотела бы услышать.

— У нас будет долгая, счастливая совместная жизнь. Мы будем постоянно видеться с твоими сестрами. Мы останемся на Атосе, если ты захочешь. Мы уедем далеко, если ты захочешь. Все, что угодно. Все, что тебе нужно, если ты просто останешься со мной. Пожалуйста, Астери, пожалуйста, очнись.

Я притянул ее ближе к себе, крепко прижимая к себе. Я чувствовал ее теплое дыхание на своей шее, чувствовал биение ее сердца у своей груди. Затем я услышал еле слышный звук. Это был тихий писк или стон. Что-то, что я не мог точно определить, но я знал, что это Ара.

Я сдвинулся, позволив ей упасть мне на руку и оставив пространство между нами, чтобы я мог лучше ее видеть. Ее веки затрепетали, брови очаровательно нахмурились.

Мне показалось, что мое сердце вот-вот взорвется.

— Я здесь, Астери, я здесь.

Она закряхтела и издала еще больше скрипучих звуков, от которых мое сердце воспарило. Я поцеловал ее в щеку и снова