Познакомься с дочкой, дракон! - Александра Кузнецова

За нами вскоре зашла Олейна, мы спустились в столовую затем, чтобы узнать, что Аарона не будет. Для него и невест накрыт отдельный стол. Приветственный ужин. Краем уха я услышала, как Олейна, уходя на кухню, сквозь зубы пожелала им всем подавиться. Я была готова согласиться. Кто бы подумал, что эта ворчунья, постоянно делающая мне замечания, все же на нашей стороне. Хотя, какая уж тут сторона. Аарон наглядно демонстрировал нам наше место.

Лия, похоже, тоже ждала встречи с папой, на счастье, в столовой был король. Веселый, шумный, громогласный и, похоже, обожающий внучку до неприличия.

— А вот и мои девочки! Как твои цветочные дела, малышка?

— Очень красивые букеты мы с мамой сделали! — Лия подошла ближе и подняла голову, её лицо сияло от радости. — Завтра мы сделаем ещё лучше, вот увидишь!

Король расхохотался, поставил бокал и подхватил внучку на руки:

— Вот это настрой! А что скажет наша Даря? Завтра как раз нужно украсить беседку в саду по сезону. Справитесь, девочки?

— Справимся!

Ответила Лия прежде чем я успела открыть рот. Ну и ладно. Мы заняли свои места за столом. Король поддерживал светский разговор, рассказывая о том, как завтра на отборе отсеивается очередная группа девушек — не меньше десяти, а то и двадцать. Я вежливо что-то отвечала, пока вдруг не поймала отражение короля в начищенном до блеска медном кувшине.

Он следил за мной, за моими ответами. Я вдруг поняла, что он нарочно заводит неприятный разговор, изучая мою реакцию. Хочет узнать, что я из себя представляю? Мне бы тоже неплохо было бы его раскусить. Что прячется за его пьяной беззаботностью и безудержным весельем?

Лия, не обращая внимания на наш разговор, с энтузиазмом вклинивалась и рассказывала о том, как она хочет оформить ведь дворец цветами, добавляя всё больше выдуманных деталей. Король слушал её с теплотой, а я заметила, что мои мысли начинают блуждать.

Аарон так и не появился. Его отсутствие раздражало меня больше, чем я готова была признать.

— Завтра будем выбирать тебе пони, — улыбнулся Грегори и посмотрел на меня.

Лия запищала от радости, а я отставила бокал с водой и строго сказала:

— Только после того, как кто-то прочтет четыре предложения и сделает примеры из книжки.

Дочка простонала, но спорить не стала.

— Уроки, в таком возрасте! Даря, смилуйся над нашей принцессой, — улыбнулся король.

— Да, мам, милуйся! — тут же подхватила Лия.

Я отставила стакан с водой в сторону и строго посмотрела на обоих:

— Есть правила и обязанности. То, что мы несколько дней пропускали занятия не значит, что их отменили, — Лия сникла, понимая, что спорить бесполезно, — и Ваше Величество, пока несут десерт, отойдем на пару слов?

— Извольте, — Грегори удивленно взглянул на меня и поднялся с кресла.

Мы встали у приятно потрескивающего камина и я тихо сказала то, что давно собиралась:

— Ваше Величество, пожалуйста, не балуйте ребенка. Она должна понимать, что все имеет свою цену и свою меру. Особенно сейчас, когда она во дворце, иначе мы рискуем получить капризную неуправляемую принцессу с магией огня.

Король миролюбиво мне улыбнулся.

— Даря, пони это такая мелочь.

— Через что вам пришлось пройти, чтобы пони стало мелочью? Не верю, что корона и трон легки и приятны, как пушистое облачко.

Грегори замер, изучая меня взглядом.

— Никаких подарков, никаких щедрых обещаний без согласования со мной. Я ценю ваше радушие, правда, но я отвечаю за воспитание дочери.

Я видела, как на секунду во взгляде короля полыхнул огонь. Он, как и Аарон, не любил, когда ему перечат. Но аргументы для короля оказались важнее эмоций.

— Наверное я действительно перегнул палку. Отменить пони?

Я покачала головой, улыбнувшись королю.

— Вы уже пообещали, обещания надо держать.

— Тогда после завтрака встретимся у конюшен, — король мгновенно переключился на другую тему, — я освободил весь день для прогулок и обучения. Но сначала занятия, да. Мама права.

Остаток ужина прошел спокойно, в беззаботном смехе Лии и болтовне короля.

После мы поднялись к себе. Лия быстро уснула, устав от дневных впечатлений. Я, напротив, не могла глаз сомкнуть. Стараясь не тревожить дочку, я уселась в кресло в углу, зажгла лампу и заслонила её ширмой из букетов, чтобы свет не мешал. Открыла книгу, но слова никак не складывались в предложения. Всё внутри кипело от мыслей об Аароне, о Мелиссе, о Виолетте, ночном лебеде.

Ночь опустилась на дворец, и всё стихло. Только шелест страниц и мерное дыхание Лии нарушали тишину. Я по несколько раз перечитывала одну и ту же страницу, в надежде, что история меня увлечет и я наконец переключусь.

Вдруг в дверь раздался тихий стук. Я замерла, сердце екнуло. Кто мог прийти в такое время? Олейна стучала иначе, отбивала какой-то ритм. А это одиночный стук. Не робкий, осторожный. На часах ночь. Я закрыла книгу, прислушалась. Стук повторился, чуть настойчивее. Я уже собралась встать и открыть, но тут ручка повернулась. Кто-то попытался зайти, видимо, убедившись, что мы спим.

Я еще раз мысленно поблагодарила свою привычку запирать за собой дверь. Я замерла, не зная, что делать. Кто-то попытался войти. Щелчок замка, затем короткая пауза. Дверь не открылась, но попытки не прекращались.

Я поспешно выключила лампу, укрывая комнату тьмой. Моё сердце бешено колотилось. Что, если это кто-то из невест? Или...

Попытки открывать дверь прекратились. Шаги отдалились. Я подошла к Лии, проверила, что она крепко спит, а затем ещё раз оглядела дверь. Всё было тихо, но тревога не отпускала.

Я пыталась успокоиться, сердце бешено колотилось. Я подошла к окну, чтобы приоткрыть створку, и заметила на балконе тень.

* * *

Я затаила дыхание, прислонившись к холодной стене. Тень за стеклянной дверью двигалась осторожно, будто опасалась быть замеченной. Лунный свет едва освещал фигуру. Она шла вдоль стены, приближаясь к двери. Из-за шторы я не могла как следует разглядеть очертания. Кто-то выше меня, однозначно больше.

Сердце бешено колотилось, так громко, что казалось, оно выдаст меня. Я медленно взяла со стола ножницы, сжала их в руке. Если тень войдёт и не заметит меня — нападу со спины.

Шаги затихли прямо перед дверью. Тень остановилась, словно заметив что-то или почувствовав мой взгляд. Я замерла вместе с