Пара для Рождественского Дракона - Зои Чант
Это было Рождество, непохожее ни на одно в жизни Эбигейл, и оно было лучше всего, что она могла себе вообразить. Поместье Хартвеллов было прекрасным и снаружи, и внутри. Огромные комнаты, отделанные деревом, с высокими потолками, были украшены мишурой и огнями. Эбигейл подозревала, что дом строили специально под нужды драконов — когда Коул снова превратился и начал лазать и летать под самыми стропилами, она в этом окончательно убедилась.
Опал и Хэнк приняли её как родную, и к тому времени, как со стола убрали завтрак, ей казалось, что она знает их всю жизнь. Она немного медлила, когда семья перешла в гостиную открывать подарки, пока к ней не подбежал Коул со свертком в руках.
— Тебе помочь распаковать? — спросила она, когда малыш устроился на диване рядом с ней.
— Нет, глупая! Это тебе!
— Что?
Эбигейл перевернула подарок и посмотрела на бирку. Там было её имя. От…
— Хэнка?
Широкоплечий муж Опал кивнул ей.
— Счастливого Рождества!
— Но как…? — Эбигейл встретилась с любящим взглядом Джаспера. — Ты это спланировал!
— Я всегда надеялся, что ты проведешь Рождество здесь. С того самого момента, как встретил тебя, — тихо сказал Джаспер. — Настоящее Рождество. С людьми, которые тебя любят… и с подарками.
— Спасибо. — Эбигейл обвела взглядом комнату: Хэнка, Опал, Коула. — Всем вам. Я никогда не ожидала…
— Ты теперь семья, Эбигейл, — сказала Опал, прижимаясь к боку мужа. — Привыкай.
Эбигейл рассмеялась.
— Я постараюсь. Это может занять какое-то время.
— Трать столько времени, сколько тебе нужно, — великодушно разрешил Джаспер. — Для начала — столько времени, сколько потребуется, чтобы открыть все эти подарки…
Гора упаковочной бумаги росла вокруг Эбигейл, пока Коул помогал ей распаковывать дары. Красивые вещи, забавные вещи — и всё это для неё.
— Спасибо, — прошептала она Джасперу, пока Коул бегал за следующим подарком под елку.
— Я знаю, как много это для тебя значит, — прошептал он в ответ. — Отныне каждое Рождество будет таким.
Он потянулся под елку и достал мягкий сверток.
— А это тоже тебе. От меня.
Но ты и так уже дал мне так много! — слова едва не сорвались с губ Эбигейл. Она видела, как важно в этой семье дарить подарки, и никогда бы не обидела свою пару, сказав что-то, что звучало бы как отказ. Она сорвала бумагу, и её глаза округлились.
— Знаю, это немного нагло с моей стороны… — Джаспер придвинулся ближе, по-хозяйски обнимая её за талию. — Я так рад, что она не оказалась на помойке.
Эбигейл погладила плюшевого котенка. Она вспомнила, как запихнула его в сумочку перед тем, как вчера уйти из квартиры. Джаспер, должно быть, нашел его там. У него всё еще был один глаз и три лапы, а мех торчал во все стороны, но при виде него её сердце окончательно растаяло.
— Я тоже рада, что не выкинула его. Он заслуживает второго шанса.
Внезапная мысль пришла ей в голову, и она осторожно пристроила игрушку на рождественскую елку, усадив её среди других украшений.
— Что скажешь?
— Думаю, он выглядит там очень счастливым, — промурлыкал Джаспер и поцеловал её.
Глава 22
Джаспер
Джаспер наблюдал за своей парой. Когда она улыбалась, в его сердце расцветало тепло. Когда она смеялась над проделками Коула, его дракон довольно рокотал. А когда она смотрела на него…
Всё было правильно. Всё наконец-то сошлось. Он и его дракон — и их связь с Эбигейл, сияющая золотая цепь, соединившая их воедино. Его кольцо на её пальце. Её любовь в его сердце.
День пролетел незаметно. Завтрак, затем подарки; обед, после которого взрослые по очереди дремали перед камином, а Коул по очереди прыгал на каждого из них. Джаспер мужественно подменял Эбигейл в этой «прыгательной эстафете»; как он шепнул ей на ухо, теперь он был единственным, кому разрешалось на неё прыгать.
Она вспыхнула, и каждый дюйм его кожи опалило жаром возбуждения. Ему хотелось увести её куда-нибудь, где их никто не увидит. Свернуться вокруг неё кольцом, согреть её кожу своим теплом, целовать и ласкать, пока они оба не утонут в океане наслаждения.
Вместо этого он свернулся в защитный клубок, когда Коул спикировал на него со спинки дивана.
— Р-р-ра-ар!
— Сам ты «р-р-ра-ар», мелкий монстр!
Джаспер развернулся и повалил Коула, когда тот приземлился, принимаясь безжалостно его щекотать. Малыш визжал от смеха и извивался так, что это показалось Джасперу очень знакомым.
— Погоди… оп-па!
Джаспер охнул, когда Коул сменил облик. Маленький дракончик моргнул, потянулся и, клацая по полу неуклюжими когтями, отправился обнюхивать кучи упаковочной бумаги и открытых подарков. Джаспер хмыкнул. Он точно знал, что ищет его племянник.
— Ты не можешь быть голодным. Нет, не ешь эти конфеты, тебе станет плохо.
Он оглянулся на диван, где дремали Опал и Хэнк, надеясь на поддержку. Тщетно. Они либо спали, либо очень искусно притворялись. Ворча, Джаспер подполз к Коулу и отобрал у него коробку шоколада. Коул заскулил, уставив на него умоляющие глаза цвета полночного неба.
— На меня это не подействует, — сообщил ему Джаспер, щелкнув его по носу. — Я не такой мягкосердечный, как твоя мать.
Опал фыркнула со своего места на диване. «Ха! Всё-таки не спит», — подумал Джаспер. Но тут послышался еще один смешок.
Джаспер обернулся и увидел улыбающуюся Эбигейл. Она лежала на животе, положив подбородок на руки, скрещенные на подлокотнике. Её улыбка была самым прекрасным, что Джаспер видел в своей жизни. Вообще всё в ней было самым прекрасным. Смутно осознавая, что некто Коулообразный потихоньку вытаскивает коробку шоколада из его рук, Джаспер смотрел на свою пару. Он мог бы провести так весь день, просто глядя на неё.
Неужели это и значит — иметь пару? Как Опал и Хэнку вообще удается делать хоть какие-то дела?
Опал простонала, на этот раз громче.
— Коул.
Мой животик вырос! Я снова хочу кушать! — раздалось в голове.
— Тогда ты будешь кушать ужин, а не мои трюфели из темного шоколада.
Опал сползла с дивана, используя спящего мужа в качестве опоры. Она взглянула в окно.
— Скоро начнет темнеть. У нас всё готово, дорогой?
Она ткнула Хэнка, который пробормотал:
— Ага, всё в порядке.
Джаспер ухмыльнулся Эбигейл. Почти время ужина. В семье Хартвеллов это была лучшая часть Рождества. По крайней мере, по его мнению. И он надеялся, что Эбигейл разделит это чувство.
— Ужин? — Эбигейл посмотрела на него взглядом «пощади!». — Я всё еще сыта после обеда. Мне кажется, я
