Подмена, или Руки прочь, ваше темнейшество! - Светлана Богдановна Шёпот
Недолго думая, Ашер схватил первый попавшийся камень и опустил его на пиявку.
— Господин, — прохрипел после этого кучер, хватаясь за его одежду целой рукой. — Я должен…
Ашер посмотрел на него с сожалением. Не было сомнений, что теперь, когда контролирующая сознание тварь уничтожена, человек не проживет долго.
— Говори, — разрешил Ашер, подумав, что однажды обязательно найдет тех, кто сделал подобное с его человеком, и применит к ним соответствующее наказание.
— Каратели, — выплюнул слуга. Его взгляд наполнился злобой. — Они… — мужчина закашлялся. Из его рта вылетел сгусток черной крови. — Будьте осторожны… господин, — закончил он, а потом вздохнул последний раз и замер.
— Что? — Лиана оттолкнула его и снова положила руки на грудь теперь уже мертвого слуги. — Я еще могу…
— Не стоит тратить силы, — сказал Ашер, обнимая ее за талию и поднимая на ноги. — Он мертв. Пиявка об этом позаботилась.
— Кто? — девушка подняла голову и посмотрела на него огромными, влажными от слез глазами. — Он умер? На самом деле? — В ее голосе слышались нотки недоверия и даже отчаяния.
— Да, — безжалостно ответил Ашер.
— Но… — Лиана растерянно посмотрела на лежащее под кустом тело, лишенное одной руки. — Как же так? Ты убил его?
— В каком-то роде, — не стал отрицать Ашер.
Лиана снова посмотрела на него, а потом потребовала:
— Объясни.
Ашер указал на размозженную камнем тварь.
— Мы называем их пиявками. Они не могут свободно передвигаться, поэтому обычно присасываются к другим тварям и контролируют их действия. Если пиявку удалить, то носитель умирает. Человека такая пиявка контролировать не может, так как наш разум намного сильнее, чем у обычных монстров, но есть некоторые лазейки. Например, — Ашер замолчал и посмотрел на избитого слугу, — человека можно ослабить, тогда его разум будет более подвержен влиянию.
— Значит, он напал на меня не по своему желанию? — спросила Лиана, с отвращением глядя на остатки пиявки.
— Верно, — Ашер кивнул. — Ему был отдан приказ, который он не мог не выполнить.
— Но почему… — на лице Лианы читались сомнения, — она напала на меня, хотя ты подошел первым? — задала она резонный вопрос. Ашер знал ответ.
— Полагаю, пиявку направляли.
— Что? — Лиана посмотрела на него сомнением. — Это те же, что пытались связать нас с помощь ожерелья? — догадалась она.
— Вероятнее всего. Нам пора выдвигаться.
— Подожди! — остановила его Лиана. — Нужно похоронить его. Нехорошо оставлять тело просто так лежать. Ой, нас ведь не обвинят в его убийстве, не так ли? Я не хочу провести остаток жизни за решеткой!
Ашер хотел сказать, что на это нет времени, но, увидев отчаянное выражение лица Лианы, сдался.
— А кто такие каратели? — спросила она, когда Ашер копал могилу для мертвого слуги.
Он не понимал, зачем его кучер взял с собой лопату, но та неожиданно оказалась среди вещей, спасенных из разгромленной во время нападения кареты.
— Раньше так называли членов священного ордена, который боролся с порождениями разлома.
— Какое-то страшное название, — Лиана хмыкнула. — Разве каратели — это не те, кто наказывает за что-либо?
— Верно, — не стал отрицать Ашер, выбрасывая из довольно глубокой уже ямы очередной ком земли. — Они считали, что твари — это обезображенные грешники, которых необходимо покарать, чтобы очистить их души и сделать мир чище.
— Но это ведь не так, верно? — с легкой тревогой спросила Лиана.
— Нет, — уверенно выдал Ашер. — Твари не имеют никакого отношения к людям. Они просто порождения разлома. Готово, — буркнул он и выбрался из ямы.
Затем они похоронили слугу, проводив его в дальнейший путь короткой молитвой.
— Что такое? — спросил Ашер, когда заметил, с какой тревогой Лиана смотрит на коня.
К этому моменту они закончили сборы и решили двигаться дальше. В столицу возвращаться не стали, беспокоясь, что там у злоумышленников будет больше шансов для нападения.
— Я не умею, — призналась Лиана, с тревогой глядя на высокую спину животного.
Ашер сначала хотел уверить ее, что это просто, но вовремя успел прикусить язык. Это был его шанс держать желанную девушку в своих руках постоянно. Ашер не мог его упустить!
— Ничего страшного, — сказал он как можно более невозмутимо. — Ты можешь ехать со мной.
Аня с готовностью согласилась. Она не была настолько самоуверенной, чтобы отказываться от помощи.
— Ты можешь придвинуться ближе, — произнесла она, ощущая, что Ашер пытается дать ей больше места.
После этих слов она почувствовала, как тело Ашера на миг замерло.
— Нет, правда, сядь нормально, — настояла она. — Ехать далеко. Если ты будешь все время так напряжен, у тебя быстро начнет болеть спина, — добавила Аня и крепко вцепилась в седло перед собой.
Она храбрилась, но ей все равно было страшно сидеть верхом на столь пугающем звере. Земля была далеко. Аня не сомневалась — если она упадет, то обязательно что-нибудь сломает, и хорошо, если это будет не шея! Так что будет лучше, если Ашер станет держать ее крепко!
— Ты уверена? — глухо спросил Блэквелл, с сомнением глядя на расстояние между ними. Он усилием воли запретил себе смотреть Лиане пониже спины. Хотя, признаться, соблазн был очень велик.
— Конечно! — заверила Аня, посмотрев через плечо с улыбкой.
Ашер некоторое время размышлял, а затем все-таки сел вплотную.
Аня, ощутив позади прикосновение сильного тела, неожиданно смутилась. А когда чужая рука опустилась ей на талию, она и вовсе почувствовала, как горит лицо.
— Все нормально? — поинтересовался Ашер, наблюдая, как выглядывающий из-под белоснежных локонов кончик уха начинает слегка краснеть. Это зрелище завораживало.
— Да! — резко ответила Аня высоким голосом. Даже слишком высоким, больше похожим на писк. — Кхм, да, да, конечно. Все хорошо. — Она снова оглянулась назад и улыбнулась, пытаясь сделать вид, что все в порядке. — Можем отправляться.
Ашер еще какое-то время смотрел на нее, потом кивнул.
Животное под ним почти сразу двинулось, словно ему не требовалось физического понукания.
Аня крепко держалась, но ей все равно постоянно казалось, что она может в любой момент упасть. В какой-то момент она даже начала сползать вбок, но сильная рука Ашера придержала ее, прижимая
