Наведу порядок в королевстве тьмы - Анна Жнец
Впрочем, стоило ли удивляться? С самого начала мой жених расставил все точки над нужными буквами, прямым текстом заявив, что наш брак фиктивный. С его отношением ко мне да с вредным нелюдимым характером можно было не рассчитывать на пышное торжество.
Но обо всем по порядку.
Итак, ранним утром меня разбудил стук в дверь. Взволнованные служанки внесли в комнату нарядное платье фасона задохнись-в-море-кружев. В этот момент я и узнала, что сегодня, оказывается, тот самый день икс. Моя свадьба.
Вместе с платьем наместник передал и записку в белом почтовом конверте с восковой печатью.
«Дорогая, Лидия, — говорилось в ней. — Жду не дождусь того момента, когда смогу надеть вам кольцо на палец, а вместе с ним замок на слишком болтливый рот. Надеюсь, вы помните про свое обещание».
Да-да, быть тихой и незаметной супругой.
Такой опытный и умудренный жизнью мужчина должен понимать, что любые устные договоренности, даже если дело касается собственной невесты, лучше оформлять на бумаге за подписью нотариуса. Обещание не клятва на крови. Сегодня дал, завтра взял обратно.
С другой стороны, я понимала наместника и даже в какой-то мере ему сочувствовала. Уж слишком ушлой оказалась девица, неосмотрительно выбранная им для брака. Теперь каждое утро я открывала дверь его рабочего кабинета с лучезарной улыбкой, чашкой чая и списком грандиозных идей. Рейвенор кривился, картинно закатывал глаза, отпускал какую-нибудь язвительную реплику, всякий раз новую, но не звал стражников, чтобы меня прогнать. Так что ни его ворчание, ни кислые мины не могли ввести меня в заблуждение. Дракону нравилась моя компания. Мой энтузиазм, бьющий через край, его развлекал, иначе я просто не прорвалась бы в его кабинет через заслон вооруженной охраны. Но консервные банки, дежурящие у дверей, больше не пытались преградить мне путь. Почему? А потому что их господин отдал им такое распоряжение!
Две недели тесного общения с владыкой острова оказались весьма плодотворными. Я убедила Рейвенора устроить генеральную уборку на улицах города, да не драконьим пламенем, как он предлагал, а водой и мыльными растворами. С моей подачи во всех стратегических местах Эрлинг-Веста понатыкали урн для мусора. А наиболее важным моим достижением стал подписанный указ о повсеместной прокладке канализации и водопровода. Прежде этими благами наслаждались лишь в элитных районах.
— Вы опустошаете мою казну, — ворчал Рейвенор, попивая принесенный мной чай и заедая его мною же приготовленными пирожками с повидлом. — Дор-р-рогая Лидия, давайте я вам лучше подар-р-рю бр-р-риллиантовое колье?
— Нет, дорогой жених, подарите мне капитальный ремонт десяти наиболее ветхих зданий на центральной улице. Они уродуют весь облик города.
— На пр-р-рошлой неделе вы пр-р-росили разбить на окр-р-раине большой пар-р-рк, а теперь тр-р-ребуете вос-с-становить стар-р-рые дома? Пр-р-ритормозите, Лидия. Еще немного — и вы оставите с-с-своего любимого жениха без штанов.
— Уверена, без штанов вы будете смотреться еще лучше, чем в них.
— Надеюсь, милейшая кер-р-ра, вы не забыли о том, что наш бр-р-рак фиктивный.
— А вы?
Вспоминая наш недавний разговор с владыкой, я спрятала улыбку в ладони.
Чтобы облачиться в свадебное платье, мне понадобилась помощь обеих служанок. Не знаю, кто разрабатывал фасон этого наряда, но у него явно был опыт работы палачом. Жесткие вставки корсета сдавили мои ребра как пыточные колодки.
— Теперь прическа, госпожа.
Общими усилиями девицы соорудили на моей голове хитрую конструкцию, украшенную драгоценными камнями. Носить на себе это гнездо было тяжело, но красота, как известно, требовала жертв.
Далее меня, едва переставляющую ноги под тяжестью собственных одеяний, проводили в рабочий кабинет Его Темнейшества. Не в храм, не в роскошный парадный зал с гостями — в небольшую комнату, в которой я и без того просиживала каждое утро. Не было никаких торжественных речей. Мое появление не сопровождала музыка. В полной тишине я вошла в помещение, ничуть не украшенное к празднику. Там меня встретил мой жених в черной мантии и железной маске. С ним был какой-то незнакомый мужик, увешенный золотыми побрякушками, аки рэпер. Наверное, жрец.
Я ожидала красивого ритуала, пафосных слов, чего-то в духе: «Сегодня от пристани любви отчаливает новый корабль под названием «Семья»», но мне просто сунули под нос какой-то журнал и заставили в нем расписаться, ничего толком не объяснив. Затем жених, даже не спросив моего согласия, быстренько надел мне на средний палец кольцо из зеленого камня, похожего на нефрит.
— А где ваше кольцо? — спросила я, шокированная той поспешностью, с которой проходила церемония.
В ответ наместник показал мне свой окольцованный палец. Тоже средний.
На этом торжественная часть была окончена.
Когда жрец удалился, Рейвенор снял маску и шепнул, наклонившись к моему лицу:
— Если пожелаете, дор-р-рогая моя жена, я не пр-р-ротив пер-р-рвой бр-р-рачной ночи.
По правде сказать, я желала, даже очень. Какой бы вредной циничной ящерицей не был наместник, его красота и магнетический шарм творили свое черное дело. Однако…
— Надеюсь, дорогой мой супруг, вы не забыли о том, что наш брак фиктивный.
О, господи, что это за звук? Неужели скрежет зубов?
Довольная, я наклонила голову, делая вид, что поправляю прическу — так моя победная улыбка не бросалась в глаза.
— Что ж, — разочарованно протянул мой теперь уже муж, — в таком случае позвольте пр-р-ригласить вас на площадь, показать, как исполняется новый пр-р-риказ о штр-р-рафах за мусор-р-р. Думаю, вам понр-р-равится.
С лицом, чуть более кислым, чем обычно, он снова защелкнул на затылке крепления железной маски, взял меня под локоть и подвел к окну. Отчего-то я решила, что площадью мне предлагают полюбоваться издалека, но, повинуясь жесту владыки, обе стекольные створки распахнулись, словно от порыва ветра. В моем родном мире такие окна называли французскими, только ни балкончика, ни защитной ограждающей решетки за этим конкретным окном не было, и неожиданно я обнаружила себя на краю пропасти.
Какой это, интересно, этаж?
Замок стоял на холме, и земля внизу казалась пугающе далекой.
— Только не говорите, Ваше Темнейшество, что решили стать вдовцом, — испуганно пробормотала я.
В ответ раздался короткий смешок. А потом я ощутила резкий удар ладонью между лопаток.
«Все-таки вдовцом», — пронеслась паническая мысль.
Сердце сжалось.
Миг я балансировала на границе пола и воздуха, а затем полетела головой вперед навстречу зеленому травяному ковру.
В лицо хлестал ветер, в ушах стоял монотонный свистящий гул. В ужасе я кричала и размахивала руками. И вдруг почувствовала рывок. Мое падение прекратилось.
