Подарок для герцога. Вернуть отправителю! - Елена Княжина
– Моя тропа там.
За северной башней начинались пустынные земли, закутанные в скальную гряду. Тут никто не жил, и Габриэл позволил «пленному» проехать вперед. Не сомневался, что тропа приведет их в Сандер, спрятанный в горах и охраняющий Сады Судьбоносной.
Выйдя на рассвете из алого тумана, Ахнет сразу узнал Габа. Немудрено – несколько лун назад демон вонзил саер герцогу под ребро и отравил синей смертью. Но Габриэл был жив – чудом, волей Судьбы… Как жив был и Ахнет, раненый не менее крепко, пусть и без яда.
Они все поняли. Глянули друг другу в глаза – и поняли. Эта война может быть вечной. А может окончиться завтра… И тогда Габ вернется в супружескую спальню к голубоглазой жене, что лишает сна похлеще золотых хельмов.
Ох, как сильно он желал туда вернуться. Невыносимо. Габ в зависимость впал за несколько полных лун! Запах Ализы снился ему в шатре, вкус вспоминался на судорожно сжатых губах. Хоть подушку грызи и лети к жене первым порталом…
Верхом дело пошло быстрее. Ощутив подобие спокойствия – Ахнет не пытался оторваться от сопровождения, держал слово и не нападал, – Габриэл передал команду помощнику на северном посту. Всем демонам, что дойдут до башни, будет дозволено сесть на ездовых тварей и ускориться в направлении Сандера.
Конечно, целое войско за сутки они не переведут, но большая часть рогатых доберется до Садов к рассвету. А Габ… Габ рассчитывал поскорее добраться до жены: Ализа тоже была на пути в Сандер-Холл, только ехала другой дорогой.
***
В Сандер они прибыли с наступлением темноты. Сгустившееся сумерки темно-синими брызгами улеглись на затянутые дымкой Сады.
Кованые врата тонкой, искусной работы отделяли территорию богини от мирских земель. Эта преграда была видимой… Но стоило приблизиться к «калитке» на расстояние вытянутой руки, Габриэла с Ахнетом отпихнуло непрошибаемым силовым полем.
– Я предупреждал. Твоя тропа пока закрыта, – пояснил герцог, и рогатый спокойно кивнул. Он ждал семь лет, подождет и еще несколько часов.
Демоны жертвовали щедро. Кровью и потом, оружием, ценными сердцу мелочами. Но перевес пока был на стороне Шарии…
Не хватало еще, чтобы рогатые застряли в Сатаре на добрых пять лун!
По распоряжению генерала вдоль садовой ограды разбили военные шатры. Походные, но вполне пригодные для ночлега – оснащенные передвижными купальнями, полевой кухней и согревающими чарами. Лагеря должно было хватить на два войска, а лидера керрактцев Габ пригласил в имение.
– Будешь моим гостем, пока ждем остальных, – неохотно пробурчал генерал.
За время пути они едва ли перебросились десятком фраз. Но и их хватило.
– Почту за честь, Габриэл.
Ахнет чинно склонил голову и помог Башелору с Вольганом определить фурью в пустующий загон для драконицы. Засов укрепили высшими чарами, но Влад не уставал хмуриться на каждом шагу.
– Меньше всего жители Сандера готовы к тому, чтобы в ночи на их клумбу забрело рогатое исчадие хаоса, – пояснил ректор, сдвигая брови и до подбородка поднимая ворот красного плаща.
Габ отрешенно покивал, соглашаясь. Пускай ставят заслоны и делают все, что нужно. Сам он выискивал глазами экипаж с символикой Грейнов, но Ализа, видно, еще не приехала.
В Сандер-Холле он распорядился, чтобы прислуга подготовила покои для истощенных магистров, а кухонные маги-бытовики обеспечили гостей питьем и закусками в нужном объеме.
Башелор надеялся расспросить Ахнета о временной петле, маятнике и мире без дверей. Владу просто требовалось выпить крепкой настойки на бутонах вергинии, чтобы немного расслабить напряженные плечи и перестать гудеть потревоженной музыкальной струной. Ахнет после семи лет «падали и кореньев» был рад любой свежей пище и всему, что согревает кровь.
Сандерская горничная – миниатюрная девица с веснушчатым носом – пообещала проветрить обычные покои Габриэла, сменить белье и наполнить купальный чан. А как явится экипаж с Ализой – тут же проводить молодую герцогиню в хозяйскую спальню. В дороге она устанет и пожелает освежиться и отдохнуть.
А Габ, мучимый нездоровыми фантазиями, подождет. Потерпит. Он две недели себя истязал расстоянием, справится с лишней парой часов.
Пыльная гостиная Сандер-Холла постепенно наполнялась звуками. Трещал камин, ошалелая прислужница разливала настойку из графина и косилась на рога полуголого демона. Башелор, взволнованно вытирая пот со лба, расспрашивал гостя о приключениях. Влад угрюмо молчал, дергал серебристую косу за кончик и все косился в окно. Будто ждал кого-то, но не был уверен, что тот «кто-то» придет.
Герцог сбросил мундир и устало упал в хозяйское кресло. Жестом потребовал себе полный стакан, прикрыл веки…
Последний раз Габ был в Сандер-Холле пару лет назад, кажется, с Сиеллой. Или с Катриссой. Иногда он использовал заброшенное имение для секретных встреч, когда номера в «Благодати Верганы» надоедали, а мужья подруг вспоминали о ревности. И сейчас он слегка волновался от мысли, что разделит широкую кровать с законной женой. А потом проверит, удобны ли местные подоконники…
Так все-таки с Катриссой или с Сиеллой? Хмм… Все перемешалось в голове. Мыслить он теперь мог только об Ализе. Как легко было дать ей обещание верности. Как трудно было не шептать ей об изматывающих чувствах, разглядывая умиротворенное лицо, залитое мягким утренним светом…
Сейчас за окнами поблескивали крупные сатарские звезды, у шатров наблюдалось движение. Рогатые все пребывали. Вольган и Башелор, оставив уютное тепло гостиной, ушли к загонам. Расторопная прислужница убежала за новым графином.
А Ализа все не появлялась.
– Я никогда не носил оков, но часто их надевал, – разорвал тишину грудной голос Ахнета. Демон медленно кивнул Габу, требуя внимания. – Я никогда не сидел в клетке, но временами в нее сажал. Я никогда не был игрушкой в чужих руках, но имел много рабынь. Я мог бы долго рассказывать о счастье принадлежности, но семь лет познавал лишь горечь утраты… Судьба плетет истинно удивительные кружева.
– Удивительные, – согласился герцог и качнул в воздухе стаканом.
Болтать с врагом, с собственным убийцей в гостиной Сандер-Холла: вот где удивление. Если бы не та ссора с женой, Габ едва ли решился бы на переговоры. Он не обучен доверять иномирцам. Он знает, помнит, сколько они с собой приносят боли…
Пока он с трудом представлял, как завтра позволит рогатым войти в Сады.
Однако сейчас, сидя в замковой тишине, в широком бархатном кресле, Ахнет выглядел хоть и нелепо, но вполне человечно. Демоны почти такие же, как сатарцы. Да, крупнее, да, с рогами и странными рисунками на голых плечах… Но способные понять. Договориться. Помянуть воинов.
– Та, что принадлежит тебе, – дар судьбы, – ухмыльнулся Ахнет.
– Ализа
