MAYDAY - Ксения Кантор
Для команды это стало сигналом к боевой готовности. Все как один подхватили баллоны с огнесмесью и закинули за спину. Пара секунд, чтобы застегнуть вокруг торса ремни, еще секунда – крепко сжать в руке ствол огнемета. Все. Они готовы к новому бою.
Первым вышел Дэн. Под ногами безупречным ковром сверкал снег. Ступая осторожно, почти бесшумно, мужчина приблизился к стеклянным дверям.
Ребята последовали за ним, и вскоре девять пар ботинок осторожно остановились рядом. Игорь отвечал за исправность машин, а потому всегда ждал команду снаружи.
Тишину ночи нарушало лишь завывание ветра, да откуда-то справа слышался монотонный скрип. Словно холодный ветер трепал незакрытую дверь.
Вся команда тихонько вошла в огромный темный холл. Прорезав тьму, луч света мягко утонул в утробе торгового центра. Первыми шли Дэн и Андрей, слева Михей, справа Ванька, Рыжий с Шальным в середине, замыкали колонну Артем и Никита. Впереди виднелись ленты эскалатора и лавочки, некогда поставленные для посетителей, но сейчас покрытые густым слоем инея. Вторя им, тускло посверкивали разбитые витрины. Луч фонаря выхватил из темноты указатель с планом-картой. Подойдя ближе, ребята быстро поняли, что цель рейда находится в конце торговой галереи.
Тем же построением двинулись дальше и добрались до пункта назначения. В супермаркете царила мертвая тишина. Но это никого не обманывало. В темноте визгуны просто замирали. Они могли сидеть неподвижно часами, но едва стоило просочиться хоть капле света, как монстры тут же приходили в движение. Словно кто-то невидимый начинал дергать за ниточки, давая импульс их уродливым телам. Дэн по-прежнему шел немного впереди. Вдруг в проходе витрин мелькнула чья-то сгорбленная фигура! Одним молниеносным движением он вернул луч фонаря назад… но уже через секунду выдохнул. То оказалась перевернутая тележка.
Быстро обшарив фонариками пространство, ребята убедились, полки пусты. А вот на складе им повезло! Там оставалось еще много продуктов. Все мгновенно воодушевились и, рассредоточившись, занялись делом. Пока более опытные товарищи прикрывали вход, Рыжий с молодняком набивали тележки.
Первым делом – консервы! В лагере остро ощущался дефицит мяса и рыбы. Свежих сейчас не достать, так что тушенка, ветчина, индейка, паштеты, лосось, тунец, килька и прочие – самое ценное. И наблюдая, с каким энтузиазмом ребята закидывают в тележку банки с тушенкой, Данила их не осуждал. Пожалуй, это было единственное исключение, на которое он смотрел сквозь пальцы. Знал, фламмеры обменяют их на что-то нужное. Но сам ничего подобного не делал. Сказывалось суровое воспитание отца-полковника, утверждавшего: торгашество и спекулянтство ниже мужского достоинства.
Одна ходка длилась не больше десяти минут. Действуя быстро и слаженно, за это время они успевали набить тележки до верха и спешили обратно к «Уралу». Как правило, за рейд они совершали пять-шесть ходок. Шутка ли, прокормить больше трех тысяч человек!
***
Во время второй ходки возле прилавков Никита заметил банки сгущенки. Подняв одну из них, парень присмотрелся и присвистнул. На жестяной поверхности отчетливо виднелись небольшие вмятины и царапины, как будто кто-то пытался прокусить металл и добраться до содержимого. Хм… странно, раньше такого не встречалось. Махнув рукой, чтобы привлечь внимание командира, парень указал на банку. Подоспевший Дэн внимательно осмотрел находку. Встретившись взглядами, между ними завязался немой диалог, примерно следующего содержания:
«Здесь есть выжившие?»
«Едва ли»…
«Думаешь, банки грызли мертвяки?»
«Похоже, да. Больше-то некому»
«Странно все это»…
Кивнув в знак солидарности, Дэн дал знак рукой двигаться дальше. Не время заниматься загадками. Но находку прихватил с собой. Заметив это, Никитка не растерялся и сгреб с полки еще несколько банок сгущенки и упрямо потащил к тележке. Не остановил даже грозный взгляд командира. Ну, не мог он пройти мимо лакомства, обожаемого с детства. Промычав что-то в противогаз, парень молитвенно сложил руки и уставился таким взглядом, хоть плачь. Он отлично понимал, Дэн это припомнит и утроит выволочку, но ради сгущенки стоило рискнуть.
Им повезло: вторая, третья, четвертая ходки прошли спокойно. Но на пятой случилось страшное.
Небо окончательно расчистилось. Из узких окон, расположенных под самым потолком, в магазин полился холодный свет, посеребрив морозь, сплошь покрывавшую прилавки. Взглянув на окна, Никита встретился взглядом с Дэном. Стало ясно – пора убираться отсюда. Тут же из глубины торгового центра донеслись шуршащие звуки. Может, ветер трепал мусор, а может, и не ветер…
Как и прежде, внимательно сканируя глазами пространство, ребята подошли к эскалатору, ведущему на второй этаж. Если верить схеме торгового центра, там располагался магазин теплой одежды. Можно было обойтись и без нее, и с чистой совестью возвращаться в Кремль. Но уж больно просили жители лагеря раздобыть зимние вещи. Ранние холода застали врасплох. Ситуация осложнялась еще и тем, что AVE уничтожил мир в конце лета, когда о зиме еще никто не думал. Магазины были полны легкой одеждой, а таких необходимых пуховиков, шарфов и курток нигде не было.
От напряжения и тяжелого веса баллонов немного ныли плечи, но Дэн старался не обращать на это внимание. Ступая по неподвижному эскалатору, он думал только об одном: хорошо, если центр закрыли до того, как новый штамм мутировал. Тогда можно надеяться избежать «приятных» встреч.
Едва над головой показался срез пола второго этажа, мужчина замедлил ход. Он осторожно выглянул наружу и огляделся. Никого. Махнув ребятам, мужчина ускорил шаг, все время держа огнемет наготове.
Команда неотступно следовала за командиром. И хотя напряжение и усталость давали о себе знать, никто бдительности не терял. Двигаясь по главной аллее вдоль ряда ювелирных бутиков, они старались не производить ни единого шороха. Вскоре меж витрин показался просвет, свернув на второстепенный торговый ряд, быстро отыскали магазин верхней одежды. Свет фонаря скользнул по манекенам, наряженным в пуховики. Отлично!
Прежде чем зайти, Дэн просветил фонарем вглубь магазина, не так и не заметили ничего подозрительного. Судя по всему, магазин чист. Зайдя внутрь, они сразу распределились по периметру, заглянув за каждую вешалку, в каждую щель. Никого! Похоже, им действительно повезло!
Шальной по-хозяйски метнулся за прилавок с кассой и вытащил оттуда ворох огромных пакетов. Ребята тут же принялись набивать их пуховиками, шапками, перчатками, словом, всем, что попадалось под руки. Разглядывая объемные ноши, Дэн недовольно хмурился. С такими баулами они станут легкой мишенью для мертвяков. Наблюдая за парнями, внезапно Данила напрягся. Его резанула неприятная догадка. Еще раз окинув взглядом солдат, он понял, что не ошибся. Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь… один пропал! Черт, так и знал!
– Где
