Подарок для герцога. Вернуть отправителю! - Елена Княжина
– Пресвятые… А я за Вергану проголосовала, – удрученно охнула Эльяна.
– Демоны дарят подношения Сато. Рисунки хары, перо судьбоносной птицы, ритуальное оружие, – важно сообщил начальник охраны. – Некоторые жертвуют прямо в Пьяналавре, другие несут до Сандера.
– Уже есть первые очевидцы… Рогатые, шествующие по площади, вы только представьте, да? – задохнулся восторгом Раин. – Мы обязаны это увидеть. Герцогиня, пожалуйста, собирайтесь быстрее. До Сандера полдня езды!
***
Габриэл
Личная харпия генерала была мощной, лоснящейся от черной чешуйчатой брони, облеплявшей крепкие мышцы. Он на ней выделялся, как пятно смолы на теле ярко-фиолетовой тучи.
Боевые маги предпочитали сандерскую породу, с лиловой костяной гривой. Она отличалась выносливостью и предельным послушанием. Но Габ был верен грейнской скаковой – стремительной, грациозной, временами строптивой. Словом, с характером.
Аграя побывала во многих битвах, хотя герцог пытался ее беречь. Но от всего не защитишь… Ее угольно-черное тело было изрезано реками шрамов, проплешинами магических ожогов и натертостями от неудобной брони.
Недовольно фыркая, Аграя месила снег у подножия академического холма. Для фырканья были причины: харпия недоумевала, почему рогатый идет рядом. Дышит с ней одним воздухом и месит мускулистыми ногами тот же снег.
Ее возмущало, что с учетом черных рогов демон с ней одного роста. Может, чуть выше. Ее бесило, что от его сцепленных оковами рук к ее оголовью тянется сверкающая веревка. Ее нервировало, что на кожаных наручах рогатого поблескивает дыра от саера, что он вонзил Габу под ребро…
Словом, грейнскую скаковую мучили те же вопросы, что генерала.
Какого демона происходит? И как он до этого докатился?
– Нам обязательно плестись так медленно? Я не цирковой уродец, – процедил демон, тоже не особо довольный раскладом.
Им привычнее было махать оружием, разбрасываться боевыми заклятьями, наносить друг другу раны. Чем в магической связке топать через столицу, пытаясь не напугать население.
– Люди боятся. Смотри вниз, – велел Габ, выпуская из ноздрей белые клубы пара.
Он скучал по лету. По жаркой поре Верганы, когда юные тэйры носят пышные пестрые юбки и падают с гор к нему в объятия.
Ализе очень пойдет голубое. И золотистое… и зеленое… Его несносной супруге к лицу все. А без ничего – еще лучше.
Миновав холм, Габ с Ахнетом все так же медленно поползли в сторону Двора. Они шли первыми, во главе двух воинств, растянутых в пространстве.
Как только закончатся обжитые земли, можно будет ускориться. А пока – нельзя. Первая «сцепка» подавала пример остальным. Где-то за спиной фыркающей Аграи, метрах в пятидесяти позади, шла следующая пара. А за ней – другая.
На каждого пешего демона был один сатарец верхом на бронированной харпии. Первым выдали самых опытных и крепких надзирателей. Дальше – Габ обернулся и сощурился, пытаясь разглядеть компанию из харпий, демонов и мохнатых красных тварей, – сколько хватало глаз, тянулась вереница рогов…
Рогатые при рогатых. Не верхом – рядом. Демоны вели ездовых тварей за поводья, и те, понуро склонив красные лохматые морды, капали на снег алой слюной. Каждому выдали по небольшому отряду стражей: на одного иномирца и его пушистую фурью приходилось до пятнадцати сатарцев. Габ все подсчитал, людей должно хватить. А вот времени…
Харпии были быстрее, а фурьи – массивнее. В сопровождении были задействованы все: гарнизоны городов, стражи академий, охрана Двора, младшие боевые маги, только выпестованные тэром Вольганом… Простые бойцы из деревень и заместители генерала. Один Бланко стоял на южных вратах, контролировал поток и ворчал, что не увидит самого интересного.
Не слишком ли безумная затея? Довериться врагу! Что, если попав в сердце Сатара, демоны развернут бой?
Но враг доверился тоже. Измотанный вечной войной, каждый демон из керрактского войска позволил надеть на себя магические оковы. Спешился, связал себя словом и клятвой, опустил лицо и понуро поплелся на зов божественной тропы.
Так велел их лидер, Ахнет дарр Тэй, и все прислушались.
Они так сильно желали домой, что позволили себя пленить. Возможно было истребить рогатых по одному. Завести за скалы и там избавиться от проблемы. Без тумана они не вернутся, время не залечит их раны…
Но Габриэл принес клятву на грейнской крови: нет более крепкого слова в Сатаре.
Спина онемела от неспешной ходьбы, харпия громко жаловалась на скуку и неприятное соседство.
– К демонам! – фыркнул герцог и сжал бусину под воротником.
Сегодня переговорники были выданы всем важным «звеньям» цепи. В данный момент Габриэл пытался связаться с Вольганом и Башелором.
– Тэр герцог? – послышалось в ухе. Влад отозвался первым.
– Доставь ту красную тварь к северной постовой башне. Мы прибудем часа через три.
– Уверены? – скрипучее на том конце.
Владар Вольган сегодня с рассвета был не в духе. Особенно крепко он разорялся, узнав, что Владыка голосует за сезон Сато. Если идея выгорит, утром откроются Сады.
Габ догадывался, почему это тревожит Влада. Один из немногих, кто знал герцога Грейнского еще мальчишкой, ректор хорошо помнил, что стало с виззарийцами. Влад был там, в Сандере, у Рощи путей… и в первый день открытия, и в последний. Крови пролилось много. С той поры Сато больше не избирали.
– Доставь, – угрюмо промычал Габ и дернул поводья.
Аграя приободрилась, стала вышагивать бодрее. Демон тоже приосанился и ускорился.
– Ты вернешь мне Рохху, генерал? – сощурился рогатый и задрал голову наверх, стремясь столкнуться черным взглядом со строгим конвоиром.
– Не забывай, что ты принес клятву на крови Верховного, – напомнил Габриэл.
– Ты тоже принес – на грейнской крови, – лукаво отбил «пленник».
Впрочем, они оба были заложниками ситуации и золотых оков, что соединили их в единое звено.
Три часа… Габ не обманулся: ровно столько им потребовалось, чтобы дойти до Двора, обогнуть замковый комплекс, перепугать жеманных аристократок и пуститься в путь до северного поста. Там их уже встречали Башелор, Влад и оплетенная сковывающими чарами красношерстная фурья.
– Рохха, – сентиментально выдохнул демон и протянул к рогатой твари соединенные запястья.
Статная Аграя фыркнула недоуменно, отказываясь признавать это – косматое и рогатое – достойным ездовым животным.
– Расцепите, – потребовал Габ, и Влад, недовольно жмурясь, снял с демона магические оковы. Башелор в это время освобождал дикую зверюгу от сети.
Наконец, разлученные войной, Ахнет и Рохха воссоединились. Демон в грубой керрактской ласке смял крупными ладонями ее красную гриву, прочесал пальцами холку и резво запрыгнул на мускулистую спину. Теперь он стал выше генерала на полкорпуса, что не могло не раздражать.
Размяв запястья, ощутившие свободу, Ахнет
