Подмена, или Руки прочь, ваше темнейшество! - Светлана Богдановна Шёпот
Второй зверь следовал за ними вместе с их вещами. Его даже привязывать не требовалось, он самостоятельно шел за своим товарищем.
* * *
Когда они отъехали на пару километров, около куста, где совсем недавно Аня с Ашером нашли раненого слугу, появились несколько человек в черных плащах. Один из них присел и прикоснулся пальцами к земле. Как раз в том месте, куда рухнула разлагающаяся от тьмы рука слуги.
— Ну? — требовательно спросил другой, глядя на товарища.
— Неудача, — ответил первый и поднялся. — Тьма поглотила сущность.
Никто из них больше ничего не сказал. Некоторое время они стояли молча, обдумывая свои дальнейшие действия.
— Мы должны убедиться, — предложил первый. — Надо откопать труп и проверить. Возможно, ему удалось ранить ее другой рукой. Мы не можем вернуться в орден, если не добудем хотя бы каплю ее крови.
— Можешь это нам не говорить, — огрызнулся второй человек. — Конечно, мы проверим.
Сразу после этого люди двинулись к свежей могиле. Вскоре перед ними предстало тело кучера. Первый, тот, кто касался руками земли в самом начале, проверил мертвеца.
— Пусто, — констатировал он, когда закончил.
Двое других хотели закопать тело обратно, но раздраженный спутник остановил их.
— Что вы делаете? — спросил он резко. — Оставьте предателя. У нас есть более важные дела.
Через пару секунд вся группа растворилась в лесу, оставляя позади лишь разворошенную землю и обиженное, неподвижное пока тело.
Глава 14
Отсутствие кареты было и благом, и неприятностью.
Благом, потому что теперь они не были привязаны к дороге. В случае необходимости можно было свернуть с пути и углубиться в лес, уходя от опасности.
Неприятность лично для Ани заключалась в том, что ее тело совершенно не привыкло к таким поездкам. Вечером первого дня, когда она сползла с коня, ее ноги подогнулись. Вся нижняя часть тела сильно болела, а кожа горела.
Кроме этого, верхом они никак не могли укрыться от непогоды. Аня очень скучала по современному транспорту.
К сожалению, в этом мире до привычных ей удобств в плане путешествия было очень и очень далеко. Да и учитывая наличие магии, не факт, что прогресс пойдет тем же путем.
— Болит? — с сочувствием спросил Ашер.
Аня мельком взглянула на него и качнула головой.
— Все в порядке, — с преувеличенной бодростью ответила она. — Утром все будет нормально.
Ашер сомневался, но не стал спорить. Он с тревогой поглядел на небо, надеясь, что удача будет на их стороне и они успеют добраться до его замка, не попав под дождь.
Проснувшись ночью, Аня попыталась встать, но тело болело так, что она едва могла пошевелиться. В этот момент она с ужасом осознала, что ей придется снова забраться на адское орудие пыток уже через пару часов.
Размышляя над тем, что деваться некуда и придется терпеть, Аня стиснула зубы и постепенно все-таки снова уснула. К ее глубокому и радостному удивлению, утром боль уменьшилась настолько, что она даже не хромала! Это была отличная новость!
Только забираясь с утра на коня, Аня внезапно осознала, что рядом с ней не было никаких животных. А ведь еще недавно милые зверьки вились вокруг, будто она действительно живое воплощение принцессы из мультфильма.
— Что случилось? — спросил Ашер.
— Животные больше не липнут ко мне, — пояснила она, оглядывая тихий лес вокруг. — Почему?
Ашер изначально не придал значения отсутствию надоедливых животных, а сейчас, после вопроса Лианы, задумчиво осмотрелся.
Затем он сосредоточил внимание на девушке перед собой. Ощущения от нее были слегка иными.
— Твоя магия, — пояснил он, когда понял, в чем дело. — Ты удерживаешь ее внутри себя.
— Что? — Аня непонимающе моргнула, осматривая себя так, словно могла увидеть магию в собственном теле. — Но почему? Как это получилось?
Ашер задумчиво склонил голову. Некоторое время спустя его взгляд сместился ниже. Аня заметила это и неловко замерла.
— Что такое? — прищурив глаза, резко спросила она. Ее щеки слегка покраснели.
— Ты лечишь себя, — ответил Ашер, не осознавая, что вел себя слегка неприлично.
Аня моргнула раз, другой, а потом поняла. Это было логично! Именно потому сегодня с утра она ощущала себя гораздо лучше!
— Какая удобная штука, эта ваша магия, — рассмеялась она.
Ашер даже зажмурился, потому что от действия Лианы ее сила вспыхнула и с силой вырвалась из тела.
Ближе к концу второго дня их неожиданно догнал караван, двигающийся в сторону Гиблых земель. Ашера насторожило, что люди двигались так быстро.
— Ходят слухи, что в этой местности завелась шайка отморозков, — пояснил глава каравана. Невысокий сухощавый мужчина выглядел крайне серьезным. — Вот мы и пытаемся попасть на территорию Гиблых земель как можно скорее.
Аня, услышав это, была удивлена. Ей казалось, что люди должны бояться существ, водящихся в темных землях.
Словно поняв по ее лицу, о чем она думает, мужчина хмыкнул и добавил:
— Некоторые люди, госпожа, страшнее всяких монстров. Господин, — обратился к Ашеру караванщик, — вас не оскорбит, если я предложу вам работу?
Аня с интересом посмотрела на своего спутника.
— О чем речь? — хмуро спросил Блэквелл.
Караванщик слегка стушевался под тяжелым взглядом Ашера, но, к его чести, не отступил.
— Судя по вашим лошадям, вы темный маг, — заговорил мужчина снова, заметно нервничая. — Нам пригодилась бы ваша помощь в пути. Особенно по Гиблым землям.
— Разве у вас нет своего мага? — спросил Ашер, прищуриваясь.
Ему не нравилось происходящее. Все выглядело подозрительно. С другой стороны, не все в мире пытались обмануть его. Караван вполне мог быть простой случайностью, не имеющей никакого отношения к затаившимся в тени врагам.
— Конечно, у нас есть маг, — в голосе мужчины послышалась легкая обида. — Никто не ходит в Гиблые земли без сопровождения. Но его силы… недостаточны. Я спешил, поэтому не смог нанять более сильного человека, так что наша встреча для меня как упавшее с неба благо.
Ашер хотел отказаться. Они с Лианой вполне могли свернуть с дороги, чтобы разминуться с караваном, но путь по лесу не был легким, а с учетом того, что Лиана плохо держалась верхом… В общем, для хрупкой девушки это будет нелегкое путешествие.
— Хорошо, — согласился Ашер. Для него благополучие Лианы было первостепенным.
А если
