Апельсиновый вереск. Дорога возврата - Вайолет Девлин
Она обвела взглядом всадников.
— И это нас возвращает к вопросу рабства, — пробормотал Кевин.
Этери повернулась к Иэну.
— Твои шутки ни к чему, всадник. Я доверяю Элфи, а он всецело доверил мне не только свои тайны, но и ваши. Я знаю, как вам избавиться от метки Черного Легиона. Для начала мы приложим все силы, чтобы вы стали свободными. И если для этого нужно забрать копье у хьенда, мы заберем.
— А если не получится забрать? — тихо спросила Авалона, глядя Этери в глаза.
Ответ на этот вопрос Этери Фэрнсби сама не хотела бы знать.
Но она знала.
— Значит, мы убьем его.
План был прост.
В ночь Созвездия Родственных Душ, когда эрцгерцог Вардан откроет ворота дворца для самых высокопоставленных особ Авалона, Иэн, Кевин и Фейт под видом гостей окажутся на балу. Их задача: разыскать Фонзи и любыми способами раздобыть копье. Этери вместе с Элфи появятся чуть позднее, и в случае непредвиденных обстоятельств, которые могут закончиться кровавой бойней (со слов Элфи) альв посодействует всадникам.
Часть плана лилась из уст Этери, словно мед. Всадники даже не догадывались, что в это время главная цель девушки: младший принц империи. Она очарует его, заставит холодное сердце неприступного эрцгерцога дрогнуть, а потом неожиданно сбежит, пока Элфи прощупывает почву четырех драгоценных камней.
Все просто.
— Но как мы проникнем во дворец незамеченными? — нахмурилась Авалона. Она привалилась спиной к стене, не сводя прямого взгляда с Этери и напрочь игнорируя подмигивания Лейна.
Этери повернулась к алхимику.
— Помнишь, я говорила об услуге?
— А? — Лейн перестал кривляться, состроив невинную мордашку.
— Можешь изготовить какое-нибудь снадобье перекрывающее наши истинные лица?
Эверт задумался.
— Он не сможет, — фыркнула Авалона.
— Ошибаетесь, леди, — оскорбленно отозвался Лейн. — Снадобье, может, и не смогу. Но у меня есть на примете одна идея. Только, — сказал он, заметив облегчение Этери, — эффект долго не продлиться.
— А долго и не нужно, — осклабился Кевин. — Свернуть голову Барраду — секундное дело.
Фейт вздрогнула, а Авалона процедила:
— Мы не будем его убивать.
— Почему? — удивился хэлл. — Он нас предал! Объявил охоту и хочет убить!
— Мы больше не всадники культа Морриган, — отрезала Авалона. — Не нам решать, достоин ли Фонзи жизни.
— В данном случае склонна согласиться с Кевином, — буднично произнесла Этери. — Избавьтесь от него. Живой хьенд — помеха на нашем пути.
— Этери…
Глаза Авалоны широко распахнулись. Она оттолкнулась от стены, подошла к девушке и с силой ухватила ее за плечи.
— Что с тобой происходит? — обеспокоенно спросила она, встряхнув Этери.
— Отпусти меня. Больно, — не глядя на всадницу, выплюнула девушка.
— Ты бы никогда такого не сказала! — закричала Авалона, впиваясь острыми ногтями в ее плечи.
— Отпусти!
— Не отпущу, пока не ответишь мне!
— Все. Достаточно.
Лейн обвил рукой талию хэллы, со всей силы дернув назад. Не смотря на яростное сопротивление, он держал ее крепко.
— Убери от меня свои мерзкие лапы! — заорала она, ударив его под дых.
Парень согнулся пополам, выпуская всадницу из объятий.
— Что с тобой происходит? — Авалона шагнула к Этери, но та покачала головой.
— А чего ты ожидала? — криво усмехнулась Этери. — Чего ты от меня ждала, когда сподвигла на революцию? Что мы постучимся во дворец и попросим по-хорошему вернуть нам королевство? Люди умирают, Авалона. Любой, кто пойдет против нас, умрет. А Фонзи Баррад… — в ее глазах мелькнула жалость, — да, он был твоим другом. Но он предатель, что незамедлительно вонзит копье в твое сердце. Если придется выбирать между тобой и ним, я выберу тебя. Поэтому…
Этери подошла к Кевину и, положив руку ему на плечо, сжала его.
— Я верю в тебя, друг мой.
— Я не подведу, — со всей серьезностью кивнул он.
Иэн выразительно фыркнул, давая понять все, что он думает об этом, но возражать не стал. Зато задал вопрос:
— Очень интересно. Как ты хочешь, чтобы мы забрали копье? Любой, кто схлестнется в схватке с его владельцем, проиграет.
— А ты уверен, что на балу оно будет с Фонзи? — холодно спросила Этери.
— Уверен. Должно быть, Баррад его из рук не выпускает.
— Вот ты и проверишь, — игнорируя насмешку, парировала она. — У вас есть примерные чертежи дворца, не так ли?
— Как ты… — испуганно начала Фейт, но не договорила, уже догадавшись. — Элфи.
— Чтобы этому отродью нечистых пусто было, — выругалась Авалона. — Вечно лезет не в свое дело.
— Так есть или нет? — повторила Этери.
— Есть, — в один голос сказали всадники.
Этери улыбнулась. Какие дружные.
— Значит, вы подозревали, что копье во дворце?
— Уверенности не было, — Фейт прикусила губу. — Предположение, не более. Мы и представить не могли, что копье выкрал Фонзи.
— Спасибо альву, — Иэн издевательски захлопал в ладоши, — Что бы мы без него делали.
— Превратились бы в кучку пепла, — раздался в гостиной веселый голос.
Яркая вспышка бледно-перламутровых лент на миг осветила гостиную. Элфи возник из ниоткуда. Щуря свои лисьи глаза, он поприветствовал собравшихся легким кивком. В нем не было почтительности, скорее тонкая насмешка.
— И так, мои маленькие всадники, ваша цель — копье и голова новоиспеченного хьенда. После смерти Баррад прославиться как вор и тот, кто занимал место хьенда каких-то пару лет, — усмехнулся Элфи, переводя взгляд на Лейна. — Ты тоже свое дело знаешь, малыш.
Лейн Эверт задумчиво качнулся на пятках.
— По рукам, древность.
Элфи услышал и весело рассмеялся.
— А ты мне нравишься. Дальше сами, — он обвел пристальным взглядом всадников, игриво подмигнув Иэну, — я забираю вашу королеву с собой.
Этери не успела понять, что случилось. Вот она стоит посреди гостиной вместе с Элфи и Лейном, а в следующую секунду ее окутывают прохладные ленты, и она сидит в мягком кресле рядом с камине в ресторации на первом этаже.
— Как все прошло? — спросил альв, вольно развалившись в кресле.
— Не делай вид, что не слышал, — сказала девушка, закидывая ногу на ногу и оправляя подол юбки.
— Слышал, но меня интересует твое мнение.
Самоконтроль и выдержка помогли Этери сдержать рвущееся наружу удивление.
— Никогда не поверю, что тебя интересует чье-либо мнение.
— Ты не кто-либо, — голос альва стал тише, более проникновенным. — Ты мой друг.
До этого момента Этери считала, что Элфи не способен быть серьезным. В его интонациях плясали насмешливые нотки, он часто жестоко подшучивал и издевался. Она была уверена, что альв считает ее пешкой. Что он ее использует.
Но фейри не были способны на ложь. Элфи говорил со всей искренностью, на которую только был способен.
— Ты же сама сказала Лейну Эверт, что я
