MAYDAY - Ксения Кантор
***
Продолжая палить, ребята добежали до эскалатора. Не теряя ни секунды, перемахнули через поручни и, стремглав, перепрыгивая ступени, сбежали на первый этаж. Визгуны напирали, теснили, в холле становилось все жарче, и вскоре команду обступали со всех сторон. До выхода оставалось каких-то десять метров, но им никак не удавалось прорваться. Кольцо вокруг сжималось. Приходилось отвоевывать каждый шаг, каждый сантиметр, отделяющий их от дверей. Пятясь, прикрывая спины друг друга, они непрерывно работали огнеметами, но это не сильно помогало.
– Я подключаю второй баллон, – крикнул Пух. Огнеметы работали на полную, а потому заряд заканчивался быстро. Мужчина ловко открутил стальной шланг. Вытащил соседний и вставил резьбой к брандспойту. Тотчас по монстрам ударила свежая струя.
– Пух убавь, – полыхнувший с новой силой огнемет, ослепил Артема. Но не успел парень договорить, как почувствовал резкую боль в ноге. Одна недобитая тварь подползла слишком близко. – Черт! – закричал он в тот момент, когда черная пасть впилась в его лодыжку. Стоявший тут же Никита, кинул быстрый взгляд вниз, после чего встретился испуганными глазами с товарищем. Оба понимали, что это значит.
Теперь укус заметил и стоявший рядом Шальной. На раздумье времени не было. Артем еще сопротивлялся, пытаясь отбиться второй ногой, но тварь не отпускала, вгрызаясь все сильнее. Парень полетел вниз. Одним молниеносным движением Шальной выхватил из ботинка нож. На секунду в воздухе сверкнуло стальное лезвие и быстро опустилось на горло зараженного.
– Прости, друг, – пробормотал Димка, уже вновь хватаясь за огнемет.
Глядя на алый поток, еще живой, еще горячий, хлынувший на желтую прорезиненную материю защитного костюма, Никита взревел, что было мочи. Этот дикий, первобытный крик, идущий из самых глубин его души, слышался даже сквозь шипение огнеметов.
– Дэн! Артема укусили.
Командиру хватило быстрого взгляда, чтобы осознать случившееся.
– Твари! – заорал мужчина и ударил огнем с новой силой. Перед глазами стояло резко побледневшее, застывшее в гримасе ужаса лицо парнишки.
Почуяв запах крови, мертвяки вконец озверели и кинулись на несчастного. Обезумевшие, они рвали плоть, вгрызались, рычали друг на друга. Благодаря этому кольцо вокруг команды чуть ослабло. Воспользовавшись передышкой, солдаты рванули к дверям. Второго шанса не будет!
Артем мертв. Все пошло по очень-очень плохому сценарию. Но для сантиментов сейчас не время, нужно спешить к машинам.
Глава 9.
Все это время лагерь ждал. Солдаты, несшие караул на стенах, внимательно всматривались в даль. Время близилось к восьми. Не в силах усидеть в комнате, Кристина тоже вышла к Никольской башне.
Но вот сверху послышалось долгожданное: – Едут!
Вскоре за воротами раздался одинокий рокот двигателя. И сколько она не напрягала слух, шума танка так и не услышала.
Тусклый рассвет осветил стекла ГУМа. Караульные на башнях, почуяв неладное, напряженно следили за городом. Все уже знали, из двух машин вернулся только «Урал». Приставив к глазам бинокль, Немец – командир третьей команды, скользил напряженным взглядом по ближайшим дорогам. Но тщетно.
– Немец, ну что там? – на секунду из-под брезента показалось худощавое лицо дежурного.
– Пока тихо, – откликнулся мужчина, сканируя взглядом заснеженные дороги. – Что ребята говорят?
– Моются. – донесся ответ.
Это значило, что команда проходит санобработку антисептическим раствором. Только после этого можно было освободиться от спецодежды и покинуть навес.
Немец свесился между зубцов, с нетерпением ожидая вернувшихся. Первым вышел Пух, далее показался Рыжий, Иван, Никита, Андрей, замыкал колонну Михей. Немец знал каждого из пятой команды и про себя отметил, что четверых, включая командира, не было.
– Эй, парни, – крикнул он. – А где Дэн и остальные?
– Ехали за нами, – отозвался Михей. – На Вавилова отстали.
Дело ясное, что-то пошло не так. В ту же секунду с биноклем в руках Немец рванул к Водовзводной башне. С верхней площадки открывался лучший вид на юг Москвы.
В рейдах действовало 3 непреложных правила:
Первое. Зараженный подлежал немедленному уничтожению.
Второе. Команда должна держаться вместе.
Третье. Все решения принимает командир, остальные беспрекословно подчиняются.
О том, что укушенный – смертельная опасность для команды, говорить излишне. Как и о том, что любое промедление – равносильно смерти. Фламмеры успели в этом убедиться на собственных шкурах. В один из первых рейдов мертвяк цапнул паренька, пока командир сообразил, что к чему, тот успел заразить еще двоих. Пришлось уложить всех троих. Также довольно быстро выяснили, в одиночку продолжительность жизни фламмера составляла от двух до пяти минут. Именно столько проходило времени от самоволки до предсмертных криков.
Все три правила Немец соблюдал неукоснительно. К каждому рейду готовился заранее, тщательно планируя все этапы. Нередко обращался за помощью к Дэну и Шальному. Те всегда с готовностью помогали проложить наиболее безопасный маршрут и увидеть потенциальные риски. Оба производили впечатление настоящих профессионалов – железобетонных, вдумчивых и осторожных. Только глупые считали, что главное в рейдах – весело и безбашенно палить по визгунам огнем. Все они стали героями… посмертно. Умные относились к вылазкам, как к спецоперациям: тихо выполни свою задачу и вернись живым. Так поступал и Дэн. К этому стремился и сам Немец.
И сейчас, напряженно высматривая «Армату», мужчина недоумевал, что могло пойти не так. Казалось, у такого командира как Вершинин, все под контролем.
После нескольких часов в противогазе Рыжий не мог надышаться свежим воздухом. Не было минут слаще тех, когда ты только что вернулся из рейда. Живым. И впереди несколько недель спокойной жизни. Без риска, визгунов и смертельной опасности. Ребята стояли рядом, Михей и Пух курили, остальные тихо радовались возвращению. Однако все как один замкнулись и почти не разговаривали. Мысли неизбежно возвращались к Дэну, Игорьку и Димке, которые все еще плутали по заснеженной Москве. Успокаивало только одно – Армата визгунам не по зубам, следовательно, парни в относительной безопасности. Об Артеме думать не хотелось. Ушел, исчез, не первый и не последний. Впереди еще много потерь, обо всех сожалеть – душа порвется.
К этому времени вернувшихся обступили со всех сторон. Вопросы так и сыпались, и только Кристина не могла вымолвить ни слова, лишь жадно слушала. Фламмеры стояли чуть поодаль. Высокие, решительные, угрюмые, словно из другого мира. Из мира, где правит сила, кулаки и мужество, где пахнет огнем и металлом. И даже если под ухом рванет или взвизгнет, это не выбьет почву из-под солдатских ботинок. Одним небесам известно, как они справлялись, а главное, чего им это стоило. Ведь каждый выезд – испытание психики, нервов, риск на грани.
Они представлялись ей загадочными, инопланетными существами с модифицированным геномом. Сама бы она такое не выдержала. Так и сейчас, сердце все плотнее сжимали
