Продана Налгару - Каллия Силвер

Она отпрянула, вздрогнув. Раздалось слабое шипение выходящего воздуха, а следом — волна аромата.

Сладкий. Тёплый. Невероятно утешающий. Достаточно знакомый, чтобы рот наполнился слюной. Кленовый сироп? Или что-то пугающе похожее.

Из стены выдвинулась небольшая платформа с подносом из чистого металла. В неглубокой миске лежала белая субстанция, похожая на кашу, от которой в янтарном свете поднимался лёгкий пар. Рядом, на блюдце поменьше, лежали ломтики бледного неопознанного фрукта. В сияющей нержавеющей кружке была прозрачная жидкость.

В горле пересохло. Тело молило о подкреплении.

Но она застыла, не двигаясь.

Она смотрела на поднос так, словно это была ядовитая змея, готовая к броску.

Отрава? Наркотики? От них можно ожидать чего угодно.

А даже если нет, то что? Просто принять их подношение? Поесть, как послушное лабораторное животное, которое успокаивают наградой после опытов?

Руки на коленях сжались в кулаки, скомкав мягкую ткань робы. Кровать была тёплой, комната — уютной, и каждая деталь этой расчётливой доброты приводила её в бешенство.

Да пошли они.

Она не питомец, которого кормят после того, как в него тыкали иглами и препарировали. Она не игрушка, которую можно одеть, усыпить, а затем вознаградить тщательно подобранной едой.

Слёзы защипали уголки глаз, но она яростно сморгнула их. Она не будет плакать. Не сейчас. Не время.

Из всех людей на Земле, почему именно она?

Она никогда намеренно не причиняла никому вреда. Никогда не нарушала закон. Она посвятила всю взрослую жизнь помощи другим, сражаясь за справедливость в залах суда, наполненных горем. Она работала на износ ради клиентов, которые никогда не смогли бы по-настоящему отплатить ей. Она пыталась каждой фиброй души поступать правильно.

Что я сделала, чтобы заслужить это?

Ответа не было, лишь тихое шипение люка, закрывающегося за подносом.

Она отвернулась от еды, натянув одеяло повыше на плечи. Она не будет есть. Пока нет.

Её так просто не сломить.

Она смотрела на поднос, и казалось, прошла целая вечность.

Еда слабо дымилась; аромат вился в воздухе, тёплый и сладковатый, бесспорно аппетитный. Утешающий. Расчётливый акт милосердия.

Она не шелохнулась.

Губы сжались в жесткую, непокорную линию, горло болело от жажды, желудок скрутило в протесте.

Она не притронется к еде. Не будет пить.

Они хотели видеть её сытой. Напоенной. Живой.

Для чего?

Пульс участился, холодный ужас сковал тело. От этой мысли к горлу подступила тошнота.

Для чего — или для кого — бы её ни держали, смерти они ей явно не желали. Если бы желали, не стали бы одевать в мягкие одежды. Не стали бы согревать комнату или ставить чистый поднос с едой у кровати, словно она какая-то дорогая гостья.

Нет. Они хотели, чтобы она была покорной. Здоровой.

Полезной.

Челюсти сжались, мышцы окаменели.

Значит, еда, скорее всего, безопасна. Вероятно. Но дело было не в этом.

Это было единственное, что у неё осталось. Единственная крупица контроля, которой она всё ещё обладала в этом инопланетном кошмаре.

И она повернулась к подносу спиной.

Свернулась на боку, подтянув колени к груди и крепко обхватив руками голени. Одеяло теперь казалось слишком тёплым, почти удушающим, но она не сбросила его. Оно было ей нужно. Нужно было хоть за что-то держаться. Хоть подо что-то спрятаться.

Она зажмурилась, и там, в темноте сомкнутых век, перед ней возникла Земля. Не как планета, а как дом.

Оглушительный рев манхэттенского трафика. Надежное ощущение бетона под каблуками. Далекий гул метро, дребезжащего под ногами. Едкий запах дешевого кофе. Резкий свет офисных ламп. Стерильная, удушливая атмосфера зала суда. Резкий, прагматичный голос Мелани. Уютный беспорядок на рабочем столе. Смех родителей, звучащий в ночном телефонном разговоре. Любимая шаурмечная — гавань знакомых вкусов. И захватывающий дух силуэт города на фоне угасающего света сумерек.

Всё это. Исчезло.

Грудь сжало, внутри нарастало болезненное давление. Тихий, тоскливый всхлип сорвался с губ прежде, чем она успела его подавить.

За ним ещё один, и ещё.

Плечи затряслись от силы горя. Слёзы пропитали подушку под щекой. Она пыталась проглотить этот ком, заглушить звуки, уткнувшись в сгиб локтя, но этого было слишком много. Плотину прорвало.

Я этого не заслужила.

Я не сделала ничего плохого.

Горе нахлынуло, как приливная волна, грозя утопить её.

А затем сквозь туман отчаяния пронзительно ударила леденящая мысль.

Они могут наблюдать.

Всхлип застрял в горле на полу вздохе, словно осколок стекла.

Она резко села, яростно вытирая лицо обеими руками, основаниями ладоней смахивая слёзы. Грудь всё ещё вздрагивала от рыданий, но она заставила себя замереть. Дышать.

Она снова оглядела комнату в поисках признаков слежки. Всё так же без швов. Всё так же тихо. Но это ничего не доказывало.

Тысяча глаз могла быть устремлена на неё прямо из-за гладких металлических стен. Она видела, как двигались те существа — безликие, нечеловеческие, бесшумные, как воздух.

Наблюдают.

Изучают.

Она расправила одеяло, разглаживая складки дрожащими руками. Опустила колени, заставляя себя сидеть прямо, с прямой, как струна, спиной.

Больше никаких рыданий.

Больше никакой демонстрации страха.

Пусть попробуют разгадать её. Пусть пялятся. Она не позволит им увидеть, как она ломается.

Она смахнула последнюю слезу со щеки; решимость затвердела внутри.

Нет.

Она осталась в постели.

Неподвижная. Безмолвная. Свернувшись под одеялом, словно оно могло защитить её от всего, что находилось за пределами этой комнаты, этой чужой реальности.

Она не двигалась. Не притрагивалась к еде. Не пила.

Пусть ждут. Пусть смотрят. Она не собиралась облегчать им задачу.

Время смазалось, теряя всякий смысл в неизменной обстановке. Здесь не было часов, ни восхода, ни заката, ни перемены в искусственном освещении. Еда давно остыла, дразнящий аромат превратился в затхлое воспоминание. Горло саднило от жажды. В желудке поселилась пустота — грызущий голод, грозивший поглотить её целиком.

Но она не сдвинулась с места; её воля была упрямым огоньком перед лицом отчаяния. Потому что это было единственным, что она могла контролировать.

Затем — тихое шипение.

Сердце подпрыгнуло к горлу, словно обезумевшая птица, запертая в клетке рёбер.

Стена напротив неё начала растворяться, бесшовный металл отступал, словно расплавленный воск.

Она поспешно выпрямилась, крепко вцепившись в одеяло.

В проёме появилась фигура.

Это было… не то, чего она ожидала.

Ниже её, едва доходящий ей до груди. Но широкий, невероятно широкий. Монолитный. Его тело, казалось, было высечено из камня и грубой силы; толстые мускулистые конечности свисали по бокам, налитые медленной, тяжёлой мощью. Кожа, ярко-зелёного оттенка, влажно блестела в мягком свете комнаты, словно полированный нефрит, покрытый