Апельсиновый вереск. Дорога возврата - Вайолет Девлин
— Я не лягу в постель принца! — закричала она.
— Уверена? — и глазом не моргнул тот. — Дело пошло бы в разы быстрее…
— Элфи!
— Как хочешь, — пожал плечами откровенно посмеивающийся альв. — Тогда тебе всего лишь нужно стать его супругой.
Этери с размаха опустилась обратно в кресло.
— И как ты себе это представляешь? — язвительно спросила она. — Что я заявлюсь во дворец, сражая эрцгерцога своей красотой?
— Так лучше не делать. Тебя назовут смутьянкой и мигом выдворят из дворца. Лучше скажи, помнишь ли мой рассказ о празднике Созвездия Родственных Душ?
— Помню, — кивнула Этери, не уточняя, что ее знания немного дополнил Лейн.
— По этому случаю во дворце будет проходить бал. Все высокопоставленные особы будут на нем присутствовать, включая принца, — в глазах альва зажегся знакомый коварный огонек. — Мы тоже там будем. Ты, я и четверо всадников. У каждого из нас есть резоны находиться в ту ночь во дворце.
План Элфи был не то чтобы плох, но почему-то вызывал недоверие вкупе с чувством огромного провала. Вероятность, что их разоблачат, была выше вероятности заполучить желаемое. Каждого из них разыскивал городской патруль, и каждого знали в лицо. Даже поддельные имена не спасли бы.
И тут девушка вспомнила о Лейне Эверт, талантливом алхимике. И все сомнения тут же развеялись.
Появился призрачный шанс, который Этери тут же ухватила за крылышки, прижимая к груди.
Как и обещал, Лейн появился в ресторации на следующее утро, пряча во внутреннем кармане своего пальто несколько пузырьков. За прошедшую ночь Этери сумела окончательно прийти в себя, погасить ярость и раздражение, направленные на Иэна, но так и не смогла собрать разбитую вдребезги колбу. Роза завяла, лепестки стали сухими, а сердце все еще болело. Но это не помешало ей встретить Лейна с улыбкой, что появлялась на губах каждый раз, стоило увидеть приветливое, дружелюбное лицо парня.
— Я выполнил твою просьбу, — сказал он, на ходу снимая пальто.
Они двигались по направлению к общей гостиной.
— Было сложно, но на то я и гениальный алхимик, — весело подмигнул Лейн.
Этери улыбнулась, а затем ровным тоном произнесла:
— Я очень тебе благодарна, но это будет не единственная моя просьба.
После этих слов девушка распахнула дверь в общую гостиную. Там уже собрались все, кого в это морозное темное утро желала видеть будущая королева Примории.
Авалона, одетая в легкое боевое облачение, стояла напротив окна, заложив руки за спину. Ее волосы были собраны в высокий хвост, а взгляд мрачнее тучи направлен на улицу Ядовитых Клыков. В кресле рядом с камином устроилась Фейт — милая круглолицая девушка с невинными глазами, как у олененка. Позади нее, словно верный охранник, стоял Кевин. Он казался самым веселым в помещении, пытался шутить и улыбаться, хотя атмосфера напряжения чувствовалась остро. В кресле напротив восседал Иэн Кадоган. На мягком ковре перед ним играла с самодельной куклой Клементина. Девочка что-то тихо бормотала, пока Иэн заплетал ее длинные волосы в косу. Его сосредоточенное лицо, не смотря ни на что, оставалось мягким, а взгляд теплым.
Этери на миг замерла, отчего идущий позади Лейн врезался в ее спину. Раздалось тихое “ой”. Все взгляды в комнате обратились на них. Девушка поспешно отвернулась.
— Что он здесь делает?
Как и ожидалось, первой свое недовольство высказала Авалона. Развернувшись, она смотрела исключительно на Лейна, который весело махал ей рукой. С тех пор, как он дал обещание хэлле, парень ни разу не прикоснулся к Этери. А после столкновения тут же отодвинулся на несколько шагов.
Этери проигнорировала вопрос и быстро представила всех присутствующих.
— Я знаю, кто он такой, — прервала ее Авалона, прожигая взглядом полного неприязни Лейна. — Меня интересует, что он делаетздесь.
— Если ты хочешь избавиться от метки Черного Легиона, — холодно произнесла Этери, — то закрой рот.
Это было грубо. Хэлла невольно замерла, не ожидая от Этери Фэрнсби подобных слов. Послышался недовольный скрежет зубов и поток ругательств.
— Что ты можешь знать о метке? — с насмешкой в голосе поинтересовался Иэн.
Мужчина продолжал смотреть на девушку с неприязнью и презрением, но Этери выдержала этот взгляд, вышла на середину и, обращаясь сразу ко всем всадникам, медленно начала говорить:
— Каждого присутствующего в этой комнате я считаю своим другом…
Авалона открыла рот, чтобы негодующе возразить, но ее перебил насмешливый голос Иэна:
— Так вот почему ты не позвала альва.
Волна жаркого пламени охватила Этери. Она сделала шаг, всего лишь маленький шаг, но каким-то образом, всего за секунду оказалась подле Клементины, рядом с Иэном. И за руку ее держал Калеб. Она чувствовала тепло его ладони, не смотря на то, что ее пальцы сжимали рукоять меча.
— Еще раз перебьешь меня, пожалеешь, — она взглядом пригвоздила всадника к креслу.
Но Иэн ее не боялся. Она чувствовала страх, исходящий от маленькой Фейт, напряжение Кевина, с которого мигом слетело шуточное настроение, и даже Авалона испугалась. Но не он.
— Тетя Тери!
Этери вздрогнула и перевела ожесточенный взгляд на малышку. Клементина вскочила на ноги, схватив девушку за руку. От ее прикосновения все негативные эмоции разом испарились, а Экскалибур исчез.
— У папы очень плохие манеры, но я его научу. Взрослых перебивать не хорошо! — с детской наивной улыбкой сказала девочка.
Кевин и Лейн громко расхохотались. Фейт, стараясь сдержать смех, прикрыла рот ладонью, и даже Иэн улыбнулся словам дочери. Лишь Авалона осталась равнодушна, вновь вглядываясь в бескрайнее небо за окном.
— Я верю тебе, Клементина, — улыбнувшись уголком губ, сказала Этери.
— А еще я больше тебя не боюсь! Мне кажется, тетя Тери добрая, — смущенно выдала Клеми.
В сердце Этери что-то треснуло. Это была ненависть, которую она так хотела испытать к этому ребенку, но вопреки гласу чувств, не могла. Этери была убеждена, что теперь возненавидит весь мир, и в первую очередь Иэна Кадогана вместе с его дочерью. Но Клеми ей улыбнулась, взяла за руку, и ненависть растворилась вместе со злобой и болью. Словно не было отчаянья и слез.
Она просто не смогла возродить в себе ненависть.
Этери отпустила руку Клементины, шагнув назад.
— Я хочу, чтобы вы услышали меня, — продолжила она. — Каждый присутствующий в этой комнате заслуживает моего доверия, а значит, ни к чему секреты. Приморское Королевство долгие годы находилось под гнетом Короля Артура не для того, чтобы, освободившись, вновь поработиться. Империя забрала не только наши земли. В их руках достоинство королей Примории, которое они растоптали, вогнали в землю и раздавили, как жука. Мы не просто отберем свое, мы будем мстить! — В бледных глазах Этери вспыхнуло яростное
