Подмена, или Руки прочь, ваше темнейшество! - Светлана Богдановна Шёпот
Ашер, в одно мгновение оказавшийся рядом, оттащил ее от предполагаемой опасности. Он явно хотел ударить зверька магией, но Аня схватила его за руку и остановила.
— Постой, — попросила она, с любопытством глядя на маленькое животное.
Это был самый обычный ежик. Он с явным напряжением поглядывал по сторонам, время от времени забавно подергивая носом. В какой-то момент он замер, а потом посеменил к Ане, но через пару секунд настороженно замер, поглядывая на Ашера.
— Ты его пугаешь! — поняла Аня, присела и с любопытством осмотрела ежика.
Тот дернулся в ее сторону и снова остановился.
Тогда Аня обратила внимание на Ашера и ахнула, заметив, что он излучает темную энергию, которая укутывает его, как покрывало.
Выражение лица Ашера при этом было настолько пугающим, что даже Аня сглотнула и занервничала.
— Что-то не так? — спросила она и неловко рассмеялась. Ашер ведь не мог разозлиться из-за простого ежика, верно?
Мужчина моргнул и перевел взгляд на нее. Выражение его лица сразу смягчилось. Аня выдохнула. Неужели показалось?
— Все в порядке, — заверил Ашер, складывая руки на груди.
— Это же не какой-то… эм… темный зверь из Гиблых земель? — уточнила Аня на всякий случай. — Просто… мы ведь еще далеко от них, так?
Ашер некоторое время молчал, а потом неохотно ответил:
— Это простое животное.
Это было правдой. Он не ощущал никакой темной энергии внутри зверя.
Аня сразу улыбнулась и без страха протянула руку, желая погладить ежика. Тот дернул носом, словно хотел уткнуться в руку Ани, но в следующий миг занервничал. Спустя мгновение животное торопливо засеменило к кустам.
Аня сначала не поняла, что случилось, но затем ощутила давление силы Ашера. Она встревоженно посмотрела на него.
— Что происходит? — спросила шепотом, волнуясь.
Неужели на них снова напали?
Аня даже встала, чтобы оглядеться, но рядом никого не было.
Тогда она снова посмотрела на Ашера. Его взгляд, к ее удивлению, был прикован исключительно к убегающему ежику.
— Он… все-таки опасен? — поинтересовалась Аня, сбитая с толку странным поведением работодателя.
Он так страшно на ежика смотрел… Что ему сделало бедное животное? Укололо в детстве? Утащило любимое лакомство из-под носа?
Ашер важно кивнул.
Аня со скепсисом посмотрела в сторону кустов. В принципе, ежики действительно могли представлять опасность для человека. Их колючки и кожа были покрыты множеством паразитов. Простой укол мог вызвать инфекцию. Но что-то подсказывало Ане, что Ашера беспокоило вовсе не это.
До ночи они еще несколько раз замечали различных животных, которые то и дело показывали носы из кустов, но их всех разогнал Ашер. Каждый раз его магия злобно вспыхивала, обрушиваясь на наглецов, посмевших тревожить отдых путников.
— Ты не любишь животных? — предположила Аня, подумав, что дело вовсе не в паразитах. В конце концов, Ашер сам сказал, что его практически нельзя убить. Она сомневалась, что угроза блох может так нервировать.
Ашер угрюмо взглянул на нее и кивнул.
Аня не поверила.
— Они ведь милые, — пробормотала она, замечая, как брови Ашера в тот же миг сдвинулись чуть сильнее.
— Надоедливые, — не согласился он.
Аня пожала плечами, решив отпустить ситуацию окончательно. В чем бы ни состояла проблема Ашера с животными, это не ее дело. Он ее работодатель, поэтому следовало учесть его пожелание, пусть даже такое странное. Тем более что заводить питомца Аня не собиралась.
А утром она проснулась оттого, что что-то щекотало ей нос.
Громко чихнув, Аня сладко потянулась и открыла глаза. В следующий миг она захлебнулась криком и испуганно отшатнулась от мохнатой морды какого-то существа, подобравшегося к ней слишком близко.
Глава 13
Практически сразу палатку будто ветром сдуло. Аня ощутила, как ее вздернули вверх. Она едва язык не прикусила от неожиданности!
— Что за…
Она не договорила, удивленно глядя, как множество мелких зверьков прыснули во все стороны, когда кто-то сорвал палатку с места.
Почти сразу местность заволокло тьмой. Она змеилась в траве, заставляя ее чернеть и жухнуть, цеплялась за кусты, убивая их, и обвивала кольцами деревья, отчего кора покрывалась черной сажей.
— Ой, — пискнула Аня, ухватившись за плечи державшего ее человека, которым оказался не кто иной, как Ашер. — Что ты делаешь? Перестань, — попросила она, не в силах смотреть, как прекрасная природа погибает.
Тьма остановилась, а через несколько секунд начала двигаться в обратном направлении, пока совсем не растворилась.
Мир вокруг стал невообразимо тихим. Слышно было только ветер, который время от времени шевелил листья. В остальном стояла полная тишина — ни пения птиц, ни жужжания насекомых.
Повернувшись к Ашеру, Аня заметила складку между его бровями. А еще у него на лице был отпечаток ткани, словно Блэквелл только что проснулся.
Опустив взгляд, Ашер слегка смутился.
— Извини, — сказал он, — я уснул.
— Ты опять меня не разбудил, — Аня насупилась. Не следовало верить Ашеру, который заверил ее, что обязательно разбудит в середине ночи.
Тот на ее обвинение лишь пожал плечами и направился к потухшему костру.
— Может, ты уже отпустишь меня? — поинтересовалась Аня, ощущая сильные руки на своем теле. Надо признать, это было приятно, но слегка смущало.
Ашер остановился. Казалось, некоторое время он размышлял, стоит ли это делать.
— Отпусти, — настояла Аня и легко шлепнула его по плечу.
Ашер повиновался, хотя, судя по его лицу, ему не хотелось выпускать ее из рук.
Через пару минут они уже сидели около костра. Аня то и дело зевала. После резкого всплеска адреналина она ощутила навалившуюся усталость.
— И что им от меня надо? — поинтересовалась она, замечая мелькающий между ветками беличий хвост.
— Энергия, — недовольно пробормотал Ашер, бросая гневный взгляд в сторону леса. — Их влечет магия жизни.
Аня замерла, обдумывая сказанное. В этом был смысл!
— Так я теперь что-то вроде Белоснежки? — спросила она со смешком. — Даже петь не обязательно.
— Белоснежка?
Аня замерла, а потом улыбнулась как можно более непринужденно и пояснила:
— Принцесса из сказок. — Она не волновалась, что Ашера ее слова насторожат. — Слышала где-то, когда мы с отцом путешествовали.
Ашер понимающе кивнул, а Аня представила себя в образе принцессы. Это насмешило. Интересно, птицы действительно будут к ней слетаться, если она решит запеть?
Завтракая, она время от времени посматривала
