Города дыма и звёзд - Элли Эрнест
Сверкающая «Юдора» показалась из-за деревьев. Даже после аварии обшивка оставалась в очень хорошем состоянии. Чудеса техники, подумал Кейс.
Появилась Эбба с промасленной тряпкой в руках, и в свете солнца ее кожа показалась еще темнее.
— Кажется, все в порядке. Ничего не потерялось, не пропало и не сломалось. Но у нас заканчивается топливо. Ты был прав. А в этом болоте самая лучшая горючка, если ты сможешь как-то отделить ее от воды.
Зик поднял бровь и прошел мимо нее в корабль. Кейс кивнул.
— Я займусь этим завтра.
Эбба улыбнулась кораблю.
— Она просто прекрасна. «Юдора» меня избалует.
Кейс пожал плечами.
С трапа донеслись шаги — Халли. Она помахала им рукой.
— Кто-нибудь может разжечь огонь?
Кейс посмотрел на Эббу, потом снова на Халли. Ему ужасно не хотелось еще одну ночь мучиться с ее стряпней, но готовить он тоже не рвался. И, судя по молчанию, остальные тоже. Он вздохнул.
— Ты спросила у Нагса, можно так делать? Нельзя светить позицию. Да и расход дров в дальнейшем может дорого обойтись.
— Он нашел немного сухих веток на краю леса и сказал, что если начнем прямо сейчас, все будет в порядке, так что поторопитесь! — Халли снова вскарабкалась по ступенькам. На последней она споткнулась, но успела выпрямиться, прежде чем упала. Зик сказал что-то об осторожности и последовал за ней внутрь.
Кейс повернулся к Эббе.
— Так, как ты…
— Дрова вон там.
— Почему Нагс сам не разжег костер?
— Сказал, что у него болит голова. — Она пожала плечами. — Вот кремень. Бери эту часть хвороста для растопки. Он уже почти высох.
— Нет, я не могу… — запротестовал Кейс, но Эбба сунула ему в руку кремень.
— Пока! — Она поспешила к кораблю, прежде чем Кейс успел возразить.
Звездец.
Кейс глянул на камень. На его темной поверхности виднелись шрамы от перочинных ножей. Большинство клинков не смогли бы поцарапать даже самый слабый зуприум. Этот почти мистический металл стал настоящей находкой для потомков Первой Земли, которые веками не могли заставить свои технологии работать должным образом. Удивительно, как далеко шагнул Инженерный корпус Джейд.
Кейс провел большим пальцем по следам на кремне. Нож в кармане будто стал весить полтонны. «Я смогу». Первые поселенцы и их потомки справлялись с куда более тяжелыми испытаниями, но вернули человечество с грани исчезновения — медленно, за целое тысячелетие, но вернули. Кейс Шекли сумеет разжечь огонь. Это было несложно. За последние несколько недель он десятки раз наблюдал, как Бен и его брат это делают.
Кейс сунул кремень в карман куртки и огляделся в поисках дров, о которых говорила Эбба. Влажная земля промочила брюки на коленях, пока он с помощью одного из более прочных кусков древесины копал небольшую яму. Дно тут же наполнилось водой.
— Проклятые молнии.
Он немного подвинулся, не став копать дальше, и сложил дрова в, как ему показалось, правильную для растопки конструкцию, заправив хворост в промежутки между ними. Может, попытаться разжечь костер таким образом? Влажная земля не даст пламени распространиться, всего-то и нужно, чтобы огня хватило приготовить ужин, верно?
Достав из карманов кремень и нож, он крепко сжал их в руках. Дыхание участилось. Кейс стиснул кремень и раскрыл лезвие.
— Ты можешь это сделать, — прошептал он себе. — Если нет, придется есть что-то холодное и, возможно, мокрое.
Но стоило провести ножом по поверхности кремня, как в голове раздались крики. На периферии зрения разгорелось пламя. Кровь покрыла его руки. Нет, он никогда не сможет прогнать это воспоминание.
«Это ты виноват».
Кейс моргнул, возвращаясь в настоящее. Воздух пах влажной землей, а ветерок холодил пот на лице. Он встал, уронив кремень и убирая нож в карман.
Где Зик? Он ведь может разжечь огонь, не так ли?
Кейс забрался в корабль. Из кладовой донеслись голоса. Халли смеялась над чем-то, что сказал его брат, звонко, как колокольчик. Нахмурившись, Кейс заглянул внутрь. Он кашлянул, когда его не заметили.
— Зик? Можно тебя на секунду?
— Конечно. — Зик снова повернулся к Халли, и на его лице появилась кривая ухмылка, которой Кейс никогда раньше не видел. — Только не вздумай ничего делать с этой картошкой.
Она усмехнулась.
— Даже не мечтайте, господин подполковник.
Не дожидаясь брата, Кейс вышел в коридор, и ему не понравилось возникшее в груди ощущение. О чем они думают? Сейчас не самое подходящее время для флирта, луны ради.
Через несколько секунд к нему присоединился Зик, все еще улыбаясь так, что у Кейса свело живот.
— В чем дело?
Кейс разжал кулаки, стараясь контролировать голос.
— Не разожжешь костер? Я сложил дрова, а кремень лежит рядом.
Зик непонимающе уставился на него. Спустя мгновение его взгляд упал на кольцо Аны на руке Кейса и смягчился.
— Помнишь, о чем мы сегодня говорили?
Кейс опустил взгляд. Он перестал крутить кольцо, даже не заметив, как начал.
— Тебе нужно признать проблему, — прошептал Зик.
Он был прав, но у Кейса не было сил на признания. Он провел рукой по гладкой металлической стенке «Юдоры».
— Эту не получится.
— Вдруг это поможет…
— Не поможет. — Уши Кейса горели. — Летать я смогу. Но это? Ты не понимаешь. Просто разожги огонь, ладно?
Зик пожевал внутреннюю сторону щеки и слегка сжал плечо Кейса.
— Хорошо.
Кейс кивнул в знак благодарности, но невидимая яма в животе никуда не делась. Да, Зик просто пытался помочь, но с этим страхом Кейс пока не мог смириться.
* * *
Разумеется, Халли, услышав об их находке, позабыла про еду. Свет от костра только увеличивал ее и без того широкую ухмылку.
— О благословенные звезды! — завопила она. — Ты уверен, что это настоящие руины?
Кейс пожал плечами.
— Здание вроде не слишком старое, а вот статуи, ведущие к нему, вполне.
Халли вскочила, и кусочки картофеля и сушеной морковки посыпались с тарелки у нее в руке.
— Как думаешь, сейчас хватает света? Я очень хочу отправиться на осмотр! О звезды, поверить не могу, что мы нашли…
— Не сегодня, — перебил Зик. — Вы с Кейсом уже набродились по темноте.
Халли села села с недовольным видом, но в конце концов вздохнула.
— Хорошо, но утром первым делом я пойду туда.
— Я с тобой, — вызвался Нагс. — Я достаточно здоров, чтобы стрелять из пистолета. Кейс и Эбба займутся дозаправкой. Зик может подежурить здесь. Но помните, нам нельзя терять время, если мы хотим закончить задание до наступления зимы. — Он бросил в костер остатки своего ужина. Костер затрещал и выпустил несколько искр, а затем опять успокоился.
Хотя Кейс не сам разжигал огонь, ему не
